– Ой!
Вниз уходила отвесная стена. Далеко вперед простиралась красно-бурая долина с редкими кустами опятообразных кактусов, выветренными причудливыми скалами. Пуфф сбросил вниз горсть песку…
– Лучше отойдем от края.
Глава 46
ПОЛУОСТРОВ НА ПОЛЮСЕ
Вокруг простиралась ровная как стол равнина. Далеко впереди красно-коричневый цвет сменялся темно-зеленым. Ян достал карту и развернул.
– Морем и не пахнет, – разочарованно произнес Пуфф.
– Мне кажется, мы еще просто не добрались.
Время приближалось к вечеру. Легкий прохладный ветерок нес мелкий песок под небом, укрытым серой сплошной пеленой облаков. В пустынной местности, максимальная скорость перемещения здешним транспортом значительно увеличивалась. Однообразный пейзаж несся мимо.
– Мы так быстро едем, а если препятствие? – озабоченно спросил Пуфф.
– Например?
– Ну, это, корова пасется…
– Здесь?!
Вдруг Ян увидел надвигающийся темный предмет. Он едва успел выставить руки вперед и остановиться. Но поскольку каждый шаг умножался на коэффициент перемещения, с объектом, оказавшимся на дороге они все же встретились. Ян застыл, обняв за филейную часть весьма упитанную пеструю буренку. За доли секунды в его голове пронеслась вереница мыслей. От «почему корова на рельсах», – до «не лягнет ли». Но корова флегматично жевала мох и никаких агрессивных намерений не выказывала. Даже лапы Яна не соизволили снять перчаток. Хозяин Замка отпустил животное и обернулся. Попутчики стояли немного поодаль и растерянно смотрели на корову. В их глазах отразился полный спектр чувств, сменявшихся как в калейдоскопе от смеха до ужаса. Но на тропе никто не появлялся, если только не двигался по ней! Вывод лежал на поверхности… В лапах хозяина Замка блеснул жезл.
– Кто? – мрачно спросил Ян.
– Он, – хором ответили Марк и Пуфф, указывая, друг на друга.
Корова обернулась, томно посмотрела на Пуффа, вытянула к нему морду, звякнула колокольчиком и выдала протяжное: «Мур. р…» Ян с большим трудом сохранил мрачное выражение на лице.
– Ну и что скажешь теперь, волшебник ты наш?
Котище развел лапами, тяжело вздохнул.
– Оно само вышло…
– Теперь хотя бы с дороги убери!
Пуфф подошел к корове, почесал за ухом сначала себе, потом корове, потянул за ошейник. Животное отрицательно покачало головой и лизнуло создателя в щеку. Тогда он попробовал столкнуть произведение с тропы, но не тут-то было.
– Может быть, обойдем…
– Нет. Образовался узел, это резко уменьшит скорость перемещения.
– А если ее, – это?..
– И не жалко?
– Жалко, – обреченно ответил незадачливый творец.
– Эх ты, – вмешался Марк.
В лапе демона появился кусок чего-то белого. Марк дал это лизнуть строптивой буренке и отошел немного в сторону. Корова опустила голову и пошла следом.
– Что это было?
– Сахар.
– Да, учиться и учиться.
– Больше не фантазируй, хорошо?
– Хорошо.
Вокруг простиралась все та же однообразная тундра. Стало заметно холоднее. Иногда накрапывал самый обыкновенный дождь. Еще через полчаса к дождю добавились снежные заряды.
– В шубе у нас только ты, исправим это, – заметил демон и в его лапах появились две длинные меховые куртки…
– Да, так уютнее, – согласился Ян.
Облака стали ближе, теперь казалось до них не больше десятка метров и они неуклонно снижались. Туманное марево в совокупности с сумерками сократило видимость почти до нуля.
– В тумане могут водиться… – начал Пуфф.
– Молчи! – взмолился демон.
Холодный влажный воздух хлестал по лицу, стремился забраться за воротник. Промозглая белесая пелена безраздельно властвовала здесь.
Неизвестно сколько времени провели путешественники в тумане, но неожиданно он закончился. Белый лунный свет, шедший из зенита освещал плато у горизонта, перед ним ряд громадных колонн, напоминавший челюсть исполинского ископаемого. Слева и справа поблескивала водная гладь. Стена кучевых облаков окружала громадное пространство и поднималась на невообразимую высоту, там среди звезд висело ночное светило. В какой-то момент Яну показалось, будто к луне протянулся тончайший радужный мост…
– Попробуй догадаться, где истина в этой связке…
– А карта Анубиса что говорит?
– Не говорит ничего, но местность изображена похожая.
Неожиданно скорость увеличилась скачком и Ян начал удаляться, но не на тех напали. Спутники в мгновения ока оказались ближе и подцепили его под руки. В ушах засвистел ветер… Троица стояла на холме под кроной странного дерева с серебристой листвой. Корни поросли мхом, между ними разместилась каменная скамья, состоящая из трех сросшихся кресел. С холма сбегали четыре дороги. Впереди лежал полуостров со свитка, в воздухе висела звенящая тишина. От нее ассоциация с деревенским погостом еще больше усилилась. Вокруг лежали громадные серебристые желуди.
– Что случилось?
– Я не понял, – ответил Ян.
– Снова метаморфозы пространства, – проворчал Марк, – никаких ведь холмов не было!
– Присядем перед дальней дорогой? – предложил Пуфф.
– Подожди…
Ян не пустил котищу, ему не понравилась скамья. Но даже потом он не смог вразумительно объяснить почему. Хозяин Замка постучал жезлом по перилам в форме львиных лап, словно проверяя, существует ли она на самом деле. На скамье появился рыцарь. Он сидел, схваченный за талию каменными лапами, голова немного запрокинута. Доспехи покрыла ржавчина. Пуфф изобразил реверанс.
– Пардон, – произнес котище, так как именно на это место он и собирался сесть.
Ян приподнял концом жезла забрало, под ним белел череп с пустыми глазными впадинами.
– В консервах одни кости, – разочарованно произнес Пуфф.
– Почему такое неуважение к праху? – возмутился Марк.
Жезл соскользнул с кромки забрала, оно с ржавым скрежетом закрылось. Ян не произвольно отвел жезл, направив на спинку скамьи, на камне проступили руны. Он провел жезлом вдоль спинки несколько раз, словно фонариком. Надпись на некоторое время проявилась целиком.
– «Путник, – холм желаний и центр мира у твоих ног! Но что твои желания пред вечностью?! Остановись, присядь, подумай, вдохни ее полной грудью и станешь абсолютно счастливым, обретя полный покой, так как все сбудется…» – прочел демон.
– Мне опять непонятно, – фыркнул Пуфф.
Он поднял серебристый желудь, примерно с пивную кружку, взвесил на лапе и запустил им в рыцаря. Снаряд угодил в каменные захваты, они разжались. Рыцарь встал, поднял забрало, под которым оказалось человеческое лицо. Воин увидел путешественников, потянулся за клинком, делая шаг вперед. За время этого шага сама вечность вгрызлась в тело искателя приключений. В мгновение ока распались ткани на лице, оголились кости, потом и они рассыпались в прах. Второй шаг по инерции сделал уже пустой железный кокон. Но и его не пощадило всемогущее время – доспехи источила ржавчина и они рассыпались в пыль. За то время, которое Ян раздумывал, от рыцаря ни осталось ничего. Исчезла даже горка пыли.
