«Хоть, кому-то повезло, — подумала я. — Смотрятся рядом они просто замечательно».
— Влас не рассказывал, что у него есть сестра, — укоризненно посмотрела на наемника.
— Кузина, — внесла ясность девушка. — Мы росли вместе до того, как мне исполнилось четырнадцать лет. Влас мне как брат.
— До четырнадцати? — я удивленно изогнула бровь.
— Потом Влас ушел на вольные хлеба, а на следующий год я поступила в Академию.
— Так что вы коллеги, — хмыкнул черноволосый.
— Вы тоже магесса? — удивилась девушка. Интересно, а за кого она меня приняла изначально? — Вот с вами, Северьян, мы пересекались в коридорах пару раз.
— Упс, — покаялась я. — Извините, ребята, заболталась. Это Северьян. Я сейчас остановилась у Магистра Логвина, а он его ученик.
Еще раз обменявшись приветствиями, мы немного поболтали и разошлись каждый по собственным делам. Я продолжила гулять с Яном, а троица получив мои клятвенные заверения в скорейшем визите свернула в какой-то переулок.
Некоторое время я молчала, погруженная в собственные размышления, которые прервал низкий голос мужчины:
— Грустишь?
— Думаю, — вздохнула я, возвращаясь к реальности. — Думаю о том, что мне делать дальше.
— Я могу чем-то помочь? — хотя я и понимала, что нет никаких причин, но в тот момент его забота показалась наигранной.
— Нет, я должна разобраться с этим сама, — натянуто улыбнулась я. Внутри поднялось раздражение, объектом которого стал мой спутник. Обижать Яна не хотелось, поэтому решила не развивать тему.
Мужчина оказался на удивление понятливым и сделал вид, что ничего не заметил.
— У тебя интересные друзья, — сказал он.
— У меня все друзья… интересные, — да уж, знал бы он насколько они интересные на самом деле…
— Руфина, а ты не хочешь пойти на вечерний прием в Академии? — неожиданно предложил он.
— Прием? — удивилась я. — Насколько мне известно, на это мероприятие кого попало не пускают. А я хоть и допущена в святая святых — главную библиотеку магов, по большему счету там никто. Не думаю, на вечере меня примут с распростертыми объятьями. Скорее всего, даже внутрь не пустят.
— Как мою спутницу — пустят, — заверил меня Северьян. — Пойдешь?
Неужели он подумал, что я упущу шанс побывать на одном из самых важных событий королевства, где собираются влиятельнейшие люди?
Не трудно догадаться, что я согласилась.
Теоретически, на ежегодный прием в Академии Магии можно попасть любому. Но, как известно теория с реальностью зачастую расходилась. Так и здесь: чтобы оказаться на этом мероприятие требовалось либо принадлежать к местной (и не слишком местной) знати, либо состоять в Академии. Даже, исходя из этих двух критериев, допускались не все. От магов присутствовали самые влиятельные волшебники или их представители, от аристократии — имеющие достаточные политический или экономический вес. Так же могли попасть простые люди, чем-либо отличившиеся, но это понятие растяжимое, поэтому от последних присутствовало очень мало, можно сказать — почти никого.
Северьян допускался, как ученик одного из сильнейших магов, пусть и в отставке. А я была в качестве его сопровождения. В штанах и рубашке прийти я не могла, а появляться в сотворенной одежде — якобы считалось дурным тоном. Под некоторым напором Ян сдался и сказал, что из-за охранных заклинаний, вся сотворенная одежда возвращается к изначальному виду и, если у меня не появилось желание щеголять в лохмотьях, то придется раскошелиться на платье.
Приказав жадности (простите, бережливости) временно перейти в пассивный режим, все-таки купила себе вечерний туалет. Потратилась я знатно, но оно того стоило. Платье, сшитое из серебристого шелка, красивыми складками закрывало ноги. По вырезу, который подчеркивал грудь и не открывал слишком много, и по подолу платье было украшено вышивкой и бисером. Несмотря на отсутствие рукавов, покрой оставлял плечи закрытыми. Волосы я распустила, косметикой пользоваться не хотела принципиально, а на браслет накинула морок, так что на моем запястье красовалась тонкая золотая цепочка.
К восьми часам вечера мы чинно поднимались по ступеням, всем своим видом демонстрируя чрезвычайную значимость. Парадный вход ознаменовали огромные резные ворота в два человеческих роста.
«Только красной ковровой дорожки не хватает, — подумала я, старательно пряча ухмылку. — Змей! Какая напыщенность!.. Ага, а это скорее всего мажордом… Угадала. Так… Северьян, ученик Магистра Логвина со спутницей… Р-р-р… Меня обозвали спутницей?! А имени „спутнице“ не полагается?! Ну, все, господа маги, берегитесь — я иду».
Я прошествовала в зал, легонько поддерживая Яна под руку. Ласково улыбнулась мажордому и бросила на него мимолетный взгляд. Паренек побледнел и предпочел затесаться в разношерстную толпу. Правильно, умный мальчик… Не будешь больше тетю Руфину «спутницей» обзывать… Я в конце концов, не предмет обстановки а живой человек!
«Мнительный пацан попался, — гадко ухмыльнулась я. — А все-таки иллюзии — великая вещь! И не важно, что эта была рассчитана только на одного конкретного субъекта… Да уж, клыки на зависть вампиру, оч-чаровательные светящиеся глазки с вертикальным зрачком и раздвоенный язык… Ха! Этот несчастный теперь мне слова поперек не скажет».
Душевное равновесие было восстановлено, и я смогла рассмотреть собственно помещение. Видели когда-нибудь бальные залы века так восемнадцатого — семнадцатого, в которых давали званные вечера? Сделаем скидку на всякие магические штучки вроде колдовского освещения вместо свечей, сами собой разносящиеся напитки, музыкальные заклинания — и мы получим помещение, в котором я оказалась. Признаться честно, вечера у эльфов и оборотней мне нравились намного больше. Перворожденные могли найти красоту во всем, и самая обычная поляна выглядела величественней всего этого крикливого и показного богатства. В Зитриме праздник проходил достаточно скромно, но… атмосфера была более уютной. Конечно, не в пример приятней, когда тебе по-настоящему рады, когда с тобой хотят общаться… среди друзей… Нет, я определенно разбаловалась!
Северьян водил меня от одной группы людей к другой, знакомил, развлекал, пару раз пригласил потанцевать. Я вежливо улыбалась, когда меня приглашали другие гости, и соглашалась. Разговоры — ни о чем, улыбки — всего лишь маски, за которыми можно скрыть свои истинные чувства, едкая ирония на грани дозволенного. Представительниц прекрасного пола здесь было совсем немного, а снисходительно-презрительные взгляды с изрядной долей снобизма тех, что присутствовали отбивали всякое желание к общению… Неужели, именно так выглядит одно из знаменательнейших событий в королевстве? Мне стало тошно и, сославшись на усталость, я выскользнула в сторону балкона. Северьян разговаривал с каким-то оч-чень важным (читай занудным) то ли купцом, то ли торговцем. В чем разница? Сейчас мне было все равно.
