Дар-Теен фыркнул, совсем непочтительно.
– Так, значит, какие-то чужаки без труда одолели Элхаджа Великого?
– Без труда. Очень просто, – жрица пожала плечами, – видишь ли, Покровители отвернулись от нас. А что такое синх без покрывала Шейниры? Зеленая ящерица, не более того.
– Хорошо же ты отзываешься об учителе, – съязвил ийлур.
– Я отзываюсь о нем именно так, как он того заслуживает, – хмыкнула темная ийлура и сложила тонкие пальцы домиком, – скажи, Дар-Теен, разве ты шел сюда, чтобы обсуждать моего учителя?
Он взглянул ей прямо в глаза, и едва удержался, чтобы не отшатнулся. Ибо там, в бездонной, исполненной тьмой глубине, сплетались кольцами ярость, ненависть и… жуткое, сводящее с ума одиночество.
– Тогда… – Дар-Теен выпрямился, сидя на кровати, – пожалуйста, Нитар-Лисс… Давай поговорим о том, ради чего я проделал весь этот путь. Я был в храме Дракона, говорил с Верховной жрицей. Она сказала, что ты добровольно отдашь мне ключ, который проведет меня под своды ледяной пирамиды. Скажи, ты… дашь мне его?
Она резко поднялась, прошлась по комнате и остановилась напротив оконца – так, что солнечный свет запутался в черном бархате альсунеи.
– Откровенно говоря, я не испытываю желания отдавать тебе то, что поддерживает жизнь в моем теле. Но… – ийлура улыбнулась, нерешительно и жалко, – у меня ведь нет иного выбора. Если я действительно хочу исправить содеянное.
Нитар-Лисс вернулась на табурет, подалась к Дар-Теену; ее красивое, холеное лицо оказалось так близко, что он мог видеть каждую морщинку.
– Я была в пирамиде, – тихо сказала Нитар-Лисс, – я дошла до Врат Ста миров…
– А как же… Ты смогла туда войти?
Ийлур вспомнил Хофру, каракули, которые тот не мог перевести. Ловушка? Или хитроумный жрец пытался придать смысл кем-то придуманной бессмыслице? Хм. А вот жрица Дракона говорила, что достаточно ключа, чтобы дойти до самых Врат…
– Обладающий ключом беспрепятственно туда попадет, – продолжила жрица, чуть раскачиваясь на табурете, – и это же, хочу заметить, написано внутри пирамиды, перед вратами.
– Ты смогла это прочесть? – Дар-теен уже не знал, кому и верить.
– Это смог бы прочесть любой, достаточно хорошо знакомый со старым наречием кэльчу, – отрезала ийлура, – так что, мой дорогой, все дело в ключе.
– А откуда Элхадж узнал? Ну, про ключ? Ведь это был меч, Черный Убийца.
Она вдруг улыбнулась, задорно тряхнула гривой ярких, словно гроздь рябины, волос.
– Ты изрядно поумнел, Дар-Теен. Задаешь правильные вопросы… Элхаджу об этом стало известно от Верховной жрицы Дракона. Она, знаешь ли, все пеклась о судьбе Эртинойса… Выходит, правильно пеклась, раз ты здесь объявился.
– Но раз ты была у Врат, почему сама не вернулась в прошлое?
– Я не могу туда вернуться, – она развела руками, – там я уже есть. А тебя, распрекрасный, драгоценный Дар-Теен, там нет. Ты провалился не пойми куда, чтобы оказаться в будущем, которого могло бы и не быть вовсе…
Голос Нитар-Лисс внезапно оборвался, и темная жрица глубоко задумалась. Несколько минут они сидели молча, затем ийлура вздохнула.
– Мы все делали ошибки, Дар-Теен. Я, Элхадж и даже твоя бесценная Эристо-Вет. Но если… Если вдруг у тебя все получится… Не дай мне убить наследника Северного Престола. Он мог бы управиться с серкт, если бы я…
И едва слышно прошептала:
– Если бы я не бросила его в жертвенный колодец.
– Это на тебя похоже, – ийлур усмехнулся.
Он не отрываясь, смотрел на темную жрицу – а на ее бледном лице отражалась бушующая в душе буря чувств. Ненависть, страх, унижение и… любовь.
– Да, – она кивнула, – несложно догадаться. Я его любила, а он, возлюбленное дитя Фэнтара, мог лишь презирать меня. Слишком страшная боль для ученицы Элхаджа, слишком едкая, чтобы долго терпеть. И я от нее избавилась – а заодно и обрекла Эртинойс на погибель.
Тут она вскочила, словно вспомнила о чем-то важном.
– Я навещу тебя завтра, Дар-Теен, и мы окончим разговор.
* * *
… Но на следующее утро вместо Нитар-Лисс на пороге появился молодой долговязый синх в коричневой альсунее. То и дело кланяясь, он водрузил на столик поднос, где дымилась чашка с бульоном и возвышалась горка соленых тритончиков, излюбленного лакомства шейнировых детей.
– Леди Нитар-Лисс просила передать, что зайдет после заката, – на ломаном общем прошепелявил синх, – ты же, добрый господин, волен гулять по городу, если чувствуешь себя достаточно хорошо.
Дар-Теен молча кивнул в ответ; ему совершенно не хотелось болтать с синхами, тем более – кто знает? – может, этот молодчик и резал его давеча.
Когда синх удалился, ийлур выпил бульон (отравить вроде не должны были), набрал горсть тритончиков и вышел из комнаты. Он надеялся выяснить, где держат Андоли, а заодно и посмотреть, как можно бежать из последнего города синхов.
Утро выдалось чудесное – солнечное и свежее, что было редкостью в Диких землях. Весело желтели дома, сложенные из ракушечника, поблескивали слюдяные оконца, а кое-где золотились и священные розы Шейниры. Последние розы, ибо нет богини – уходят и ее любимые цветы. На полукруглых крылечках кое-где сидели синхи, но Дар-Теен, как ни смотрел, так и не понял – мужчины то или женщины. Детей не было видно нигде.
Так, хрустя тритончиками, Дар-Теен прошелся по широкой, посыпанной песком улице, добрался до городской стены – низкой, с округлым верхом. Ничего не стоило перебраться через такую стену, и ийлур на всякий случай запомнил, как быстрее добраться до городской окраины.
Дальше он бесцельно бродил меж одинаковых аккуратных домиков с коническими крышами, смотрел на то, как живут синхи. Следов Андоли не было, и в душу закралось сомнение: а не избавилась ли темная жрица от элеаны?
И тут же, словно по заказу, Дар-Теен увидел Нитар-Лисс, которая сидела под деревом на широкой скамье и что-то толкла в маленькой ступке.
– А-а, вот и ты, – задумчиво протянула она, не прерывая своего занятия, – вышел размяться? Ну, садись, садись, не стесняйся… Раз уж все равно меня нашел.
Дар-Теен опустился на краешек теплой, нагретой солнцем скамейки.
– Мне бы не хотелось здесь задерживаться, Нитар-Лисс, и я был бы благодарен, если бы ты просто отдала мне ключ и отпустила нас.
Рука ийлуры на миг замерла, а черные глаза, в которых терялся даже вертикальный ийлурский зрачок, с любопытством глянули на Дар-Теена.
– Скажи-ка, уважаемый, ты доверяешь своей элеане? Полностью доверяешь?
– Она еще не давала мне повода усомниться, – он покачал головой, – а почему ты спрашиваешь?
– У синхов есть замечательное, очень древнее изречение, – сахарным голоском изрекла Нитар-Лисс, – оно переводится на ийлурский как «нет крыльев у лжи».
