— Что-о-о?!
— Я вижу, — сакрастически скривился Марк. — Что кислые мыши так или иначе своей цели достигли — вся ЗвеРра поражена до глубины души.
— Этого не может быть! — кипятился зубр. — Кислые мыши, они же, они же…
— Да почему же? — завёлся теперь Марк. — Именно они это и были! Небольшие, юркие, зубки острые. Спросите Графча — он подтвердит, что именно по их следу он вёл меня и Птеку по подземелью прямиком к залу, где резали оленей. Косвенным доказательством служат огарки благовонных палочек, когда кислые мыши, заметая следы, приняли меры, чтобы их не опознали по запаху. Пускали бы своих отверженных глазеть на этот ваш мерзкий Артефакт, глядишь, и он бы был целехонек, и олени живы. А то понастроили социальных перегородок, чьи яйца круче, тот и достоин лицезреть, — вот и получили революционный переворот.
— Я ничего не понял из того, что ты сказал, — честно признался зубр. — Дайте мне ещё вина, пожалуйста. Бодаться хочется…
Диса передала Марку кувшин, он дотянулся до бокала гостя.
— Придётся вырезать кислых мышей, — размышлял вслух зубр. — Завтра же.
— Как бы они вас не вырезали, — хмыкнул Марк. — Освобождайтесь из плена старых представлений. Я думаю, что лачуги представляют оборонительные сооружения помощнее Зубрового Замка. Мышам, в отличие от остальных жителей ЗвеРры, не привыкать к затворничеству.
— Оставить преступление безнаказанным? — патетически вопросил зубр.
— А какой смысл в покарании злодеев, уж простите меня за приземлёность? — поинтересовался Марк. — Сейчас главная задача каждого клана — силы сберечь до полнолуния, до главной драки. И отвлекаться на мелочи — глупо. Лично я слабо представляю зубров, ловящих мышей. Ни в человеческом облике, ни в зверином. И там, и там кислые мыши дадут вам нехилую фору. И если бы они не озаботились собственной безопасностью, вряд ли бы этот молодец, мучающийся от тщеславия и любопытства, ходил бы к нам мельницу.
Глава зубров помотал головой.
— Не то мы обсуждаем… Но смириться с гибелью Артефакта я пока не могу…
— Да? — преувеличенно удивлённо спросил Марк. — А я думал, вся ЗвеРра шесть лун назад уже смирилась.
— Вся ЗвеРра — может быть. А я нет, — отрезал глава зубров.
— И что теперь будут делать зубры?
— Пока не знаю.
— Это хорошо, — одобрил Марк. — У соболей, к примеру, уже есть четкий, логический план. Они его мне любезно сообщили. План начинается с моего убийства и заканчивается выходом в лес через мост. Вот соболя, кстати, вполне могут по пути в леса к мышам заглянуть. Они маленькие хищники и у них получится навести шороху в лачугах, я уверен. Правда, не уверен в том, что буду содействовать выполнению первой части их плана.
Росомаха на этих словах превратился из человека в зверя и глухо зарычал, как бы предупреждая главу зубров — он на страже.
— Тихо, Графч, — одернул его Марк. — Пока никто не нападает.
Диса, поправив кружево на роскошном платье, невинно заметила:
— Я полностью согласна со звеРрюгой Последней Надежды. Город назначил меня телохранителем и я бы не советовала забывать про это никому. Во имя собственной безопасности.
— Я не знаю, как сообщить о гибели Артефакта остальным, — глухо вымолвил глава зубров. — В голове не укладывается, что благородных оленей убили презренные кислые мыши…
— А вы пока не сообщайте, — подсказал архивариус.
Зубр даже не сразу понял, чьи это слова.
Он повертел головой — увидел старого лиса, уютно устроившегося в углу под прикрытием пялец Нисы.
— Да-да, несколько дней назад Марк любезно приютил меня, — подтвердил архивариус. — Мы восстанавливаем архивные документы, попорченные Гисом. Видите, какую карту собрали практически из клочков?
Он встал, взял светильник и поднёс поближе к карте на стене.
— Красивая, — признал зубр. — Но почему вы здесь, почему не у своих?
— Вы знаете, — лукаво улыбнулся лис. — Здесь значительно веселее. Песни поют. И отлично кормят.
Птека приосанился.
— Но что мне даст умолчание? — почти взмолился зубр.
— Неправильный вопрос. Что даст, кроме отчаяния, новость о том, что Артефакта теперь вообще нет? — неторопливо рассуждал вслух архивариус, усаживаясь обратно. — А так город получит ещё несколько дней относительно мирной жизни.
— Я врать не буду, — твердо сказал зубр.
— Значит, полнолуние начнётся раньше, — вздохнул архивариус. — А жаль.
Глава зубров молчал, вертя пустой бокал в ладонях. Смотрел тяжелым взглядом на карту, на стол.
— Я врать не буду, — повторил он и поднялся. — Мне пора идти.
Комната сразу стала маленькой и низкой.
— Но я рад, что зубры узнали новость первыми, — сказал ему в спину Марк.
— Это ничего не меняет, — глухо ответил глава зубров, толкнул дверь и вышел.
* * *
Компания ещё немного попела под астролябию, а потом все разбрелись по спальным местам, кто на кровать, кто под кровать, а кто за печку.
Погасили светильник.
Объевшийся Марк сонно прикидывал, как скоро завтра растечётся новость по ЗвеРре о том, что Артефакт утоплен в реке. И кто первый придёт поквитаться с шестым человеком за неудачу. И удивлялся, почему ему, в общем-то, всё равно — даже ужас перед смертью не может быть бесконечным.
— Утром Гтека с Фтекой заскочат, — пробормотал Птека со своего половичка. — Яиц свежих принесут…
— Яйца — вкусно, — отозвался росомаха со своего.
— Вы что, не наелись что ли? — возмутился Марк. — Всё об еде, да об еде!
Сверху свесилась любопытная мордочка Нисы:
— Что шумите? Девочки уже спят.
— Меню завтрака обсуждаем, — буркнул Марк.
— А-а, а я думала, ещё что-то спеть решили, — разочарованно вздохнула рыжая лисичка и исчезла.
— Полагаю, недолго осталось ждать народных мстителей, добровольных потрошителей, — Марк проверил топорик под подушкой. — Эта ночь минует — и начнётся.
— Не, побоятся! — уверенно сказал росомаха. — Здесь медведя грохнули — кто полезет?
— Вот те же волки, например. Которые медведя и грохнули, — напомнил Марк. — Чем отбиваться будем?
— Зубами! — рыкнул росомаха.
— Одних зубов маловато… — вздохнул Марк. — Пулемёт бы… Сидим-то мы на господствующей высоте. А у вас в ЗвеРре даже пороха нет. Да и оружия толком. Привыкли всё зубами, да когтями.
Голос подал Птека:
— Если будут нападать, давай мы дверь будем держать, а ты через восточное окно уйдёшь, по тому пути, каким кислый мышь сюда проникал.
— Очень хорошо, — скривился Марк. — Вас убьют за несколько секунд, а я куда подамся, даже если выберусь с мельницы? В Волчьи Могильники под бок к третьему человеку? Выхода-то всё равно нет.
