— Па-нятия не имею!.. Кому это барахло нужно?.. Я, как раз, уходил искать службу, не видел… Слышал, всё к королю отправили, а к кому же ещё? Это у него колдун есть…
При этом странном разговоре, который давно уже вышел за рамки тривиального допроса, кулачки женщины сжимались до белизны кожи на суставах и разжимались, видимо, Паучий Замок чем-то очень интересовал её и раньше… Но она вдруг замолчала и постепенно взяла себя в руки. Теперь вопросы поплыли к Мишке…
— А Вы, мэтр… Вы тоже не любите колдовства?..
— А Вам, кларонелла, нравится тхарат?..
— Отвечать вопросом на вопрос невежливо, мэтр… Оружие хассанов?.. Спаси меня свет!..
— Мы все не любим того, чего не понимаем… Ни один настоящий воин…
— Вы уходите от ответа, мэтр Клер… Ваш товарищ более откровенен…
— Возможно, мы с ним немного разные… Стоит ли любить дочь короля, если к ней даже нельзя подойти… Я бы не хотел, чтобы ко мне применяли неведомое и, конечно, опасаюсь его…
— Ну, хорошо… Вернёмся к самому началу… Вы зачем-то постучали в мой дом? Чего вы хотели?
— О, теперь это уже неважно… Мы же не знали, с кем встретимся и расчитывали просто найти место для ночлега… А теперь, пожалуй, пойдём дальше, в городе много домов…
— И чем они лучше?
— Ну, если это Вас не обидит, то в простых домах нам спокойнее… Когда можно выпить с хозяином и пошутить с хозяйкой, а за постой расплатиться какой-нибудь работой, если мой друг принесёт меня из кабака, не совсем стоящим на ногах и хозяева не испугаются этого, то мы будем чувствовать себя в своей миске…
— В какой миске?..
— Ну, значит, в привычной для нас обстановке…
— А если я предложу вам работу?
— Работа — это хорошо, особенно её финальная часть с монетами… Но, увы, мы сами не знаем, когда вернётся принц и сумеет принять нас с этими треклятыми бумагами…
— Он вернётся не раньше, чем через три дня…
— ???!!!
— Что вы пялитесь, как на морское чудовище?..
— Простите, это Вы лично приказали его Высочеству?
— Свет мой! Нет, конечно… Но столица не так уж и велика… Он ушел в Белый Город пять дней назад, туда не меньше четырёх дней пути, считайте сами… Половина города это знает… А может и задержаться…
— И что ему делать на южной границе?
— Как что?! Он ею командует!… Мало ли, какие дела… хотя, только между нами… говорят…. верить, конечно нельзя, но говорят, у принца там есть девушка…
— В каком смысле "девушка"? У нас, вот, девушками называют юнцов, до участия в первой битве…
— Да вы что же? Не знаете, что ли? На южной границе несколько десятков девушек служат наравне с воинами…
— Простите, кларонелла, но мы вчера видели, каким местом служат девушки в столице… Не думаю, что всё это правда… И, если принцу нужна юная особа, то, скорее всего, она сама придёт во Дворец, или её привезут в дортшезе…
— Ладно, Свет с ними, с девушками… Главное, что принца не будет ещё три дня…
— И в чём состоит наша работа?
— Всё очень просто… Вы, наверно, успели разглядеть этот дом?
— Хорошая крепость!..
— Спасибо, мэтр Кайтар!.. Это строил мой брат… очень давно… Так вот. По городу ползут слухи… Пропадают добрые, честные ириты… Мы живём в постоянном страхе… Каждый нормально прожитый день стоит дорого и я готова платить за это спокойствие…
— То есть, Вам нужна охрана?
— Ну, да… Ночью…
— Но почему не нанять её в городе?
— Вы же сами сказали, мэтр Клер, мы боимся того, чего не понимаем! Кому в городе можно доверять?.. А вы — совершенно посторонние, от вас за метку разит военными, вы свободны, так почему же — нет?
— …??
— Я понимаю, так сразу решиться нелегко, наверно, но днём вы сможете отоспаться и получите по… ну, я не знаю, сколько… по десять монет в день!… Ну, хорошо, пятьдесят в день… Вижу, глаза оживились, ладно, юноши, сто монет за каждый день! Хватит?… Приходит принц, вы свободны!…
— Нам нужно оружие… С пращой стоять бесполезно…
— То есть, вы согласны?
— Дурак не согласится… Только как мы узнаем, кто Ваш враг?
— Ночью — любой вооруженный! Как только он войдёт в первую дверь, можете его обезвредить… Женщин тоже, хотя это маловероятно…
— А потом нас схватит охрана за убийство, а оставшиеся в живых скажут, что зашли, простите, по малой нужде, а мы набросились?
— Убивать не обязательно… Кроме того, я напишу договор и поставлю печать в канцелярии Короля… Этого достаточно?
— Да, разумеется… Осталось только оружие…
— О, это самый простой вопрос в нашем деле…
Звякнул колокольчик и в зал тихо вкатилась Красавица. По движению пальца хозяйки она молча развернулась и двинулась вперёд, так, что новоявленным охранникам осталось только поторопиться, чтобы не отстать и не заблудиться в чужом лабиринте коридоров.
"А, ведь, наверняка есть ещё и потайные двери и проходы" — подумал Мишка, вспоминая полузабытые приключения в черных балахонах… Ему вся эта история не нравилась. Чувствовалась фальшь хозяйки, он понимал, что куда-то вляпывается, как в паутину, но, в чем именно заключается опасность, не мог себе даже представить.
Несколько поворотов, спуск, опять коридоры, спуск. В руках служанки появился небольшой фитиль на длинной палке, которым она зажгла светильники на стенах, тускло высветившие грубо обработанный камень подвала, наконец, тупик и массивная дверь — решетка, и впервые на Кее Мишка увидел чудо техники — массивный железный замок. Задвижки, шпингалеты он видел, а замок — не встречался.
Ключ не был похож на те, что он носил дома, на Земле, на веревочке… Стержень толщиной с палец, с прорезями и небольшой рукояткой. Ради одного этого зрелища стоило забраться в дом кларонеллы… Вот ключ вставлен в отверстие и рука Красавицы откидывает рычаг на двери, которая отзывчиво начинает открываться… Нет никаких пружин, всё просто и дубово…
Мишка ловит полупрезрительный и насмешливый взгляд служанки. Для неё они — дикари, провинциалы, невежи… Ну, что ж, пусть так и думает. Наконец, висящая посреди оружейной лампа высвечивает то, что здесь хранится и мысли о замке улетают мгновенно… Такого богатства не было ещё ни у кого в этом мире…
Арбалеты, мечи, метательные ножи, кинжалы, луки самых разных форм, шипастые шары на цепях, сети, цепи, пращи, стрелы, копья, дротики, панцыри и шлемы. Сказки из средневековья во всей красе… Отвисшая челюсть Пашки ярко демонстрирует реальность происходящего и Мишка не может удержаться, хохочет и смехом отрезвляет своего друга, который тоже начинает ржать. Это, как и раньше, вызвало взрыв злобы их проводницы, сопровождаемый грубым призывом заткнуться и скорее брать то, что надо! Приходится ставить её на место:
