Веньес повиновался. Старшая была настолько зла, что спорить не хотелось. Нож лежал на её коленях. В салоне повис запах крови — неприятный, сильный.
- - -
Эль–Неренн очнулась. Отчего–то — на заднем сидении. Ножа под рукой не было.
— Что такое? — спросила она. Уселась. Мимо проносились пейзажи, до поместья ещё далеко. — Остановите машину. Остановите! — крикнула она изо всех сил. — Немедленно!
Веньес повиновался.
— Вы уснули, теарин, — признался он. — Я думал, там вам будет удобнее, — он избегал смотреть в глаза.
— Выходите, — приказала старшая. Шофёр повиновался.
— Нож, — она протянула руку. Веньес молча наклонился, запустил руку под сидение, достал нож. Вручил его эль–Неренн, поклонившись.
— Почему мы едем другой дорогой? — резко спросила эль–Неренн. — Почему так быстро? Отвечайте!
Веньес молчал.
— Я жду, — голос старшей оказался холоднее льда.
— Мне приказали, — Веньес снял кепку, бросил в салон. — Простите, теарин. Она сказала, чтобы я отвёз вас к лесу, вон туда. Если вы сбежите. От тех… кто должен вас поймать.
— Она — Леронн?
— Нет, — Веньес склонил голову. — Мегин.
— Что?! — эль–Неренн не сразу пришла в себя. Шагнула навстречу, приставила остриё ножа к горлу Веньеса. Тот закрыл глаза. — Вы врёте!
— Нет, — Веньес не открывал глаз. — Клянусь. Именно Мегин.
Эль–Неренн смотрела ему в лицо. Отпустила. Покачнулась, уселась прямо на землю, прижалась спиной к горячей дверце.
— Как она могла? — спросила она, не ожидая ответа. — Как смогла?
— Я могу отвезти вас другой дорогой, — указал Веньес. — В объезд. Они не заметят, обещаю.
Эль–Неренн долго сидела, шевеля губами, не обращая ни на что внимания. Затем подняла голову, с трудом встала на ноги.
— Хорошо, Веньес. По дороге расскажите всё. Все подробности.
Ноги плохо слушались — покачнулась, что–то в кармане стукнулось о дверцу. Эль–Неренн запустила руку в карман и обнаружила… бутылочку — фляжку. Там ещё оставалось немного настоя. Девушка молча запустила фляжкой в пространство и уселась рядом с шофёром.
— Медленно, — приказала она. — Остановите подальше от дома. Не хочу, чтобы нас заметили. Давайте, рассказывайте.
- - -
— Комиссар? — голос Хольте в трубке. — Срочно переключитесь на одиннадцатый канал. Да, там экстренный выпуск. Гангстерская война в Норвене.
— Если вы звоните мне, — Тигарр говорил медленно, — значит…
— Точно. Эль–Неренн была там. Я увидела её — попала в кадр на несколько секунд. Там ещё стреляют.
— Пытались дозвониться в поместье?
— Там говорят, что эль–Неренн покинула поместье, где находится — неизвестно.
— Проклятие, — комиссар вскочил на ноги. — Я выезжаю. Поднимайте на ноги наших людей. Через три часа я буду в Норвене.
— Я звоню из участка. Эль–Неренн сумела скрыться. Говорят, убила двух бандитов. Хлебным ножом.
— Великое Море, — прошептал комиссар. — Ладно. Я позвоню, когда буду в пути. Тогда и сообщите подробности.
- - -
Эль–Неренн вошла бесшумно через южные ворота, открыла их своим ключом. Охрана бросилась к старшей — та жестом приказала следовать за ней. Вошла в дом, вытерла пот со лба. В руке её по–прежнему был окровавленный нож.
— Найдите Мегин, — приказала она одному из охранников. — Вы, — кивнула другому, — следуйте за мной.
Леронн была «на посту». Уже приняла командование. Она так растерялась, когда в комнату ворвалась перепачканная в крови эль–Неренн, что замерла, не в силах двигаться и говорить. Эль–Неренн смотрела на прежнюю старшую, медленно приподнимая губу. Затем молча прыгнула и, вероятно, убила бы, если бы охранник не поймал её.
— Прошу, теарин, не нужно, — он мягко, но сильно отвёл её руку в сторону. Эль–Неренн молча разжала пальцы. Охранник взял нож рукой в перчатке, передал другому — в коридоре, снаружи двери, появилось ещё двое.
— Запереть её в комнате, — велела эль–Неренн. Леронн просто смотрела в её лицо, не выражая никаких эмоций. — Будет сопротивляться — связать. Будет шуметь — заткнуть рот и отнести в подвал. Где Мегин? — спросила она, когда Леронн увели.
— Мегин нет в поместье, теарин. Я проверил.
— Проверить каждую комнату, подвал, чердак. Посмотреть в парке. Если появится — связать, сообщить мне.
Охранник кивнул.
— Я буду на связи, — эль–Неренн закрыла дверь и направилась в крыло прислуги. Надо принять душ.
- - -
— Всё в порядке, — голос Риккен из «колокольчика». — Мы уже знаем о Мегин. Она сбежала, никто не заметил — когда. Всё будет готово, Ньер. Посиди, успокойся.
Это мысль. Волосы ещё мокрые, как высохнут — можно будет возвращаться и следить за приготовлениями. Связаться с госпожой? Уже пыталась — нет связи. Она на важном приёме, в Президентском дворце. Туда не входят с включёнными телефонами.
Мегин, Мегин… Эль–Неренн чувствовала себя невыразимо мерзко. Что случилось? Почему так?
Страшно хотелось пить. Вода в графине оказалась прохладной — недавно сменили. Отлично. Эль–Неренн налила себе, отпила. Этот ужасный вкус во рту, вкус настоя. Как в карман попала фляжка? Ничего не понимаю.
Она вытянулась на кровати. Рики позовёт. Хоть на кого–то можно положиться. Полежать, совсем чуть–чуть. «Колокольчик» — рядом, на полную громкость. Вот так. Полежать… немного полежать…
Совсем немного.
Тихое, методичное постукивание.
Дремота долго не отпускала. Эль–Неренн не сразу осознала, что лежит на кровати у себя в комнате, лежит одетая. Одежда не успела измяться, но — почему она здесь?
Головокружение. Слабое, но неприятное. Медный привкус во рту. Что это? Который час? Почему здесь, почему одетая?!
Стук в дверь.
— Кто… там? — прохрипела эль–Неренн, с трудом поднимаясь. Глянула на часы и похолодела. Без семи минут пять. В шесть сорок начнут прибывать гости. Почему никто не разбудил её, ведь «колокольчик» работает! Прикоснулась к нему — работает, отзывается теплом на прикосновение.
— Ньер, — громкий шёпот. Испуганный. Тимо, осознала эль–Неренн. Пять шагов до двери удалось пройти не сразу. Три шага — и ноги подкосились. Не ухватись эль–Неренн за кресло — упала бы, с размаху, лицом на пол.
Дверь была заперта. Эль–Неренн не сразу сумела извлечь ключи, отыскать нужный, вставить в замочную скважину. Руки тряслись. Медный привкус во рту усиливался, а глаза видели всё нечётко, окружающий мир казался текучим, зыбким.
— Ньер! — девочка пулей ворвалась в комнату. Взглянула в глаза старшей, и — испугалась. Едва не закричала. — Ньер… простите, теарин… что с вами?
