— Кто такой? — рыкнул с высоты орк, варг щёлкнул зубами перед моим лицом.
— Простой наёмник возвращаюсь домой в Тырдым. Меня зовут Дрыгхгар Кулак.
— Не слышал о таком.
— Не дала справедливая Айзара мне великой судьбы. — печально покачал я головой. — Мало кто знает это имя. Тебя как мне называть?
— Я Ырч Ухо, десятник наездников города Тырдым.
Варгу надоело стоять и сверлить меня злым взглядом, он попытался укусить. Злобные и умные создания признающие только своего хозяина. Моя левая рука мгновенно отвесила увесистую пощёчину по морде волка, чем сбила её в сторону, пасть щёлкнула зубами справа от моего лица. Начавшийся грозный рык зверя перешёл в скулёж, когда пальцы правой руки схватили его за нос и потянули к земле. Мгновенно повлажневшие глаза варга выражали, что угодно только не готовность к продолжению агрессии.
— Хороший мальчик. — отпустил нос варга. — Не балуйся.
— Эй… — вскрикнул наездник и поднял руку с зажатым копьём.
— Ты своему варгу всех позволяешь кусать?
— Извини, баар. — орк потянул вправо голову волка и отъехал от меня на несколько шагов. — Он молодой ещё, кровь горячая.
— Не чего, но лучше контролируй его. Будет много проблем если твой варг кому-то лицо изуродует.
Ырч спрыгнул с зверя, заставил того сесть, подошёл ко мне и протянул пустую руку. Протянул свою и мы крепко сжали предплечья друг друга в приветствии предков. Варг обиженно косился на меня и тёр лапой морду.
— Дрыгхгар, расскажи, что там у людей.
— Говорят новый император жаждет войны со степью. Баронства её не хотят и очень не охотно исполняют его приказ казнить всех зеленокожих наёмников. Хорошо, что церковники в приграничных баронствах слабы. Не было бы их, вообще ни один орк не пострадал бы.
— Да, в последние седмицы множество наших воинов уходят из людских земель домой и все как один благодарят Лигу за возможность сохранить голову.
— Кто знает, как там на самом деле. — пожал я плечами. — Может быть баронства ещё помнят орду?
— Такое сложно забыть. — улыбнулся десятник. — Жаль новый император не знает, что это такое.
— Ему напомнят его советники и более разумные люди.
— Думаешь смогут его убедить?
— Даже если не смогут этого, то появится новый император. Дело не хитрое, подавиться косточкой от рыбы на одном из пиров.
Мы вчетвером заржали. Остальные орки видя мирно протекающую беседу спешились и стояли недалеко от нас слушали наш разговор.
— А я бы хотел нестись на своём варге впереди орды по людским землям. — мечтательно сказал один из молодых подчинённых Ырча.
— Нестись весело, гореть заживо от заклинаний магов не очень. — посмурнел десятник.
— Такова судьба воина. — вскинулся молодой.
— Такова судьба воина. — повторил Ырч смотря в глаза орку. — Хотел бы, Боярд, стоять у погребального костра своего сына?
— Нет. — отвернулся молодой орк. — Он ещё маленький.
— Интересно, какой город падёт первым если люди решат послать свои дерионы в степь. — ни к кому не обращаясь спросил десятник.
— Круг вождей не позволит этому случиться. — подал голос молчавший до этого орк.
— Будем надеяться, но всё же лучше, чтоб люди сидели на попе ровно.
— Я думаю, что так и случится. — кивнул я.
— Да услышит твои слова великая Айзара. — поднял глаза к небу Ырч. — Ладно, Дрыгхгар, тихой степи и удачной дороги домой.
— Спокойного дежурства. — улыбнулся я ему.
Мы сжали предплечья друг друга и вскоре они скрылись в степи, а я направился в сторону родного города.
***
Через пару дней я стоял на вершине высокого холма и наблюдал за ползущим в сторону баронств караваном. Около двадцати телег были явно наспех загружены разнообразными домашними вещами и перемотаны верёвками. На них не удосужились накинуть хотя бы ткани. В каком состоянии вещи доберутся до места назначения видимо хозяев волновало мало, они опасались за более ценное — свои головы, но и бросить нажитое непосильным трудом жадность не позволила. Люди управляющие повозками ехали спокойно, а вот сопровождающая караван охрана явно нервничала и бросала настороженные взгляды назад на едущих следом, чуть отстав, орков на варгах. Один из наездников поднял руку и указал в мою сторону. Вскоре от них отделилось звено и помчалось в мою строну. Возле подножия холма, на котором я спокойно стоял, они разделились. Один из орков взял влево, второй вправо и стали огибать холм стремясь узнать не прячется ли за ним банда нацелившаяся на несметные богатства каравана людей эвакуирующихся из переставшего быть безопасным оркского города. Один из тройки направился вверх по склону ко мне.
— Кто такой? — спросил он подъехав ко мне.
— Простой наёмник. — устало ответил я ему. — Возвращаюсь домой в Тырдым.
Наездник кивнул и сделал широкий круг вокруг меня. Обменялся условными сигналами с ничего не обнаружившими за холмом разведчиками.
— Тихой степи, брат баар. — сказал он мне и умчался вниз.
— Угу… — задумчиво кивнул ему в спину. — Столько лет работы пошло прахом.
Отец наверное в ярости. А тут я ещё ему на седую голову свалюсь. Ладно, если он сможет удержать орков от расправы над людьми и всё успокоится, то они вернутся. То, что их охраняют наездники добрый знак, видимо отец с Урцыхом всё ещё сильны и управляют процессами в городе.
Когда караван прополз мимо меня, вышел на дорогу и пошёл дальше в сторону Тырдыма. Неспешная, монотонная ходьба по относительное безопасной степи способствовала мысленному возвращению во времена молодости..
***
После того как барон с нами честно расплатился, я вылечил ранения и обновил экипировку, меня взяли в охрану каравана идущего в сторону срединных королевств империи. Не смотря на совет Бырча и свои первоначальные планы я не стал отказываться от этой возможности. Целую луну караван полз через баронства. Дважды на нас нападали банды бывших крестьян не выдержавших тягот жизни и вышедших на большую дорогу попробовать заработать за чужой счёт. В первом же бою мне прилетела стрела в пузо и если бы не купленные стальные пластины, скорее всего, я бы остался лежать в грязной канаве рядом с дорогой. Во втором нападении уже Айзара меня уберегла, болт чиркнул по щеке оставив глубокий порез, вскоре превратившийся в один из шрамов напоминающих о моей удаче. Где взяли крестьяне пару арбалей осталось загадкой, но двух охранников каравана не спасли от них даже хорошие дублеты с нашитыми стальными пластинками и кольчуги под ними. К сожалению, охране караванов не полагались трофеи и дорогие арбали достались торговцу. Подошёл к нанимателю:
— Уважаемый Батри, можно я возьму лук и стрелы из трофеев?
— Эм..
— Дрыг.
— Да, Дрыг. Зачем он тебе?
— Для увеличения боеспособности охраны вашего каравана.
— О как. — улыбнулся человек. — Неожиданно слышать такой развёрнутый ответ от молодого орка. Ты умеешь стрелять из лука?
— Да, иначе какой смысл просить его?
— Интересный ты орк. Если развлечёшь меня и покажешь своё мастерство, то я подарю тебе лук и колчан стрел.
— Хорошо. — пожал я плечами. — Как?
— Эй, Дайрон… — крикнул торговец в сторону.
Вскоре перед нами появился щуплый низкий человек, начальник охраны каравана, не плохой лучник.
— Скажи со скольки шагов хороший лучник попадает в бурдюк? — обратился мой наниматель к Дайрону.
— Шагов с восьмидесяти четыре из пяти стрел попадёт.
— Бурдюк портить не будем, денег стоит. Вон до того дерева около ста шагов? — спросил торговец у начальника охраны?
— Да примерно так. — ответил он.
— Дай орку свой лук и пять стрел. — Дайрон скривился, но снял лук с плеча. Торговец тем временем обратился ко мне. — Попадёшь пять стрел в ствол дерева подарю лук и колчан со стрелами из трофейных. Идёт?
— Хорошо. Мне нужно две стрелы на пристрелку и понять лук.
— Справедливо. — кивнул наниматель.
Примерился к луку начальника охраны. Хороший, тугой. Поигрался тетивой, медленно натянул, медленно отпустил. Несколько раз быстро натянул, вскинул, прицелился, отпустил. Наложил стрелу и тщательно прицелившись, как на учениях, выстрелил в дерево. Стрела воткнулась в ствол уже почти на излёте. Вторая стрела уже уверено подрагивала по середине ствола выбранной сосны. Хорошо ветра почти не было. Следующие пять легли вокруг второй на небольшом расстоянии от ней. Диаметр разлёта составил не больше указательного пальца.
