— Я рад приветствовать вас, наследный принц Кривилс, принцесса Гадриэль, в своем доме и на земле нашего королевства! — вежливо поприветствовал Солран прибывших. Прислуга и воины позади венценосных особ преклонили колено в приветствии. Принц и принцесса же слега поклонились. — Позвольте узнать цель вашего прибытия.
— Благодарим за радушный прием, Ваше величество. — ответил принц. — Наш отец, увы, не смог прибыть лично, поскольку неотложное дело на западе империи потребовало его личного контроля. У нашего визита несколько целей. Но сперва, я бы хотел обсудить ситуацию, сложившуюся на границе с графством Фусвана.
— О какой именно ситуации идет речь? — поинтересовалась королева.
— Отца серьезно беспокоит наличие армии Глаоса на территории графства. — спокойно ответил Кривилс. — В прошлом оно было частью королевства Стиуб, но отделилось по одной им известной причине. Не так давно, король этого королевства принял мудрое решение и присоединил свои территории к Империи. Вот только и он, и его окружение уже очень давно просят Императора убедить Графство Фусвана вернутьсяв родную гавань. Однако, граф каждый раз отвечает отказом. А теперь же на спорной территории объявляются ваши войска. Отец хочет знать, что это значит.
— Королевство Глаос заключило торговый договор с Графством Фусвана еще тогда, когда революционеры сбросили с себя оковы тирании Стиуба. — начала было свой ответ королева, однако принц грубо перебил её.
— Ваше величество, прошу прощения, что прервал вас, однако они бандиты и узурпаторы, а никак не революционеры. — он вел себя крайне высокомерно. Будто разговаривал не с правителем соседней страны, а с одним из вассалов империи, к которому он был вынужден прийти. — В результате их действий погибло много знатных семей и влиятельных личностей.
— Так или иначе, но мы чтим договоры. — продолжила Мариэль. Она сохраняла внешнее спокойствие, но внутри она была крайне раздражена поступком принца. — Примерно год назад, граф попросил нас об услуге, в обмен на некоторые привилегии. Именно поэтому два наших легиона сейчас находятся на территории графства.
— Позвольте узнать, ваше величество, чем они там занимаются?
— Военные учения, и уничтожение монстров. — ответил Солран вместо своей супруги. — Граф Барикель попросил меня помочь ему с проблемами монстров, так как их гильдия охотников еще не восстановилась. Так же он предложил нам провести совместные тренировки. Армия Глаоса совместно с ополчением графа отрабатывают стандартные военные маневры.
— Вы учите их сражаться с войсками Империи? — тон и манера голоса принца не поменялись, но в них так и чувствовался яд. Стоит подтвердить его слова, и разгорится международный скандал.
— Мы не тренируем их. — отрезал король. — На их территории всего лишь проходят учения нескольких легионов нашей армии. А вот, будут ли они улучшать свои навыки, наблюдая за ними, не наши проблемы.
Принц скрипнул зубами, однако быстро взял себя в руки. Видимо он хотел использовать армию Глаоса на спорной территории как предлог для чего-то большего. Спокойствие короля же спутало ему все карты. Было видно, что он привык говорить с позиции силы. Принцесса Гадриэль не вмешивалась, спокойно наблюдая за происходящим.
— В любом случае, ваши войска находятся на территории королевства Стиуб незаконно, и… — начал было принц, но теперь перебили уже его.
— Как только королевство вернет себе эти земли, мы тут же уйдем. А до тех пор, легионы Глаоса там по официальному приглашению правителя этих земель. — вмешалась королева. — Принц Кривилс, эта проблема могла быть представлена простыми послами империи, так почему именно вы прибыли, чтобы сообщить нам он ней?
— Ваше величество, я прибыл не только из-за этой проблемы. У меня есть и свои причины, чтобы встретиться с вами лично. — спокойно ответил принц. — Первосвященник великой Церкви спасения тела и души лично попросил меня прибыть сюда, так как он мне всецело доверяет. И я так же не вижу смысла не верить тому, что он сказал. Ваше величество, вы подвергаете гонениям служителей церкви?
— Хоть Церковь спасения и находится под вашей защитой, мне кажется, они сами способны за себя постоять. Учитывая те не подъемные для простого народа суммы, что они просят за свою помощь. — ответила королева уже догадываясь, в каком направлении пойдет разговор.
— Разумеется, однако, принимая у себя послов церкви, вы обязались соблюдать и их законы, а так же оказывать им всестороннюю поддержку. Как-никак, они спасают жизни народа. Но до великого Первосвященника дошли слухи, что вы стремитесь отказаться от слова божьего, а слуги церкви подвергаются гонениям на территории вашего королевства.
— Что за вздор. — спокойно ответил король. — Священники уже длительное время отказываются исполнять свои обязанности, и помогают лишь богачам и аристократам. Почему мы должны лебезить перед теми, кто не выполняет договоренностей? Прямо сейчас мы ведем переговоры с представителем церкви.
— На вашем месте, я был бы осторожнее в своих словах. — улыбнулся принц. — Великий первосвященник может и отозвать свою делегацию обратно. Кто тогда спасет ваших солдат и охотников на монстров в самый ответственный момент?
— Ты смеешь угрожать мне в моем доме, мальчишка? — нахмурился Солран. Атмосфера в тронном зале потяжелела, а стражи делегации покрепче сжали рукояти мечей.
— Прошу простить моего брата, ваше величество. — спасла ситуацию, взявшая слово принцесса. — Мы ни в коем случае не хотели вас оскорбить. Мой брат имел ввиду то, что великий Первосвященник беспокоится за своих людей. Ему кажется, что в Глаосе их притесняют и не дают выполнять свои прямые обязанности.
— Так пусть приедет сюда и посмотрит, как вместо того чтобы спасать народ, они забирают у него все самое ценное. Будь моя воля, заковал бы половину в кандалы и отправил в застенки. — успокоившись после слов принцессы ответил король. — Да вот только многие из них стараются работать честно. К тому же, нашим соседям это точно не понравится.
Пока проходил разговор между принцессой Гадриэль и королем Солраном, Таум наблюдал за принцем. От его высокомерия становилось дурно. Будто все в этом мире должны ему прислуживать и склоняться лишь при одном его появлении. Казалось, еще немного и он вскипит от ярости. Но он достойно держался, всеми силами стараясь скрыть раздражение. И король ясно видел это. Было широко известно, что Кривилс является ярым последователем Церкви спасения тела и души. Любой, кто осмеливался плохо отзываться о священниках в его присутствии, мог рассчитывать на длительные телесные наказания.
— В любом случае, с церковью мы сами разберемся. Мы не потерпим вмешательства империи в дела нашего королевства.
— Не потерпите?! — похоже, у принца кончилось терпение.
— Вас что-то смущает, принц? — спросила королева, мило улыбнувшись. Она явно наслаждалась реакцией Кривилса.
— Вы ведете себя так, будто перед вами не представители величайшего государства континента, а мелкий барон из захолустной окраины. Да как вы…
— Брат! Хватит! Пожалуйста прекрати, твое поведение может привести к катастрофическим последствиям. — попыталась вразумить Кривиса принцесса.
— Юноша, ты понимаешь, во что ввязываешься? — серьезным тоном спросила королева. — Ты, сейчас, представляешь свою страну, и любое слово, сказанное тобой, будет сказано от имени Империи. Мы можем сейчас сделать вид, что все услышанное нами было лишь недоразумением. Временным помешательством, от переизбытка чувств, при виде величия Глаоса. Вы еще слишком молоды, чтобы давать себе отчет о неверно совершенных действиях.
— С меня хватит!
Крик принца прервал лязг металла. Шестеро Вечных стражей встали стеной щитов перед королевской семьей. Остальные окружили охрану и прислугу принца. У горла самого Кривиса, схватившегося за меч, двое стражей держали клинки копьев протазанов. Ни король, ни его семья никак не отреагировали на произошедшее. Лишь Дана сдала в руке подол платья. Защитники престола тоже не пошевелились.
