— Ничего не понимаю… — пробормотал он. — Странный, но всё-же человек, но при этом…
— Нечисть! — продолжил его слова рыцарь, словно бы выплюнув. — Он ведь не случайно тут оказался. Пришёл вместе с этой стаей.
— Это пастух. — произнёс молчавший всё это время маг. — Он, скорее всего, и привёл сюда тварей. Не окажись тут нас, чудовища спокойно вырезали бы эту деревню, если это можно так назвать, и вернулись назад. Но всё пошло не так, и ЭТО вышло из темноты, чтобы узнать в чём дело.
— Полагаешь, подобные ему люди-твари стоят за набегами? — спросил Пьер. — Целый народ подобных ему, живущие в лесу?
— Откуда мне знать? — ответил молодой маг пожав плечами. — Я же сам впервые с этим столкнулся. Может он один такой, а может и не один. Это многое бы объяснило. Ведь по какой такой причине эта стая вылезла из своего леса и отправилась убивать? Как пища мы им не годимся. Именно эта деревня ничего им не сделала, ни как не посягает на их территорию или пищу, угрозы не представляет. А вот если предположить, что там в лесу есть целый народ таких вот странных людей…
— Тварей. — поправил его рыцарь.
— Тварей. — согласился маг. — То тогда им, допустим, может не нравится как мы расширяем свои земли, отнимая тем самым земли у них. Вот, таким образом, они и ведут с нами войну. Собрали орду чудовищ и повели на наши земли убивать.
— А чего тогда их никто раньше не встречал? — с сомнением произнёс Пьер. — За семь веков-то.
— Понятия не имею. — ответил маг. — Скорее всего, они очень осторожные. Видишь, какая одёжка. Попробуй разгляди в темноте. Вряд ли бы он стал в ней днём щеголять, не для того она предназначена. Скорее всего, обычно, они просто выгоняют толпу из леса, а сами смотрят из-за деревьев. А тут просто решил, что нет ни какой опасности, вот и высунулся. Кто ж мог предположить, что всё так сложится. Без рыцаря Ордена нас бы тут всех убили. Но и он, при всём уважении к его мастерству, один вряд ли бы сдюжил.
— Вряд ли. — согласился рыцарь. — Вдвое больше тварей, плюс сражение в полной темноте с вот этой, здоровенной… Это была бы славная смерть, но, видно опять не судьба…
— Ладно. — подытожил Пьер. — Волею богов мы соприкоснулись с удивительной тайной, но едва ли сейчас время и место пускаться в домыслы. Что делать-то будем?
— Судя по всему, это Прорыв. — произнёс рыцарь. — Вероятнее всего, основная часть тварей блокирует замок протектората первой линии, а отдельные отряды устремились дальше. Временами они используют такую тактику. Тактику…
— Значит, тут могут быть ещё такие стаи? — неуверенно спросил маг.
— Могут. — подтвердил рыцарь. — Но едва ли сейчас поблизости есть ещё. Скорее всего, они уничтожают другие деревни этого протектората и идут дальше. Не стоило их тут строить… Рано…
— Ну… Деревни это зерно, хлеб. Как для самих крестьян, так и для Ордена. — произнёс Пьер. — Всё это деньги, в конце концов. Как же без этого…
— Протектораты Фротира не имеют возможности полноценно заниматься хозяйственной деятельностью, и поэтому получают всё необходимое от Ордена. — пояснил Пьеру рыцарь. — В данном случае Командор отчего-то решил вдобавок к тем средствам… В общем, не наше это дело.
— Наше дело позаботится о собственной безопасности. — благоразумно перевёл тему обратно Пьер.
— Да, да… — согласился рыцарь. — Едва ли имеет смысл пускаться в путь прямо сейчас. Ночью в открытом поле, встреть мы такую стаю — шансов у нас не будет. Не подвиг, а просто глупая смерть. Так что до утра переночуем тут, а как начнёт светать — отправимся в дорогу. Защита этой земли в ответственности братьев-рыцарей местного гарнизона, а у меня сейчас другая задача, которой я не могу пренебречь, даже ради славной битвы с нечистью. Не знаю, насколько совпадают наши маршруты и цели, но какое-то время, пока мы не покинем место Прорыва, нам лучше двигаться вместе. Предлагаю повернуть вглубь земель Ордена, подальше от границы, и пару дней двигаться в том направлении.
— Целиком и полностью согласен! — поддержал это решение Пьер, глядя на кивающего головой мага.
— А пока проверим как дела на конюшне и позаботимся об умерших. — предложил рыцарь. — Негоже людским телам лежать вперемешку с нечистью!
* * *
Повезло, в очередной раз повезло. По какой-то причине конюшня уцелела. Четыре лошади испуганно дрожали и нервно топтались в стойлах, а коконь рыцаря флегматично что-то жевал.
Пьер обнял шею своей Мари и принялся её успокаивать. Натерпелась, бедная! Снаружи грохот, рёв тварей, крики людей, а она тут заперта и даже убежать не может! Утешая кобылку он понял, что в первую очередь успокаивает сам себя.
Может для этого железного увальня всё это и норма, обычный вторник, но никак не для него! Он отправился сюда чтобы спастись, а не «героически погибнуть!» Да, ему доводилось видеть смерть, доводилось проливать кровь. Последние годы больше на дуэлях, когда не получалось их избежать. Но всё это не шло ни в какое сравнение с этой… бойней!
Три десятка погибших — это масштаб серьёзной войны между двумя королевствами, когда на поле боя сходятся сотни, а то и тысячи воинов! А тут… Ещё вчера стояла деревенька, трактир, работали люди и строили какие-то планы на жизнь, а теперь…
А ведь он играл им на лютне! В первую очередь себе, конечно… Но и им! Официанточка строила глазки и он уже предвкушал как развлечётся… Развлёкся, ага… Давненько у него не было столь бурной ночи! Стоило ему об этом подумать, как мигом перед его глазами ожили воспоминания.
* * *
Тяжёлая бархатная портьера перекрывала ему весь обзор. Горячее дыхание, вырывавшееся у него изо рта, возвращалось к нему и он ощущал его кожей лица. Дышать Пьер старался как можно тише. Впрочем, сейчас едва ли кто смог бы различить звук его дыхания на фоне разгоревшегося скандала.
— Ты что, сука, совсем сдурела?! — орал грубый мужской голос. — Стоило оставить тебя без присмотра на две недели, как ты мало того, что изменяешь мне, так ещё и делаешь это на виду у всего города! Я возвращаюсь к себе домой, в свой замок, а надо мной смеются слуги! Слуги!
— Вот именно это тебя всегда беспокоило, да? — послышался женский голос. — То, что о тебе подумают люди, твой замок, твоё положение! Но никак не я. Я тут просто как ещё один предмет мебели, да?!
— Разумеется! — ответил мужской голос. — Сравнила! Дом моих предков, герцогство и обычная баба, которую мне всучил её отец в качестве приложения к контракту на поставку древесины на мои верфи! Герцогство твоего отца не ровня моему и я уже подумывал отщипнуть от него пару баронств, но твой папаша, в отличии от тебя, не дурак! Сам предложил мне выгодный контракт и тебя, как грелку для постели! А ты…
— А что я?! Не человек что ли? Вещь?!
— Именно! — подтвердил он. — И не просто вещь, а вещь создающая проблемы, которые приходится решать. Где он?
— Кто?
— Не строй из себя большую дуру, чем ты есть! Ты отлично понимаешь о ком речь! Где этот твой любовник?!
— Он ушёл, его нет в замке!
— А стража на воротах говорит иначе!
— Ну и что с того? Я люблю его и не хочу, чтобы ты причинил ему какой-нибудь вред.
— «Какой-нибудь вред?!» — взревел мужской голос. — Я соберу в Главном зале всех слуг, чтобы они полюбовались на его выпотрошенное, но всё ещё живое тело! Я верну им страх перед господином!
— Нет! Я не позволю…
— Довольно!
Вслед за последней фразой послышался полувслип — полустон, а после, громкий, жёсткий звук удаляющихся шагов.
Выбравшись из-за портьеры Пьер с минуту смотрел на лежащее в луже крови тело. С трудом оторвав взгляд, он быстро оделся. Удивительно, что герцог не заметил лежащую у кровати одежду, после чего стремительно покинул спальню, прихватив напоследок серёжку с прикроватного столика.
* * *
Пару лошадей, принадлежавших кому-то из жителей деревни было решено взять с собой. В виду последних событий оставлять их тут — значит обречь на гарантированную гибель. Но и забрать их себе было бы не правильно, поскольку, как просветил их с магом рыцарь, пускай непосредственные хозяева этих лошадей мертвы, но они остаются собственностью Ордена. В данном случае — собственностью этого протектората.
