— Как некультурно, — сказал Мудрейший. К стреле было привязано послание. Сорвав свиток со стрелы, Сагранеф развернул его и принялся читать.
«Стреляли оттуда. Большое расстояние», — подумал Ливий.
Врагов он не видел, потому что выстрелили навесом, из-за горы. Искусный лучник умел стрелять невероятно далеко и точно.
— Златоглав.
— Что? — удивился Ливий. — Что им надо?
— Ты, — хмыкнул Мудрейший. — Просят выдать тебя. И угрожают нападением в случае отказа.
— Они хоть знают, с кем связались?
— Конечно нет, — улыбнулся Сагранеф.
«А я вообще видел, как он улыбается? В первый раз вижу его таким довольным», — подумал Ливий. И очень быстро узнал причину радости.
— У нас будет бой, разорви меня акула! Свистать всех наверх!
С нижних палуб на верхнюю повалили толпы деревянных матросов. В своей речи Мудрейший был короток:
— Разнесем их к бешам и пустим на корм рыбам! По местам!
Две трети команды побежали куда-то вниз.
«Да уж, не знают они, с кем связались. А Мудрейшему весело, я смотрю», — думал Ливий. Златоглав зачем-то пришел за ним. И допустил огромную ошибку.
Сильные звуки ударов ткани по ветру оповестили о том, что паруса подняты. Корабль поднялся в небо.
— Вон там они засели! — сказал Мудрейший.
Ливий присмотрелся. Сейчас, когда корабль поднялся над горами, можно было заметить отряд Златоглава — если это действительно были златоглавцы. Бойцы прятались в небольшой выемке между двумя скалами. Разглядеть их хорошо было невозможно.
— Угрожать они мне вздумали. Лево руля! Орудия к бою!
Следуя команде, штурман крутанул руль, и корабль развернулся вокруг своей оси.
«Орудия?», — подумал Ливий и перегнулся за фальшборт, чтобы посмотреть, чем же будет стрелять грассеол.
Внятного ответа Волк не получил, ведь из портов торчали толстые железные трубы. Ничего похожего в кораблестроении Ливий никогда не видел.
Обычно корабль вооружают баллистами и камнеметными машинами. Иногда используют зажигательную смесь и специальный насос для стрельбы ею. Но оружие на корабле Сагранефа было незнакомым.
— Огонь! — прокричал Мудрейший, и его зычный бас разошелся по верхней палубе. В тот же миг грянули орудия.
Огромный корабль Мудрейшего, которому, казалось, все ни по чем, тряхнуло. А грохот был таким сильным, что Ливию показалось, будто прямо под ногами началась гроза.
Туда, где скрывались златоглавцы, ударили снаряды. Каждый с легкостью отрывал кусок скалы, но бойцы не пострадали, ведь защитились техниками: Ливий видел вспышки яри.
«Дым?».
Снизу поднималось облако дыма. И тогда Ливий начал догадываться об устройстве орудий.
— Порох? Применяете силу взрыва для того, чтобы метать снаряды во врага? А снаряды из железа?
— Право руля! — крикнул Мудрейший. — Да, ты прав. Такие орудия зовутся пушками. Метают ядра из Черного металла. Неужели их не используют в Централе?
Ливий помотал головой.
— Взял их на Юге. Там пушки уже сто лет как есть.
«У юга есть такие интересные технологии?», — подумал Ливий.
Да, пушки наносили большой урон — больше, чем баллисты или катапульты. Но что такое пушка, если у врага на корабле есть идущий?
Златоглавцы не могли пострадать от обстрела. Но Мудрейшего это не останавливало. Корабль быстро развернулся и дал второй залп.
«Никакого толку!», — подумал Ливий. Ядра уничтожили укрытие златоглавцев, но что с того? Да и стрелять больше не было смысла: дым заволок корабль.
— Они же не пострадали, — непонимающе сказал Ливий.
— Все начинается с дальнего боя!
Будто в подтверждение слов Мудрейшего, пороховый дым рассекла атака ярью. Острое лезвие из энергии встретилось с массивной мачтой — и рассекло ее.
— Такую мачту испортили, — сказал Мудрейший. — Абордаж!
Деревянные матросы поснимали с поясов тесаки. Те, что раньше стреляли из пушек, тоже бросились на верхнюю палубу — встречать гостей.
На палубу одновременно ступили пять мужчин. Матросы бросились на них, но над командой корабля появились сотни золотых символов, которые быстро собрались в трехметровые клинки и посекли половину экипажа.
Некоторые матросы смогли добраться до врагов. Одновременно ударив тесаками, команда корабля попытались вырвать преимущество. Враги оказались быстрее.
Кого-то раздавило символами, кого-то выбросили с корабля ударами кулаков. От команды Мудрейшего осталась едва ли треть, но это совершенно не смущало капитана.
— Хватит этих игр. Корабль впечатляет, особенно здесь, в горах. И ваши осадные орудия — тоже. Вижу, вы сильный мастер, поэтому мы не хотим с вами ссориться. Передайте нам того парня рядом с вами — и сможем спокойно разойтись.
Мудрейший показал на одного из златоглавцев и сказал:
— В атаку.
На врага набросился очередной матрос. Раздражение проступило на лице златоглавца, он создал Золотые Символы и собрал из них огромное копье, которое должно было пронзить деревянного матроса.
Атака прошла мимо: моряк увернулся. А через мгновение тесак оставил на плече златоглавца небольшой разрез.
Махнув рукой, Мудрейший позволил и другим матросам атаковать врагов. Каждого противника «давил» один деревянный боец — получалось неплохо. Там, где раньше златоглавцы легко разбирались с матросами, теперь шел равный бой.
— Почему они стали сильнее⁈ — крикнул один из противников, создавая стену из Золотых Символов. Барьер едва не разрушился от удара матроса.
— И правда, почему? — спросил Мудрейший у Ливия.
— На то ваша воля. Захотели, чтобы матросы стали сильнее — они и стали, — пожал плечами Волк.
— Быстро схватываешь.
Но деревянные матросы не могли победить златоглавцев. И Мудрейший хорошо это понимал, поэтому спустя десять секунд сражения вышел вперед.
— Вы посмели ставить мне условия. Посмели прийти сюда, хотя я и предупредил вас огнем орудий. Наконец, вы посмели покуситься на моего ученика. По закону моря я должен пустить вас на корм рыбам. Рыб здесь нет. Вам же хуже.
Златоглавцы как раз успели разобраться с матросами. И сейчас враги были по-настоящему злы. Матросы смогли их ранить. Недостаточно, чтобы нанести серьезный урон, зато по гордости удар получился серьезный.
— Тебе конец, мужик, — сплюнул на пол златоглавец.
Перед ним появились два огромных золотых топора. Схватив их за рукояти, златоглавец взмахнул оружием. Поднялась волна яри.
«Прилив Короля!», — вспомнил название приема Ливий.
— Мачты поломаешь, идиот, — сказал Мудрейший. Взмахом руки он рассеял волну яри, но златоглавец оказался рядом. «Семь Пламенных Лучей», — узнал технику передвижения Волк.
Топоры рухнули вниз. Остальные златоглавцы поддержали атаку. Чтобы капитан судна точно не ушел, они атаковали со всех сторон, разнося верхнюю палубу в щепки.
Но Мудрейшего на месте удара не оказалось. Сейчас он стоял за спиной лидера златоглавцев. Мудрейший не стал применять никаких красивых техник — ударом кулака он переломал врагу шею.
«Вот как дерется Сагранеф», — думал Ливий, наблюдая за своим учителем. Мудрейший был невероятно быстрым. А его подавляющая сила не шла ни в какое сравнение с златоглавцами. Мудрейший даже не применял техники — они ему были ни к чему.
Но больше всего Ливия удивило то, как Сагранеф ушел от самых первых атак. Он не поменял положение корпуса, не сменил стойку. Казалось, он вообще не двигался. Вот Мудрейший стоял на месте, а вот оказался позади златоглавца.
Последующий бой не занял много времени. Быстро осознав ситуацию, златоглавцы решили пойти ва-банк, но не успели. Мудрейший ломал техники из Золотых Символов, даже не двигая руками. И всего через две секунды от отряда златоглавцев остался всего один боец.
Удар кулака настиг его. Но златоглавец пережил атаку. Венера смогла подлатать ранение — и противник бросился наутек.
Ливий удивленно посмотрел вслед убегающему.
— Нет смысла, — сказал Мудрейший, будто прочитав мысли Волка.
