Нашёл я Жнеца под утро, когда тот высасывал остатки жизни из убитых Пустотных Пауков. Твари вообще редко жрут своих сородичей, но конкретно Жнец становится сильнее, поглощая их.
Жнеца удалось убить. Не так быстро, как Пауков, но всё же. Одним точным ударом пробил его туловище, хоть и пришлось хорошенько приложиться, ибо покров твари был схож по прочности с толстой бетонной стеной.
Следующие сутки в пути до стен брошенного Контрольного Пункта Дозора прошли более менее ровно. Мы обогнули Чугуйное Озеро, где было огромное скопление ауры Бездны, провели быструю разведку местности и направились дальше, не тратя сил и времени на уничтожение точки выброса тумана. Как только разберёмся с Сущностью, сможем разбить целую зону пропуска разом.
Да, есть риск, что смогут волной атаковать со спины. Но на этот случай у нас есть Настасья Трубецкая.
Из места, где устраивали привал, худо-бедно, но уже виднелись высокие стены крепости. Новость подбодрила членов отряда, так как спустя двое суток беспрерывного пути мои бойцы выглядели изрядно подуставшими и замёрзшими. Холод усиливался по мере углубления в зону тумана, потому хотелось поскорее обогреть кости и застывающую кровь. Да и сон в такую погоду был довольно сложным. Благо у Прасковьи были свои пилюли и травы, которыми она порционно снабжала нас каждое утро.
— Сколько идти до стен крепости осталось, как думаете, господин Шагайн? — задал вопрос Виктор, сидя рядом и согреваясь под теплом камина.
На этот раз нам попалась небольшая хижинка, поэтому решили переночевать внутри.
— К ночи будем у ворот, — отозвался я задумчиво. — Если по пути не встретим тварей, способных нас замедлить.
— Нам удастся следующую ночь провести в крепости?
— Едва ли, — покачал я головой. — Брать крепость будем штурмом, на следующий день. Твари в стенах крепости будут крайне опасными, запах мёртвых живых людей там всё ещё присутствует. Остаётся верить, что Сущность там не разгуливает.
— Будет возможность и мне задействовать свой Дар, — довольно отозвалась Трубецкая. — Я только мёрзну с вами. Твари при виде вас так и шарахаются.
— Ложитесь спать, — встал я на ноги. — Завтра сложный день. Трубецкая, ты пойдёшь со мной.
— А, куда?
— Готовиться.
— Есть. Уже иду.
Когда мы оказались в другой комнате, я стащил со спины походную сумку, высунул оттуда артефакты, выпрошенные у руководства Дозора, и начал натачивать один из них. Попросил Настасью Трубецкую подготовить большой лист бумаги, который свёрнутым лежал в моей сумке.
— Я расскажу тебе кое-что, чего не знают другие члены отряда, — подал я голос, не глядя на девушку. — История покажется сказочной и неправдивой, но она интересная.
— Ого, любопытно.
— Итак, представь на секунду, что туман напал не только на Землю, но и на многие другие планеты в Солнечной Системе. Ну, допустим, на планету Триаду.
— Мифическая планета?
— Можешь считать так. Но моя история отражает действительность, — вполне серьёзно добавил я.
— Расскажи.
— Зарождение магии на Триаде имеет долгую историю, — заговорил я, вытягивая заострённый кусок руды Настасье. — Начиналась она ещё до того, как Бездна загубила планету; в те времена, когда отдельно взятый человек мог жить полноценной жизнью.
— Так, — кивнула она. — Я вся во внимании.
Я ткнул остриём руды по поверхности чистого листа и провёл ровную линию.
— Первые люди Триады в разные времена ставили перед собой разные задачи, — продолжал я рассказ, параллельно рисуя. — До появления Бездны цели первых людей были одними — обретение физического бессмертия, обретение личного материального богатства, создание идеальной внешности и прочее.
— А Бездна… это кто?
— Это прародитель тумана.
— Всё, не перебиваю.
Я кивнул, сосредоточившись на листе. Линии на холсте начали тускло мерцать невидимым огнём.
— После рождения аномалии цели первых людей изменились, — продолжал я. — Стали более возвышенными. Например, люди нацелились на развитие разума, личности и духа. Что пересекается с философской концепцией созидания и разрушения, того пути, по которому иду я.
— Ты к чему-то клонишь, — сощурилась она. — Знаешь ведь, что я далеко не глупая девочка.
Я кивнул.
— В древних трактатах Триады описывалось множество способов применения магического начала на практике. Однако главной мыслью, которую они пытались донести, была идея превращения мысли во что-то материальное, — на этот раз рисунок на листе вспыхнул. — Когда ты занимаешься чем-то не прагматизма ради, а для души, соприкасаясь с высокими материями, мысль материализуется.
— Ух ты, — отпряла Настасья от почерневшего рисунка на листе. — Ты хочешь сказать, этот рисунок материализовал твою мысль?
— Да, — я кивнул. — Рисунки структурируют твои мысли, помогают посмотреть на них со стороны.
— О чём ты думал?
— О Триаде, — ответил я, глядя на обуглившийся лист. — Теперь твоя очередь.
— Не понимаю, — помотала она головой.
— Нарисуй свой навык, Настасья. Гравитацию. Как ты её видишь. Можно линиями, можно рисунком. Это не имеет значения, главное вложить в рисунок истинную мысль.
* * *
Мужчина в чёрном одеянии поглядел на наручные часы, сплюнул и вскочил на ноги.
— Ублюдство! Где его черти носят⁈ — процедил он, размашисто резанув лезвием по стволу дерева. — Я не для того расчищал Кривое озеро, чтобы этот Громовский выродок…
— Замолчи, — спокойным тоном прервал его союзник. — Видимо, Шагайну было известно, что его ждёт засада.
— Сука! — процедил третий Вольный, Николай Волк. — Все приготовления насмарку!
С Константином Шагайном Вольные собирались поступить по-простому. Выяснили, куда его отправят члены Старостата, а сами отправились к границам Кривого озера на день раньше. Целые сутки потратили на то, чтобы подготовиться к прибытию его отряда.
Привести противника в нужное время и место — это отдельное искусство, в котором они были сильны. У них было время подготовиться, а ещё способ скрыть следы. Плюс природа была знакома, они умели передвигаться по туману, знали их особенности. Бойцы свели линии энергии так, чтобы силы тумана подпитывали каждого контрабандиста. Усеяли лес десятками малых ловушек, цель которых, если что-то пойдет не так, прийти им вовремя на помощь. Также Вольные создали несколько основных ловушек, помня, что им будет противостоять опасный отряд бойцов с непредсказуемыми способностями.
Даже приведи Шагайн сюда столпа Империи, они бы справились. Оставалось лишь дождаться, когда он явится. И на третий день ожидание показалось слишком уж… затяжным.
— Вот ирония-то будет, если он уже подох, — фыркнул Андрей Голицын, подбрасывая нож из редкой руды.
— Не тешь себя глупыми фантазиями, господин Голицын. Этот человек не из таких. Он осторожнее, чем ты думаешь.
— Говорю же, я иронизирую.
Наконец Вольным поступил сигнал. Стая голубей прибыла на третий день после того, как отправилась в поисках ауры четырнадцатого отряда Дозорных. И сигнал принёс не самые приятные новости. Птицы осведомили о том, что Константин Шагайн с отрядом давно пересёк Чугуйное Озеро.
— Ублюдок! — разъярённо выкрикнул Николай. — Гадство! До конца не верил в это. Как он просчитал? Кто ему вообще мог сказать, что мы будем ждать⁈
— Успокойся уже, — одёрнул его Голицын — Начинаем собираться. Выдвигаемся к утру.
Глава 5
Тренировки с Трубецкой заняли всю ночь. И, скажу честно, наутро я ощущал себя вымотанным. Сил потратил немерено, ибо девушка долго не могла сообразить, как работает принцип моей техники.
А тот был предельно простым. Вся структура материализации мысли была сродни «линиям души». Изображение, в которое вливали не только ауру, но и смысл, материализовывало особый вид энергии — структурированный.
Первые люди Триады занимались этим вопросом сотни лет, успели вывести идеальные линии, которые сейчас называют «линиями души». Они затрачивали минимальное количество энергии и приносили максимальный результат. Так появились линии «иллюзии», «доспехи души» и множество других техник, работающих по одному принципу.
