А это интересные перспективы открывает. Сколько времени пройдёт до момента, пока Император примет решение обратиться за помощью ко мне? Не сомневаюсь, у старика есть всё, чтобы полностью обезопасить себя от возможных атак, вот только история с Михаилом Громовым не может остаться без внимания. Я бы мог решить вопрос его безопасности, но пока не думал об этом не всерьёз. Своих проблем хватает.
Закончив с завтраком, собрал весь свой арсенал, накинул на плечи шерстяной плащ и вышел на улицу, где снег успел покрыть большую часть поверхности тропинок, деревьев и газонов. Холод наступал медленно, но уверенно. С каждой ночью я буду вынужден тратить всё больше ауры, чтобы попросту согреть кровь в жилах.
Но это мелочи, я выживал в обстоятельствах и более суровых.
Пока стоял на улице, выяснилось, что Диана Романова решила проводить меня до самой вертолётной площадки. Потому, когда около ворот остановился картеж броневиков, дочь Императора присела рядом со мной. Вот только вместо слов поддержки и приятельского подбадривания я слышал лишь то, как сильно бьётся её сердце.
Так и ехали молча, пока броневик не остановился у ворот Контрольного Пункта. Я открыл дверь, чтобы выйти на улицу, но был одёрнут внезапной констатацией:
— Я должна доложить отцу о том, что ты собираешься нарушить приказ членов Старостата и всего руководства Контрольного Пункта, Кость, — озвучила свою мысль госпожа.
Я поднял бровь, неторопливо мазнул глазами по её профилю и прикрыл дверь.
— Вы до сих пор не сделали этого?
— Не сделала, — отвела она взгляд к окну, скрестив руки на груди. — Я боялась, что он запретит и закроет тебе доступ к туману.
Я еле заметно усмехнулся. Так вот что её гложет. Девушка начинает забывать о своей главной задаче, воспринимает меня как близкого человека и искренне желает действовать в моих личных интересах. Для меня было довольно очевидно, что подобное рано или поздно произойдёт, ибо я не раз говорил ей об отсутствии профессионализма. Единственный вопрос лишь в том, было ли желание отправить её следить за мной просчётом старика Романова? Или он знал о её неопытности и дал ей такое задание нарочно?
— Послушайте, — мои губы расплылись в тёплой улыбке. — После моей отправки в туман вам не останется ничего, кроме как вернуться в родные края и продолжить жить прежней жизнью. Не знаю, сколько времени займёт моя прогулка в тумане, но убеждён, что к моему возвращению, если оно вообще случится, ваша привязанность спадёт. Поэтому задайтесь вопросом, как воспримет информацию ваш отец, когда узнает обо всём от третьих лиц?
— Дело не только в привязанности, — мотнула она головой. — Я верю тебе, Кость. Верю, что ты способен дать другим надежду на светлое будущее. Никогда не встречала людей, способных в таком возрасте контролировать буквально всё. Отец предупреждал, что ты влияешь на людей, просил быть осторожной. И я правда следовала его указаниям и много анализировала. Над твоим поведением и над тем, что ты делаешь. Но чем больше я вижу, тем сильнее верю в то, что ты действуешь в интересах Империи. И не хочу, чтобы тебе помешал отец только потому, что у него недостаточно доверия к тебе.
— Да, — усмехнулся я. — С доверием у меня точно не всё гладко. Однако, вам стоит понимать, не будь у меня необходимости, не стал бы озвучивать план на ваших глазах.
Романова поглядела на меня, опустила голову и пожала плечами.
— Возможно. Но я всё ещё не хочу сообщать об этом отцу.
— Вы рискуете своим положением и, что важнее, репутацией.
— А ты жизнью рискуешь, — заявила она. — Что важнее?
Я задумался.
— Это риторический вопрос, — одёрнула Диана. — Не надо отвечать. Я лишь хочу сказать, что тоже готова идти на жертвы.
— Вы… добры, — криво улыбнулся я.
Признать честно, я был слегка расстроен. Возможно, сообщи она об этом отцу, меня бы ожидали новенькие артефакты в дорогу. Я был уверен в том, что Его Величество Романов не станет закручивать мне гайки. А сейчас… буду вынужден использовать только то, что удалось выпросить у старых скупердяев.
Зато появился верный вассал в лице Дианы Романовой.
Девушка кивнула в ответ и вышла из броневика. Я открыл свою дверь следом.
Когда подходили к вертолётной площадке, первым делом встретились со столпом Российской Империи. Господин Оболенский прибыл проводить мой отряд с улыбкой на лице и терзаниями в душе.
— Ну что, парень, готов? — спросил он, пожимая мне руку.
— Рад вас видеть, — кивнул я. — Готов, разумеется.
— Теперь только в следующем году увидимся?
— Если будет возможность, обязательно.
— Думаешь, не выживешь?
— Думаю, без меня Архангельск в опасности, — усмехнулся я.
— О-о-о… это точно! — гоготнул столп.
Пока мы обменивались любезностями, Диана и все другие члены моего отряда попали в радиус моей видимости. Кроме них, краем глаза я насчитал ещё около сорока солдат. Они слушали указания членов Старостата и дружно кивали. Выглядели крайне бледными и напуганными, хоть и новобранцев среди них не было. Если не брать в счёт мой отряд, то сегодняшняя очередь состояла из пяти отрядов, в каждом из которых были солдаты ранга не ниже «ветерана» и с горами опыта, знаний и убитых тварей за спинами. Было заметно отчётливо, как члены Старостата переживали вместе с ними и крайне боялись потерять солдат в тумане.
— Отметим успех моего отряда, как вернусь, — предложил я Оболенскому в ходе разговора. — Вы давненько просили посидеть и поболтать по душам, я всё не мог найти времени. После возвращения оправданий не будет.
— С меня накрытый стол! — хлопнул он по моей спине.
Пока болтали, три боевых вертолёта отправились ввысь. Старостат отдавал команды и озвучивал задачи отрядов, после чего Дозорные отдавали честь и скрывались с виду. Когда очередь дошла до моего четырнадцатого отряда, Оболенский отшагнул ипозволил мне выслушать указания.
— Четырнадцатый отряд! — старик Харитонов шагнул в нашу сторону и оглянул нас, после чего заострил внимание на мне. — Ваша задача носит статус высокого ранга! А это значит, вы должны расчистить территорию вокруг точки выброса тумана! Координаты узнаете от пилота. При столкновении с тварью, обладающей рангом «наивысший», вы имеете право не вступать в сражение и прекратить задание! Вопросы⁈
— Нет вопросов! — разом выкрикнули члены моего отряда.
— Тогда вперёд! — рявкнул Харитонов.
Когда весь отряд ринулся к вертолёту, я обернулся на Диану Романову. Кивнул ей в жесте прощания — и рванул следом за остальными.
Пришла пора снова встретиться с Бездной.
Глава 4
— Кривое озеро! — докладывал пилот боевого вертолёта, не глядя в нашу сторону. — Ваша главная задача расчистить область близ Кривого озера! Высажу вас на безопасном расстоянии. Хотя, вы ведь не новички, сами всё знаете и понимаете.
Отряд переглянулся между собой, а после все разом устремили внимание на меня. Во взглядах читался вопрос: как мы нарушим приказ, если пилот выбросит нас на таком огромном расстоянии от Контрольного Пункта Дозора?
Я спокойно кивнул им в жесте не беспокоиться. Подчинить пилота, который и на «мастера» своими навыками не тянет, задача возможная и даже простая. Я неторопливо подался вперёд, в сторону кабины пилота, и вытянул руку, касаясь плеча мужчины. Контакт нужен для экономии ауры. Уверен, мне она ещё понадобится.
Подчинить пилота удалось быстро — за пару секунд — и незаметно для него, мужчина даже понять не успел, как мигом запамятовал всё, о чём говорил минутой ранее. Отныне я тот, кто отдаёт приказы.
— К стенам Северного Контрольного Пункта, будьте добры, — дал я указания. — На безопасное расстояние.
Пилот задумался на секунду, нахмурился, словно пытался что-то вспомнить, и резво потянул руль управления на себя, меняя направление полёта. Вертолёт повело влево, а через минуту мы уже летели в абсолютно другом направлении.
Словом, когда я говорил, что хорошо поработал над своей ментальной составляющей, то имел в виду не только защиту.
