Ремень стянул плечи и руки сложенные на груди, не давая ими пошевелить. Кисти, вывернутые так, чтобы я не мог разодрать ремень когтями, болели. Но это было правильно. Так я получал немного времени, чтобы договориться со своим внутренним демоном.
— Эко тебя скрутило, — Сьют не отводил взгляда, и я прекрасно видел смешинки, плещущиеся на глубине. Брат радовался за меня, хотя никто из нас не ожидал подобного. — Это за ней сейчас присматривает пара наших ребят? Когда мы познакомимся?
— Как только я научусь держать себя в руках и не набрасываться на девушку, — сквозь сведенные судорогой зубы прошипел я. — Выясните про нее все.
— Само собой. Но Филипп, тебе не кажется, что это несколько странно? Сперва Роан, теперь ты?
— Давай обсудим это завтра? — краем глаза я заметил, что карета въехала на территорию дворца, а меня скручивало все сильнее, что могло быть просто опасно.
— Конечно-конечно, — если бы мои руки не были стянуты ремнем, я бы вполне мог заехать кулаком в массивную челюсть Сьюта. Просто чтобы поправить эту счастливую улыбку, что сверкала на его физиономии. Хорошо, что я пока еще контролировал ноги и был слаб после ранения. У брата был весьма красивый профиль и было бы жаль его портить.
Не подозревая какая опасность ему грозит, а может просто игнорируя происходящее, Сьют распахнул дверцу, когда карета остановилась.
— Тебя в твои комнаты или в подземелье? — помогая мне подняться и осторожно закидывая на плечо, поинтересовался брат, словно мы обсуждали ужин.
— Второй вариант. Но Сьют, никаких кроватей и…
— Да-да, мисок, факелов, вилок, — с фырканьем перебил великан. — Получишь тюфяк с соломой и еду на салфетке. Я прекрасно знаю, какой ты отвратительный, когда болеешь.
И вовсе я не был отвратителен. Просто мой внутренний демон таким образом пытался меня уберечь. Или же получить желаемое. Что в данный момент почти соответствовало одно другому.
Ничего, всего день-два, и мы решим вопрос. Главное, чтобы Мораг не была замужем. Я был почти уверен, что девушка свободна, но всегда оставался маленький шанс на ошибку. Не то чтобы это могло меня остановить, но ситуацию несколько усложнит и растянет по срокам, чего бы очень не хотелось. Мораг — моя. И только так.
Демон, требующий свободы, тихо и удовлетворенно заурчал внутри, немного ослабляя хватку. Отлично. Мы быстро сумеем договориться. Нужно только убедить его немного подождать. Но это будет непросто, так как даже для моего разума любой из аргументов казался недостаточно весомым.
* * *
В смятении я почти полчаса просидела в комнате, пока темнота совсем не затопила помещение. Мне не хотелось зажигать свечи, а хотелось понять, что именно произошло. Лорд, этот прекрасный и опасный мужчина вместо того, чтобы настоять на своем, оставил меня одну, так ничего и не объяснив. При этом он выглядел весьма серьезным и грозным, но разве сбегают от дамы, если к ней есть какое-то намерение? Это было проявлением благородства? Или же я все перепутала и неверно поняла, и у лорда не было ко мне какого-то особого желания? Ответа не было. С одно стороны мне льстило подобное проявление, но с другой — я должна была оскорбиться! Но я этого не ощущала. Я не чувствовала себя обиженной или безнравственной.
Мне понравился поцелуй. До той степени, что я была готова повторить. И при этом ни капли сожалений. Было только немного стыдно перед отцом, но он не узнает.
Придя в себя, я оглядела комнату, понимая, что сегодня никто не явится на прием. Никому не нужна моя помощь в этом городе. Наивная провинциальная дурочка решила поделиться с нищими и страждущими своим благом. То, что случилось с лордом-красавчиком — чистейшая случайность. Какова была вероятность, что человек такого положения окажется на ночной улице один, раненый? Что он доберется до моей двери? Все верно. Это одно из тех событий, что просто не могли произойти.
Накинув на плечи темный платок, я вышла на темную улицу, не дожидаясь своего провожатого. Сегодня фонарщики задерживались и даже в этом, вполне приличном, квартале было сумрачно. Только в самом начале улицы светился пятном мужчина, что нес лестницу. Можно было подождать немного, пока свет озарит улицу, но что-то внутри торопило, заставляло шевелиться, бежать. Словно меня кто-то преследует.
Я сделала всего пару шагов, когда поняла, что так оно и есть. Кто-то следил за мной внимательным, непрямым взглядом, от которого щекотало в спине. Таким обычно смотрят карманники на рынке: не прямо, но не упуская из виду.
Чувствуя, как зудит меж лопаток, я резво развернулась, возвращаясь в лечебницу. Во что ты вляпалась, Элен? Может, этого лорда хотели убить за титул? Или за женщину? И тот, кто не справился, решил явиться за тобой?
Кажется, игры закончились. Прислонившись к двери изнутри, я тяжело дышала, пытаясь успокоить испуганное сердце. Как все это подозрительно и нехорошо. Теперь становится понятно, почему отец так сопротивлялся моей идее. Какая тайная лечебница? Чем ты думала, Элен?
Накинув платок на голову, спрятав и светлый чепчик и лицо, я завернулась в темный, теплый не по сезону, плащ и вытянула из угла за очагом палку. Выйти на улицу с той же стороны я не решилась. С корзиной на одной руке, другой нарочито тяжело опираясь на импровизированную трость, я открыла другую дверь.
Улица со стороны бедняков не была пустой. Тут все еще сновали люди, не обращая внимания на старуху, что тяжело, но быстро шла по улице. Опасаясь, что не сумею затеряться среди людей, я поймала какую-то телегу, попросив искаженным голосом подвезти меня на площадь. Затем прошла под узкой аркой, что показали пару недель назад местные мальчишки, и только там выпрямилась, оглядываясь по сторонам. И уже там, немного постояв на углу в тени большого дома, дождалась своего провожатого.
— Отец! — я так волновалась, что и корзина и плащ, полетели на пол, так и не дождавшись рук служанки, что должна была принять и то и другое. В дом я почти вбежала, не чувствуя под собой ног. С каждым шагом крепло ощущение, что я сделала что-то неверно, что невольно запустила какой-то механизм, и он теперь все ускоряется, грозя снести и меня, и всю семью.
— Дочь моя? — Барон поднялся из кресла, откладывая в сторону книгу. Его густые брови недовольно сошлись над переносицей, а руки протянулись ко мне, заключая в успокаивающих объятиях. — Что случилось?
— Кажется, я попала в неприятности, отец.**
Выйдя утром из темницы, я чувствовал себя почти хорошо. Тело еще немного дергало от новых ощущений, но я вполне договорился со своим внутренним ужасом. Клятвенное обещание, что Мораг будет наша, помогло взять под контроль силу. Как и то, что у меня был готов план. Отличный и весьма подробный. Точнее, шесть планов, на разное развитие событий. Даже если у красавицы есть муж, очень мало людей на свете, что сумеют устоять перед высокой должностью с приличным годовым доходом. Да, какое-то время займет развод, и придется иметь дело с обидой самой Мораг, но она умна и быстро все поймет. А большая лечебница для бедных, о которой уже три месяца твердит Арианна, сделает свое дело. Принцессе некогда этим заниматься, вот и передадим это дело в нежные ручки моей леди.
— Филипп? — я широко улыбнулся Роану и остальной семье, что сидела за завтраком. Влажные после ванны волосы чуть липли ко лбу, но я чувствовал себя хорошо. — Кажется, тебя можно поздравить?
— Погоди немного, мой царственный кузен. Не все еще решено, но твое Лите не будет одиноко в этом дворце.
— И как так получилось? Мама? — Ари хмуро отложила вилку. Кажется, наша принцесса была не в настроении, и ее можно было понять. Если для нас вопрос положения и силы девушки не стоял, о кузине будет сложно свыкнуться с мыслью, что ее избранник может оказаться простым человеком. А с учетом всех событий…
— Что именно тебя интересует, дочь моя? — леди Трианонская с отрешенным лицом резала на ровные кусочки свой десерт. Движения оставались плавными, но создавалось впечатление, что тетушка вполне была способна с таким же выражением и изяществом пилить язык врага.
