Принцесса с удивлением и восторгом смотрела то на меня, то на цветок.
- Дарю, - я передал розу Анариэль, - не уколись, у неё шипы...
- Хочешь сказать, как и у меня? - спросила она.
- Приятно разговаривать с умным человеком, пардон... эльфийкой, - и я вернул ей натянутую улыбку, - извини, меня ждут великие дела!
- Обидно, что мать Природа одарила тебя не только большими талантами, но и огромными пороками, - произнесла девушка, осторожно поглаживая цветок.
- Это всё для баланса! - усмехнулся я и уверенным шагом направился к главным воротам академии.
"Как же он это сделал? В ней нет ни капли магии!" - услышал я шёпот Анариэль.
Империя. Старград - столица империи. Алекс. Сделав отметку у дежурного, я вышел за ворота. Передо мной была огромная площадь. Когда я поступал в Академию, даже рассмотреть её как следует не успел.
Большая, овальная, обрамлённая трёхэтажными домами, несколько экипажей вдоль тротуаров, спешащие куда-то прохожие. Жизнь идёт своим чередом. Поднял руку, чтобы привлечь внимание извозчика. Сработало. Один из экипажей двинулся в мою сторону.
Запрыгнул на сиденье:
- Отвези меня, милейший, в салон по пошиву одежды. Мне нужно срочно сменить гардероб.
- На какую сумму вы рассчитываете? - учтиво спросил извозчик, трогая конку.
- Сейчас мне важна скорость и качество работы. В обед мне нужно быть во Двореце. Так что сам решай.
- Понял, ваше магичество, - мужчина причмокнул на лошадей, - тогда в салон мадам Фирью. Там завсегда одеваются для императорских приёмов.
***
Салоном оказалось двухэтажное здание с крыльцом, подпираемым каменными колонами, с витиеватой лепкой на стенах, и высокой входной дверью.
В гостиной навстречу мне поднялся высокий воин, с довольно отталкивающей внешностью:
- Чего изволите, - прогудел он, взирая на меня из-под косматых бровей.
- Ты что ль мадам Фирью? - спросил я. Мужик засопел, рукой потянулся к мечу.
- Гесс, угомонись, - прозвучал бархатистый голос, и к нам по лестнице спустилась элегантно одетая дама неопределённого возраста, - я мадам Фирью, чем могу служить?
- Мне рекомендовали ваш салон как самый ... правильный, - запнулся я, - у меня аудиенция во дворце, через четыре часа. Нужно переодеться.
- Вот как, - чуть удивилась женщина, и предупредила, - это будет довольно дорого...
- Наслышан. И всё же!
- Отлично, следуйте за мной, - женщина развернулась и пошла в сторону одной из трех дверей, имеющихся в комнате.
... через три часа я был пострижен, побрит, и наряжен. Белая рубашка с отворотами, жилет, с несколькими карманами, широкий пояс, поддерживающий прямые брюки темно-коричневого цвета. На ногах мягкие полусапожки. Повертевшись перед большим зеркалом, я, наконец, остался довольный своим внешним видом. Неброско, аккуратно и довольно добротно. Чтобы так выглядеть, пришлось приложить всё своё красноречие и умение отстаивать свою точку зрения. Дело в том, что та одежда, которую принято надевать на приёмы во дворец, была для меня, мягко говоря, неприемлема. Высокие воротники, рюшечки на рукавах, облегающие лосины и тд и тп. У меня было впечатление, что я вошёл в костюмерную на съёмках исторического фильма, с костюмером-шизофреником.
Расплатившись с любезной мадам Фирью, я отправился по местным лавкам присмотреть подарки для Таны и Кары. Дарить им бижутерию из своих запасов, я посчитал несколько опасным. Как оказалось она довольно дорого ценится, и я мог элементарно подставить девчат, под ненужные расспросы.
Для Кары выбрал нож, весьма неплохо сработанный, и браслет на руку из червлёного серебра с непонятными для меня символами. Очень стильный. Торговец уверял, что это оберег, хотя в истинном зрении я не увидел никаких заклинаний. Так... обычный фон мастера изготовителя.
Для Таны, в одной из галантерейных лавок, подобрал заколку на волосы, в виде бабочки со стекляшками на крыльях, брошь в таком же стиле, в виде цветка и браслет, в виде перевитых лиан. Очень даже симпатичный набор, на мой взгляд. А там, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят!
В приподнятом настроении я возвращался в Академию. Извозчик подвёз меня к самым воротам, и, поблагодарив за монету, уехал. Когда проходил через КПП, меня окрикнул дежурный:
- Эй, парень! Ты, случайно не Алекс Андер?
- Да - я подошёл к небольшой сторожке, - а что?
- Тут тебе записка. По-моему ты попал, - ухмылялся полноватый студент, в светло-зелёной мантии, - проректорша раз сто предупредила, чтобы я тебя не прозевал. Чо натворил?
- Да вроде ничего, - пожал я плечами, принимая свёрнутую треугольником записку.
- Ну-ну, заливай, - рассмеялся парень, - она тебе быстро объяснит когда и где, и с кем!
"Алекс, срочно зайдите ко мне. Это не терпит отлагательства. Проректор по учебной работе Илона Кермен". Во как! Это у неё фамилия такая? Прикольная. И печать стоит с глазом как на флаге Академии.
- Да ладно, - огрызнулся я на парня, - у меня пропуск на сегодня, на свободный выход. Чего она от меня хочет, понятия не имею, - в ответ раздался двусмысленный смешок и дежурный ушёл к себе.
Я решил вначале отнести подарки девчонкам, а то времени уже скоро час по-полудню, а если Илоне приспичит меня благодарить в своём кабинете... Опять я о своем... о женском... Может у неё проблемы с выздоровлением, а я тут слюни пускаю. В любом случае, лучше отнести подарки домой, девчонкам сюрприз будет, и время одуматься, и не дуться на меня.
Оставив купленные подарки на столах в комнатах Кары и Таны, чуть ли не бегом отправился в Запретную зону. Первый уже ждал меня с рюкзаком. Положив в карманы безрукавки два телефона, облучатель, направился в главный корпус. Время поджимало.
В главном корпусе Академии было всё также пустынно. Даже не верилось, что тут находится куча народа. Шаги гулко отдавались под высокими сводами здания.
Взбежав по лестнице на второй этаж и подойдя к дверям Илоны, отдышался и учтиво постучал.
- Войдите, - раздался голос за дверью, я и вошёл, - Алекс! Наконец-то! Где тебя носит? - Илона встала из-за стола. На ней был брючный костюм, светлая блузка, строгая причёска, мягкий макияж. Она всё больше нравилась мне своей элегантной строгостью.
- В город ходил.
- Это я уже знаю, - Илона подошла и совершенно бесцеремонно, как-то по-хозяйски притянула меня к себе и поцеловала. Я не стал заставлять упрашивать себя... Руки сами собой полезли под блузку. Илона отстранилась, - не сейчас. Постой...
