Кэлен почувствовала, что щеки у нее пылают. Она и не думала, что морд-сит так глубоко способны проникнуть в суть сострадания.
— Денна была твоей подругой? — Кара кивнула. — И сердце твое простило Ричарду, что он убил ее?
— Да, но это другое дело, — ответила Кара. — Я понимаю, какие чувства у тебя вызывает Денна, и не могу тебя винить. На твоем месте я чувствовала бы то же самое.
Кэлен уставилась в пространство.
— Когда я сказала Денне — то есть ее духу, — что не могу ее простить, она ответила, что все понимает, и единственное прощение, которое ей было нужно, ей уже было даровано. Она сказала мне, что любила Ричарда и что даже в смерти продолжает его любить. — Так же как когда-то Ричард сумел разглядеть в Кэлен за ее магией Исповедницы просто женщину, точно так же за устрашающей оболочкой морд-сит он увидел в Денне личность. Кэлен прекрасно понимала, что почувствовала Денна, когда кто-то наконец сумел увидеть ее истинную сущность. — Возможно, единственное, что имеет значение в жизни, — это получить прощение от тех, кого любишь. Только это может излечить твою душу и сердце. — Кэлен смотрела на свой палец, обводя им резьбу, украшающую крышку стола. — Но я никогда не смогу простить тех, кто причинил страдания Ричарду.
— А меня ты простила?
— За что? — изумленно вскинула глаза Кэлен.
Кара стиснула эйджил. Кэлен знала, что морд-сит больно держать эйджил в руке — этим они отчасти расплачивались за боль, которую причиняли другим.
— За то, что я морд-сит.
— А почему я должна тебя за это прощать?
Кара отвела взгляд:
— Потому что, если бы Даркен Рал приказал мне, а не Денне, захватить Ричарда, я была бы не менее беспощадна. И Бердина тоже, и Райна. И все остальные.
— Я ведь уже говорила тебе, что духи разграничивают то, что могло произойти, и то, что случилось на самом деле. Так и я. Нельзя винить тебя в том, что с тобой сделали другие, как и меня в том, что я родилась Исповедницей, а Ричарда — в том, что этот убийца Даркен Рал зачал его.
Кара по-прежнему не поднимала глаз.
— Но будешь ли ты когда-нибудь действительно нам доверять?
— Вы уже сполна доказали свою верность и Ричарду, и мне. Ты не Денна и не отвечаешь за ее поступки. — Кэлен пальцем стерла запекшуюся кровь со щеки Кары. — Кара, если бы я не доверяла тебе, вам всем, то разве позволила бы Бердине с Райной, двум морд-сит, остаться сейчас с Ричардом?
Кара снова поглядела на эйджил Денны.
— Во время битвы с Защитниками Паствы я видела, как ты сражалась за магистра Рала. Морд-сит лучше других понимают, что иногда приходится быть безжалостным. Ты не морд-сит, но я видела, что ты тоже это понимаешь. Ты — достойный защитник магистра Рала. И ты — единственная женщина из всех, что я знаю, которая достойна носить эйджил. Быть может, для тебя это не предмет гордости, но в моих глазах носить эйджил — большая честь. Потому что его основное предназначение — защищать нашего хозяина.
Кэлен улыбнулась, и эта улыбка была искренней. Теперь она понимала Кару чуть лучше, чем прежде. Интересно, какой она была до того, как ее схватили и сделали из нее морд-сит? Ричард рассказывал, что обучение самих морд-сит так ужасно, что не сравнится ни с какими муками, которые выпали на его долю.
— Для меня носить эйджил — тоже большая честь, потому что его мне дал Ричард. Я — его защитник, так же как и вы. Так что мы некоторым образом сестры по эйджилу.
Кара кивнула и улыбнулась.
— Означает ли это, что ты разнообразия ради будешь выполнять наши приказы? — поинтересовалась Кэлен.
— Я всегда выполняю приказы.
Криво усмехнувшись, Кэлен покачала головой.
Кара кивком указала на лежащего на полу Марлина:
— Как я и обещала, он ответит на твои вопросы, Мать-Исповедница. Я не стану применять к нему мои навыки больше, чем необходимо.
Кэлен сжала локоть Кары в знак сочувствия и сожаления об ее исковерканной жизни.
— Спасибо, Кара.
Кэлен снова повернулась к Марлину:
— Попробуем еще разок. Какие у тебя были планы?
Марлин испуганно посмотрел на нее. Кара ткнула его носком сапога.
— Отвечай правду, или мой эйджил поищет у тебя на теле самые мягкие и чувствительные местечки. Понял?
— Да.
Кара выразительно помахала эйджилом у Марлина перед носом:
— Да, госпожа Кара.
Неприкрытая угроза в ее голосе, казалось, свела на нет все ее обещания. Даже Кэлен испугалась.
С расширившимися от ужаса глазами Марлин судорожно сглотнул.
— Да, госпожа Кара.
— Вот так-то лучше. А теперь отвечай на вопрос Матери-Исповедницы.
— Я уже рассказал вам о моих планах: убить Ричарда Рала и вас.
— Когда Джегань дал тебе такой приказ?
— Около двух недель назад.
Что ж, вполне может быть. Джегань должен был погибнуть во Дворце Пророков, когда Ричард его разрушил. Во всяком случае, они на это надеялись. Вероятно, он отдал приказ перед смертью.
— Что еще? — спросила Кэлен.
— Больше ничего. Я должен был использовать свой волшебный дар, чтобы проникнуть сюда и убить вас обоих. Это все.
Кара ударила его ногой по сломанному ребру.
— Не смей нам лгать!
Кэлен тихонько отстранила ее и опустилась рядом с Марлином на колени.
— Марлин, не принимай мое отвращение к пыткам за недостаток решимости. Если ты не расскажешь мне все, что я хочу знать, — прошептала она, — то я отправлюсь на длительную прогулку, потом пойду ужинать, а тебя оставлю здесь наедине с Карой. Она сумасшедшая, но я все равно тебя с ней оставлю. А если, когда я вернусь, ты по-прежнему будешь думать, будто можешь что-то от меня утаить, то я воспользуюсь своей магией. Ты даже представить себе не можешь, насколько это хуже, чем все, что с тобой сделает Кара. Она умеет лишь пользоваться твоей магией и твоим разумом, а я могу уничтожить и то, и другое. Ты этого хочешь?
Прижимая ладонь к сломанному ребру, Марлин затряс головой.
— Пожалуйста, — взмолился он, заливаясь слезами, — не надо! Я отвечу на все вопросы… Но я действительно ничего не знаю. Император Джегань приходит ко мне во сне и говорит, что нужно делать. Я знаю, что меня ждет в случае неудачи. Я выполняю приказ. — Он всхлипнул. — Император приказал мне… приказал прийти сюда и убить вас обоих. Приказал найти мундир и оружие и убить вас. Он заставляет волшебников и колдуний выполнять его приказы.
Кэлен встала. Он была озадачена словами Марлина. Тот, казалось, опять превратился в мальчишку. В головоломке недоставало какого-то кусочка, но она никак не могла сообразить, какого именно. На первый взгляд, ничего удивительного — Джегань подослал убийцу, но все же тут что-то не вяжется. Кэлен присела на краешек стола и потерла виски.
