То, что открылось сильтариновскому взору через несколько мгновений спустя, напугало девушку до дрожи, и клинок в ее руке мелко затрясся. Перед огромной тушей какого-то несчастного животного возвышалась страшная фигура, напоминающая одновременно и человека, и хищника. Его фигура была почти человеческой, он стоял на задних лапах, но все остальное принадлежало звериной части. Его лицо было уродливым: рот и нос вытянут, образуя отвратительную пасть с громадными клыками, глаза были глубоко посажены, почти вдавлены в череп, из-за чего становилась страшно смотреть на него. Шея была толстой и длинной, а спина – изогнута так, что такому горбу позавидовал бы даже конек-горбунок. Руки, слишком длинные для нормального тела, оканчивались поистине ужасными когтями, с которых на землю капала вязкая кровь.
Существо постоянно рычало и чавкало, заглатывая целые куски сырого мяса, и Ринэль почувствовала, как мелко задрожали ее ноги, а колени ослабли, из-за чего девушка чуть не рухнула на землю. Ей было жутко страшно, и хоть телохранитель не позволил бы убить сильтарина, но небольшими ранами она очень даже могла обзавестись.
Сглотнув от ужаса, Ринэль подняла дрожащий меч и сделала шаг вперед, привлекая внимание нечисти. Существо увидело ее, остановилось, страшные глаза без зрачков немигающе уставились на девушку, а потом чудовище стремительно бросилось вперед. Ринэль даже не успела заметить этого момента, только почувствовала, как рядом с грудью прошлись кровавые когти, грозя разорвать ее на части. Силиринэль отпрыгнула и тут же отшатнулась в сторону - нечисть действовала с огромной скоростью, и Ринэль просто не успевала отдышаться, ей тут же приходилось отпрыгивать в сторону. И сейчас сильтарин прекрасно понимала, что стоит ей только чуть-чуть затормозить, и острые как ножи когти мигом пронзят ее тело.
Вздрогнув от жуткой перспективы, сильтарин снова отшатнулась и отпрыгнула на несколько шагов назад, но существо снова оказалось перед глазами, удивляя ненормальной скоростью. Когти приблизились к горлу, и девушка только в последний момент смогла отклониться от смертельной атаки и отскочить, но тут ее нога подвернулась, и Ринэль с криком упала. Нечисть бросилась на поверженного противника, и принцесса от отчаяния выставила клинок вперед, принимая атаку на меч, за что тут же и поплатилась. Острое лезвие прорезало нежную кожу, и серебристая кровь с характерным ароматом ванили закапала на землю, но, неожиданно, это и спасло девушку. Нечисть застыла, недоверчиво раздувая ноздри, взгляд затуманился и остановился на крохотном порезе, откуда текла ароматная серебряная жидкость.
И именно этот порез помог девушке прийти в себе. С яростью на свою беспомощность, сильтарин резко оттолкнула существо от себя и отпрыгнула на метр, лихорадочно вспоминая, чему учил ее Дариэль. В этот момент нечисть все-таки пришла в себе и, взревев от жажды столь прекрасной крови, еще быстрее и стремительнее бросилась на принцессу, но Ринэль уже вспомнила, что является сильтарином, и распахнула крылья. Белоснежное оперение на миг ослепило глаза, и Силиринэль быстро взмыла в воздух, перелетев за спину монстра, и со всей силы воткнула меч в толстую шею. Клинок вошел легко, словно разрезал масло, во все стороны брызнула черная жидкость, едва не заляпав красивый наряд принцессы, но нечисть на этом не остановилась. Повернувшись, она одарила крылатую больным взглядом и взмахнула когтями, едва не лишив сильтарина ее гордости – крыльев, но несколько перьев все-таки вылетели, закружившись как снежинки.
Ахнув от такого произвола, Ринэль ловко выхватила меч из раны и, ввинтившись в воздух, резко рубанула клинком по шее, начисто сметя голову. Существо застыло, из страшной раны толчками лилась черная кровь, проливаясь на землю, и редкие растения тут же морщились и желтели, пока не рассыпались в прах.
«Ммм, хорошо, что кровь на меня не попала», - судорожно вздрогнув, подумала девушка и устало опустилась на колени. От этого страшного и жуткого боя заболело все тело, словно она весь день бегала по тренировочному залу и периодически падала в обморок.
- Молодец, Ринэль, ты отлично справилась! – рядом присел Дариэль, с улыбкой глядя на свою подопечную. – Только в скорости ты все так же плоха, но это ничего – будем больше тренироваться.
Ринэль едва не скривилась от радужного тона эльфа и вздохнула, взглянув на тонкую полоску серебристого лезвия, покрытого противной черной жидкостью.
«Надо бы вытереть», - подумала про себя девушка, но делать ничего не хотелось. Этот бой выжал столько сил, что даже улыбаться была просто невозможно, что уж говорить про то, чтобы встать и продолжить путь.
«Мда, столько уже тут пробыла, а я все такая же слабая», - немного горько мелькнула мысль в голове сильтарина.
- Вставай, времени мало. Мы должны прибыть вечером.
Ринэль покосилась на телохранителя, странным взглядом, мечтая прибить его только за эти слова, но вместо этого она с кряхтением встала, подняла меч и вытерла его о траву, а затем ловко вложила в ножны за спиной, даже не подумав о том, что может из-за небрежности случайно ранить себя.
Сильт и Туман непринужденно жевали траву, меланхолично перешагивая на новые участки, когда зеленый кусочек превращался в тщательно обглоданный. Вскарабкавшись в седло, сильтарин легла на золотистую шею и глухо застонала. Как же она все ненавидела в этот момент.
- Это вообще кто был? – раздражено спросила девушка.
- Тарк. Нечисть довольно слабая, но, если долго с ней возиться, мигом выпивает энергию.
«А, теперь понятно, почему я так погано сейчас себя чувствую», - мрачно догадалась сильтарин. Эта гадина просто «выпила» ее силы.
- Слабая? – неожиданно принцесса зацепилась за это слово.
- Ну, да, слабая, - эльф удивленно скосил на нее зеленые глаза. – Если бы здесь был кто-то посложнее, но я не позволил бы тебе поучаствовать в этом. Ты еще не готова.
Ринэль едва не засмеялась от услышанного.
«Слабая! Это была всего лишь слабая нечисть, а я уже была готова отдать концы и медленно сдохнуть на травке, глядя в небо, которое даже посреди дня усыпано звездами. Шикарно!».
Видимо, тарк выпил слишком много энергии у сильтарина, и сейчас девушка больше всего напоминала разъяренного ежа, которому лучше не попадаться на пути. Дар чутко улавливал любые оттенки эмоций подопечной, поэтому предусмотрительно помалкивал, понимая, в каком она состоянии. Он, когда в первый раз встретил тарка, тоже был такой же, от него тогда чуть искры не летели.
***
Через несколько часов, когда сильтарин уже почти падала от украденной энергии, которая восстанавливалась невероятно медленно, путники сделали остановку, и девушка моментально вырубилась, стоило ей только положить голову на мягкую подушку.
