– Герром.
– Да, Герром. Там наверняка должны знать эту деревню. Рыбаки продают свой улов на тамошнем рынке. Расспросите жителей, выясните, что это за рыбак, у которого нет никого, кроме дочери. Узнайте их имена, выясните, как оба выглядят. Если понадобится, используйте силу.
– Этого не понадобится, – возразил Паран. – Люди здесь общительны.
Они выехали на дорогу и остановились. На дороге, среди мертвых тел, стояли повозки. Волы беспокойно перебирали копытами, заляпанными кровью. Над головами солдат, сваливавших трупы в повозки, вились тысячи птиц. Зрелище вселяло панический ужас. Вдалеке стоял капитан. В руке у него болтался на ремешке нагретый на солнце шлем.
Адъюнктесса угрюмо поглядела на солдат, на капитана, затем обернулась к Парану.
– Сделайте это ради них, лейтенант.
Капитан смотрел на приближающихся всадников и чувствовал, что его спокойные дни в Итко Кане сочтены. Шлем оттягивал руку. Капитан ел глазами Парана. Кажется, этому высокородному ублюдку повезло.
«Похоже, сотня невидимых нитей тянет его к тепленькому местечку в каком-нибудь тихом городишке».
Капитан поймал на себе взгляд Лорны.
– У меня к вам просьба, капитан.
Он вздохнул.
«Просьба. Как же. Императрица каждое утро заглядывает к себе в шлепанцы: не лежит ли там очередная просьба».
– Я вас слушаю, адъюнктесса.
Лорна спешилась, а вслед за ней и Паран. Выражение лица лейтенанта было непроницаемым. Что это? Высокомерие? Или же адъюнктесса задала ему пищу для ума?
– Капитан, – начала Лорна, – насколько мне известно, в Кане сейчас идет набор новобранцев. В имперскую армию записываются не только горожане, правда?
– Конечно. Скажу по правде, горожане не больно-то торопятся пополнять наши ряды. Им в городе и так неплохо живется. К тому же дурные вести доходят туда гораздо раньше. А большинство крестьян даже не подозревают, что в Генабакисе сейчас все валится прямехонько в ворота Клобука. Да и жизнь крестьянская потяжелее городской. По их меркам, горожане просто зажрались. А можно узнать, почему вы спрашиваете?
– Можно.
Лорна смотрела, как солдаты расчищают дорогу.
– Мне нужен список новобранцев за последние два дня. Горожане меня не интересуют. Только деревенские, и то не все. Мне нужны лишь женщины и пожилые мужчины.
– Тогда список будет невелик, – проворчал капитан.
– Я надеюсь, капитан.
– Вы сумели разузнать, что кроется за всей этой бойней?
– Понятия не имею, – ответила Лорна, продолжая глядеть на дорогу.
– Плохи дела, – чуть слышно отозвался капитан.
– Ах да, – повернулась к нему Лорна. – Лейтенант Паран переходит под мое командование. Надеюсь, вы напишете соответствующее распоряжение.
– Как прикажете, адъюнктесса. Люблю писанину.
Лорна одарила его скупой и быстро угаснувшей улыбкой.
– Лейтенант Паран покидает ваш полк прямо сейчас.
Капитан посмотрел на молодого аристократа и улыбнулся.
Служить при адъюнктессе – все равно что быть червяком на крючке. Адъюнктесса – крючок, а само удилище – в руках императрицы. Что ж, пусть мальчик повертится.
Судя по кислому выражению его лица, Паран вовсе не был счастлив.
– Слушаюсь, адъюнктесса.
Произнеся эти слова, он вскочил в седло, отсалютовал и поскакал по дороге.
Капитан проводил его взглядом, потом спросил:
– Будут ли еще какие-нибудь распоряжения, госпожа Лорна?
– Да.
Ее тон заставил его вздрогнуть.
– Я хотела бы знать мнение старого солдата насчет присутствия родовой знати в составе высших командных чинов имперской армии.
Капитан угрюмо взглянул на адъюнктессу.
– Ничего лестного я вам не скажу.
– Продолжайте.
И капитан продолжил.
Шел восьмой день набора новобранцев. Штабной сержант Араган сидел за столом и тупо смотрел перед собой затуманенными от усталости глазами. Тем временем капрал втолкнул в комнату очередного молокососа. Что ни говори, а в Кане им просто повезло. Рыбку лучше всего ловить в стоячих водах. Так говорит канский кулак. Старуха она сварливая, но не дура. Ну что знают эти юнцы про армию и сражения? Ничего, кроме россказней. Удобная штука – россказни. Крови они не проливают. От всех этих «доблестных историй» у тебя самого не сведет живот от голода и не промокнут ноги. А когда ты молод и тебе надоело каждый день выгребать из хлева свинячье дерьмо, ты веришь, что все оружие, какое есть в мире, не причинит тебе ни малейшего вреда. Героические россказни рисуют тебе совсем другую жизнь, и тебе хочется поскорее стать ее частью.
Погодите, ребятки. Может, когда окажетесь далеко от Кана, в действующей армии, свинячий хлев в родительском доме вспомнится вам потерянным раем. Будете постигать уроки жизни на собственной шкуре, пока она цела. В этом старуха ой как права.
Сегодняшний день был неудачным. Явился местный капитан, наделал шуму, забрал с собой три роты и даже не пожелал объяснить, что к чему. Мало того, вскоре из Анты пожаловала адъюнктесса императрицы Ласэны. Ясное дело, воспользовалась каким-нибудь из этих проклятых магических Путей. Хотя капитан никогда не видел адъюнктессу, его трясло от одного ее имени. Истребительница магов, эдакий скорпион, которого империя держит в своем кармане.
Араган сидел, уставившись в стол, и ждал, когда капрал начнет говорить. Потом поднял глаза.
Приведенный новобранец, точнее, новобранка вконец озадачила сержанта. Араган открыл рот, собираясь произнести гневную тираду и выставить девчонку за дверь, но так ничего и не сказал. Предписания канского кулака звучали предельно просто: если есть две руки, две ноги и голова – брать. Генабакийская кампания была сущим адом, постоянно требовавшим все новых и новых солдат.
Араган улыбнулся стоящей перед ним девчонке. Руки на месте, ноги на месте, голова тоже. Пока.
– Ну что, девонька, желаешь пополнить ряды малазанского военно-морского флота?
Девчонка кивнула, холодно глядя на Арагана.
Лицо вербовщика застыло.
«Проклятье, ей ведь не больше тринадцати! Будь она моей дочерью… Но почему у нее взрослый взгляд?»
В последний раз он видел такие глаза в Генабакисе, когда проходил с ротой по земле, пережившей пять лет засухи и два года войны. Такие старые глаза бывают у тех, кто голодал и видел смерть.
– Как твое имя, дитя?
– Значит, меня возьмут?
Араган кивнул и вдруг почувствовал, что у него дико разболелась голова.
– Если у тебя нет особых пожеланий, свое назначение ты получишь через неделю.
– Я хочу участвовать в Генабакийской кампании, – не задумываясь, выпалила девчонка. – Хочу служить под командованием Железного кулака Дуджека Однорукого.
