****
Мне захотелось покушать косулятины. В смысле нам. Свинина уже надоела. Поэтому в компании Гейра пришлось прогуляться вниз по течению. Заодно опробовал охоту при помощи боевых заклятий. Несчастная зверушка даже не пискнула, когда я присосался к ее энергетической оболочке и начал снимать энергию. Просто ноги косули подломились, и бедняжка просто упала. А вот резать ее было жалко, такие глаза, что аж мурашки по коже. Но пришлось себя пересилить.
Проблемы начались при возвращении. Небольшие такие. В виде нескольких мускулистых мужиков, с сосредоточенным видом бродивших по проплешине пепелища. Нас самих они не заметили только потому, что вели себя беспечно и довольно громко переговаривались. Косулю бросать было жалко, поэтому забег пришлось осуществлять вместе с ней на шесте.
У колдуна закипели какашки, поскольку он забил некий орган на разборку самих развалин и откопку малоперспективных костяков во дворе, загрузив несчастных рабов раскопкой ворот в подземелье в мощеном закутке рядом с башней. Хотя ее верхние этажи и обвалились в основном внутрь, но и того что, оказалось, снаружи хватило, чтобы рабы действительно взмокли.
Рабы тоже заволновались, о своих шансах разделить судьбу хозяев, они были осведомлены прекрасно. Не говоря о программировании от старика.
Военный совет размышлял недолго. Выбора было два. Бежать или драться. Но для принятия конкретного решения требовалась информация. Добычей чего я с Гейром и занялся. Поздним вечером.
Банда была толи глупая до предела, толи наглая до того же предела, толи и то, и другое одновременно. Четвертый вариант – до предела крутая рассматривать не хотелось.
Ребята, особо не скрываясь, расположились на месте бывшей деревни и жгли костры. Кони паслись неподалеку от них, оттуда прямо шибало какой-то стихийной волшбой. Стихия Земли если я не ошибся. Как предположил, аналог охранной сигнализации. Судя по скрытности работающей еще как пугало зверья и возможно нечисти.
Налицо было более двадцати человек, не знаю, по какой причине, но шалашей в отличие от нас никто не делал. Насколько я смог разглядеть, народ располагался спать на кучах лапника вокруг костров. Чуть погодя появился аналог плетения окружающего лошадей со всеми его фонящими прибамбасами. Двое остались бодрствовать. Рассматривавший их в подзорную трубу Гейр отметил, что никого не узнает. Это значило что ни о какой попытке диалога и речи быть не могло. Мы удалились для продолжения совещания.
Там обсуждение свелось к выбору, бежать или сражаться. Уже имея некую информацию, на которую можно было опереться.
Пять орков на два десятка людей было маловато. Дело даже не в том, что мы сильнее физически и быстрее от природы. Такая толпа неизбежно частью сил попытается связать напавших, а вторая либо попытается зайти за спину, либо тупо начнет применять метательное оружие. А каждый наш убитый или тяжело раненый – двадцать процентов наших сил. Можно было попытаться поставить в строй рабов. Но цена им против хорошо подготовленных ватажников – грош. В любом случае победа означала что многие из нас ее не увидят, да и на раскопках можно поставить крест. Жертвовать собой ради поганых конкурентов никому не хотелось. Однако всплыла проблема. Если деньги и можно было унести, как и часть оружия получше, то замок никуда спрятать не удастся. А если замок обнаружат, на ценностях подземелья тоже смело можно ставить крест. А подземелье явно было неразграбленным, коли даже со двора не только трупы не пособирали, но и даже не ограбили.
Вот и принимай решение. Ограничится малым или рискнуть ради настоящего куша?
Все согласились рискнуть. Будь это простым неразграбленным замком, я бы голосовал за уход. Но под ногами лежал некий секретный объект, а жажда знаний старого колдуна оказалась заразной, коснувшись и меня. Как говорится: «А рядом случаи летали словно пули, одни под них подставиться рискнули и ныне кто в могиле, кто в почете».
В могилу попасть, однако никакого желания не было. Как и у всех на войне погибших.
Поэтому пришлось решать тактическую задачу, если быть точным помогать ее решить колдуну. Старый козел являлся ярко выраженным сторонником единоначалия, однако это совсем не значило, что он брезговал поинтересоваться мнением подчиненных. Правда, только в моем лице, остальные такой чести не удостоились. Что послужило причиной такого отношения, я не знал. Возможно боевой и жизненный опыт Даниила, возможно в целях обучения будущего боевого колдуна, которым, по общему мнению, просто необходимо было разбираться в тактике, а возможно по обеим данным причинам.
Итак, есть лагерь противника, а нем не менее двадцати человек. Соотношение один к пяти. Возможно даже к шести. Лагерь защищен охранной сигнализацией, что помимо проблематичности внезапного нападения говорило о наличии в отряде противника мага. Маг автоматом выключал Сигурда из числа нападавших. Проще говоря, старый был вынужден ждать, пока маг себя проявит. Чтобы ликвидировать бедолагу. Осталось четверо активных копий, мечей и топоров, что не внушало оптимизма. Однако Сигурда осенила идея поработать со мною, точнее с моей перчаткой в паре. Я жгу народ в лагере, маг себя проявляет, колдун его приканчивает. В принципе при хорошем маневрировании, тем более ночью, у меня были все шансы отделаться легким испугом, в первом в моей жизни поединке магов, в качестве колдуна естественно.
Так нет же, тут меня дернул черт проявить консерватизм. Глубину своих знаний как колдуна я осознавал прекрасно, а вот степень опасности мага противника оценить не мог, поэтому мысль о вызове огня, воды, земли и прочей гадости в качестве мишени-живца на мой нежный организм, не могла не вселить в меня некоторый душевный трепет. Кроме того мне в голову пришла мысль, что в случае развития предложенного стариком сценария боя противник может отреагировать неадекватно. Проще говоря, элементарно разбежаться и не факт что нам пятерым удастся выловить беглецов в ночном лесу. Реакция же тертого калача-ватажника оставшегося посреди Оркланда без коня и запасов пищи непредсказуема. Нельзя было забывать, что напасть на ватажников мы собрались не по причине злобности и кровожадности орков, а по вполне понятным причинам конкуренции в попиле бабла и информации, которое можно снять с одного конкретно взятого замка и подземелий под ним. Поэтому у меня возникла идея взять спящих в ножи. В таком случае проблема конкурентов решалась бы раз и навсегда, без всяких побочных эффектов. Мне вовсе не улыбалось получить на охоте топором из кустов, от вовремя сделавшего ноги из боя ватажника. Старый подумал и скептически прищурился:
