— И обречь наш род на побег? Я не одна у тебя, не забывай, пожалуйста.
— Если бы можно было об этом забыть! Но мы можем выплатить денежный откуп.
— И обречь кого-то еще на потерю? — девушка покачала головой, задумчиво потирая предплечье, на котором то появлялся, то исчезал широкий черный браслет, такой же как у меня на запястье. — Кто знает, может, пророчество не врало? И один из тех, кого выбирает Шар, действительно сможет вернуть небо в наш мир?
Заинтригованная ее словами, я вскинула голову вверх и замерла, пораженная тем, что увидела. Неба, к какому я привыкла на Земле или на Селене, не было. Над планетой простиралась огромная черная воронка.
— А ты не думаешь, — вновь заговорила женщина. — Что на планете ты многое сможешь сделать для нашего народа? Ты же Наследница!
— Это нонсенс. Никогда незамужняя девушка не становилась Наследницей. А мне, чтобы не потерять силу, нельзя становиться женой, — беловолосая девушка наклонила голову, задумчиво глядя куда-то вдаль. — В любом случае, ничего уже не изменить. Я дала согласие.
— Когда?
— Обряд когда?
Тонкий хрустальный перезвон пронесся по крыше, рождаясь прямо в воздухе.
— Сейчас, — добавила девушка.
На крыше стали появляться люди. Почему-то все с рожками.
«Неужели они драконы?» — задалась я мыслью. Но почему-то эта мысль вызвала у меня чувство внутреннего протеста.
Девушка поднялась на ноги и шагнула вперед, в круг организованный появившимися людьми. Ее пропустили, а ее мать уже нет. Обряд проводился в полном молчании. Так мне показалось.
На губах беловолосой царила легкая улыбка. Белых волос, кстати, не было ни у кого из прибывших. А потом словно услышав какой-то сигнал, она начала раздеваться, пока не осталась обнаженной. Только пояс на бедрах.
Затем на девушку накинули полупрозрачную короткую сорочку и все отступили. Беловолосая подняла взгляд, улыбнулась матери и как-то привычно расстегнула пряжку пояса. Крупные звенья свалились на крышу. Сильный ветер, налетевший буквально из ниоткуда, его почувствовала даже я, поднял девушку и повлек вверх — к воронке. Как только тело девушки скрылось там, воронка схлопнулась. Чернота начала стремительно блекнуть, а вскоре крыши серых зданий затопил свет черного солнца. А по алым небесам куда-то поплыли облака.
Я посмотрела на тех, кто проводил обряд. Они выглядели порядком изумленными и повернулись к еще одной женщине. Она прибыла с ними, но все это время стояла в стороне их.
— Кайла? — спросил высокий мужчина.
И та разжала ладони.
Черно-алую хрустальную пыль с ее белоснежных ладоней подхватил ветер и игриво понес в сторону.
— Шара выбора больше нет, — тихо сказала Кайла.
Я открыла глаза. Над головой шумели ветви деревьев. Большая карета, знакомая мне по историческим книгам, стояла немного в стороне. Я лежала на траве. Подо мной был чей-то плащ. И никого не ощущалось рядом. С трудом я села, прислушалась к себе. Странно. Ничего не болит, но ощущение усталости, словно бы на моих плечах плита.
Легкого шороха я не услышала, но рядом со мной опустилась на траву светлая эльфийка. Телли, кажется.
— Ты пришла в себя, это радует. Как ты себя чувствуешь?
— Как труп.
— В смысле? — недоуменно переспросила эльфийка.
— Можно ложиться в гробик и в землю закапываться.
Телли покачала головой.
— Но зачем?
— Не знаю, — я пожала плечами. — Ничего не помню.
— Что ничего не помнишь? — испугалась она.
— У меня что-то пропало из памяти, что-то очень важное, — пожаловалась я. — Такое ощущение неприятное. Словно, было и нет, а вспомнить не могу.
К нам подошла Льена и гибко опустилась рядом с нами. Я повернулась к ней.
— Спасибо, — сказала я. — Если бы не ты…
— Если бы не я, ты бы в таком состоянии не была, — подмигнула мне драконица. — Между нами девочками. Тут неподалеку есть озеро с горячими ключами, вода там тепленькая, прогуляемся?
— Конечно, — подскочила на ноги Телли.
— Где мы? — поинтересовалась я, с помощью Льены поднимаясь на ноги.
— Уже материк темных эльфов. Шарк отправился домой, брать документ, который позволит нам пройти мимо стражей Проклятого портала. Заодно он же и наведет там инспекцию. Поговаривают, что от них уже почти неделю нет вестей. А это не может не пугать.
Я мотнула головой.
— Ничего не понимаю, — пожаловалась я, глядя на свои руки. На правом запястье браслет стал толще.
Девушки переглянулись.
— Браслет впитывает в себя магию.
— Любую?
— По идее — нет, но твой впитывает любую. Причем даже вне зависимости от того, направлена она на тебя или нет, — ответила Телли.
— Как это?
— Разведка, лечение, освещение, порталы.
— То есть все остались без магии? — наивно уточнила я.
— Нет. Заклинание срабатывает. Потом, по идее, оно должно раствориться и исчезнуть, вернуться в общий круговорот магии, но остатки притягиваются к тебе и впитываются в браслет.
— Это странно?
— Очень, — кивнула Льена. — Так мы идем?
Мы поняли драконицу немного неправильно. Озеро было, но маленькое, находилось, кстати, в достаточно укромном местечке, но вот температура воды в нем для меня лично в первый момент показалась вообще кипятком.
Но немного привыкнув я ощутила настоящее блаженство. После того, как вымылись, девушки быстро привели одежду в порядок. А я не могла до сих пор привыкнуть, что можно вот так что-то шепнуть и одежда сама примет приличный вид, без прорех и грязи.
— А это можно всегда так? — поинтересовалась я, когда мы уже шли обратно к лагерю.
— Нет, — Телли покачала головой. — Заклинание можно использовать в походе, но оно при частом использовании рвет вещи.
— Жаль, — я обиженно прикусила губу, глядя за спины девушек. — А кто у нас на стоянке оставался?
— Илим. Тор и Гэрлон отправились на охоту, перекусы на ходу нам уже конкретно надоели. А раз ты пришла в себя, то мы можем даже сделать небольшой привал перед тем, как сделать последний финишный рывок.
— А что там будет, куда мы едем?
— Небольшой храм. Тебе надо будет туда зайти, прочитать заклинание.
— И все?
— Э… — Телли смутилась. — Не знаю. Никто не знает. Такие как ты у нас уже очень давно не появлялись. Жрецов этого Бога уже давно нет. Библиотека сгорела еще несколько веков назад.
— А почему Жрецов нет?
— Бог спит.
— Он может спать? — искренне изумилась я.
— Может, — кивнула эльфийка.
Я покачала головой и огляделась. На стоянке было что-то не так. И это не так холодило затылок в странном предчувствии. А в следующий момент я шагнула вперед, неудобно поставила ногу, попав на кочку, и полетела кувырком вперед, Льена даже не успела меня схватить за шиворот. Узкий тонкий стилет пролетел в миллиметре от ее ладони и от моего виска, отхватив только прядь волос.
