Я же почувствовал укол тревоги: действительно, как-то все слишком неправдоподобно…
Однако пожилого медведя убедить удалось! Дав знак сыновьям быть более сдержанными, он на удивление спокойно переспросил:
– Точно почуял? Уверен? Именно пару?
– Да!
Если уж солгал…
Уголков губ главы общины коснулась едва приметная улыбка.
– Тогда вы в своем праве, остановить вас никто не может. Моя дочь улетит с тобой, Хранитель.
– Благодарю за понимание и доверие, – я говорил то, что полагалось.
– Но отец… – не сдержавшись, попытался было вмешаться один из молодых, но тут же был осажен ледяным взглядом отцовских глаз.
– От кого у Зои темные глаза? – вопрос вырвался против воли.
– От матушки, она не из нашей общины. Из северо-американской.
«Из гризли», – сообразил я, поняв, от кого Зоя унаследовала и такой высокий рост.
– Спасибо! – вполне искренне поблагодарил я главу общины, испытывая, однако, угрызения совести. Впрочем, решая дела Совета, мне приходилось мухлевать и лукавить не раз, так что «лица не потерял» и наш спонтанный план не выдал.
– Мой сын проводит вас в дом, где вы сможете переночевать, – предложил глава, напомнив мне о позднем времени.
Естественно, о ночевке у Зои и речи не шло. До церемонии медвежьей свадьбы мы и помыслить не могли о совместных ночах, порядки у нас строгие. И отпуская со мной девушку, все просто предполагали, что церемония состоится в моей общине.
Вот только намерений везти туда Зою у меня не было.
***
Утром, подскочив еще в потемках нерассеявшихся сумерек, спешно принял душ и оделся. Желания позавтракать не возникло: сказывалась вчерашняя рыбалка. Накинув парку, подхватил чемодан и устремился к домику, который занимала Зоя. Его мне показали накануне, провожая к месту ночевки.
Стучать пришлось до-о-олго. Я уже отчаялся и собирался выбивать дверь (самолет нас ждать не будет), когда расслышал тихие шаги.
– Кто там?
Ее взволнованный голос.
– Я! Макс.
– Макс?! Какой Макс?
– Вельнов! Мы же улетаем сейчас, ты помнишь? Открывай уже эту дверь!
Какое-то время по ту сторону деревянной преграды стояла озадаченная тишина. Потом дверь медленно приоткрылась, явив мне босую сонную Зою в халате поверх пижамы и с растрепавшейся светлой косой.
– Ты не готова?! – едва не взвыл я и быстро глянул на часы. – У тебя десять минут!
– Эээ… Что? – она непонимающе хлопнула сонными глазами.
– Выходим через десять минут! Не успеешь – полетишь так.
– К-куда полечу? – девушка, оторопев, продолжала стоять на месте.
– Со мной! – начал я злиться и, дернув ее за руку, потянул к ванной. – Умывайся и одевайся. Бери только документы, все остальное купим на месте. Ты же хочешь приключение?
– Эээ… – она еще пару раз моргнула, прежде чем взгляд обрел осмысленность. – Приключение? О да!
Перемещаясь со стремительностью ниндзи, Зоя за минимальное время успела привести себя в порядок и одеться. Голубую куртку, по карманам которой мы дружно распихали необходимый минимум ее документов, она застегивала уже на улице. Но на ее машине мы успели добраться до аэропорта вовремя.
Зато весь полет девушка проспала. Немудрено: бодрствовала ночь накануне. Я и сам довольно позевывал, ощущая тяжесть ее головы на своем плече. Но не уснул. Вдруг возобладало чувство ответственности, я же теперь в ответе за девушку. А обоняние не действует, остается наблюдать и прислушиваться. Тем более я приметил среди пассажиров еще двоих оборотней.
Глава 4
Зоя
Утро началось… сумбурно. Накануне мы с подружкой заболтались, спать я легла глубоко за полночь, закономерно полагая, что вряд ли кому-нибудь с утра понадобится моя профессиональная помощь. А значит, я могу смело продрыхнуть весь день!
Вместо этого меня едва ли не силком выдернули из кровати, заставили умыться (но не проснуться!) и поволокли к родителям! Во сне «реальность» сработавшей шутки казалась вполне закономерной. До отлета оставалось всего ничего, а нам еще предстояло доехать до аэропорта, поэтому визит к родителям получился практически… стремительным. Я просто тихо посапывала, прислонившись к Максу, пока он о чем-то разговаривал с моим отцом.
В какой-то момент, получив легкий тычок локтем, испуганно распахнула глаза.
– Зоенька, – на удивление дружно и сладко обратились ко мне заезжий медведь и собственный родитель, – ты пару свою признаешь? Обязательства принимаешь?
– Пару?! – спросонок не поняла я. – А-а-а, пару…
Сладко зевнув, вновь пристроилась поближе к удобной «опоре».
– Признаю… Принимаю…
«А почему бы и нет? Если в этом забавном сне отец так поразительно сговорчив…».
Спала я в машине, спала в самолете. Тем более что спать в крепких объятиях Макса было удивительно комфортно. Выспалась.
– Ого! – отстранившись от мужчины, я слегка потянулась, возвращая подвижность онемевшему телу. И посмотрела в круглое окно самолета. А там – в подступающей темноте вечера (перелет был долгим) сотни, тысячи огней! – Сколько же тут живет… всех?
Все существо захватил восторг первооткрывателя, осознавшего, что он на пороге чудесных открытий!
«Новый, не доступный мне раньше и оттого такой заманчивый мир!»
Предвкушение чего-то чудесного затмило все сомнения и укоры совести, я даже не собиралась задумываться о том, как же так случилось, что меня отпустили. Главное – уже совсем скоро я окунусь во всю эту жизнь!
– Тут ваше поселение? – перевела потрясенный взгляд на Макса: мне и представить было сложно, как в одном месте может проживать такое множество живых существ.
С пристальным вниманием следивший за мной мужчина отвел взгляд.
– Нет, это волчий город. Они неплохо сосуществуют с людьми. Наше поселение, как и ваше, расположено изолированно, там для тебя ничего нового не будет. А тут… любые развлечения.
«Ура! – мысленно возликовала я. – Мечты сбываются!».
– А какая программа? – азартно потирая руки, накинулась я с новыми вопросами на спутника. – Где остановимся? Чем завтра займемся? Тут есть другие медведи?
Говорили мы едва слышно, для звериного слуха такое общение не было проблемой. А вот другие пассажиры нас гарантированно не услышат.
– Я дружен с семьей главы клана белых волков…
– Того, кто проиграл бой новой королеве?! – перебила его, мгновенно встрепенувшись. – Новость облетела весь наш мир.
Макс неожиданно усмехнулся.
– Дело было совсем не так.
– А как?
– Расскажу при случае, – ушел от ответа медведь. – Они живут в этом городе. Так что если хочешь – познакомлю.
– Конечно! – возликовала я. Жизнь изменилась в одно мгновение, превратившись в настоящий водоворот сюрпризов! Где тут было жалеть о странной поспешности.
