Рвущую ее изнутри пустоту невозможно было терпеть. Девочка отпихнула в (горону тетку Дарью, натянула на влажное тело шерстяной длинный свитер, и: шла в руки куртку, увернувшись от ис-путанной Авдуськи, сунула ноги в плетеные лапти, замотала наспех волосы льняной простыней и выскочила во двор замка. У костра под парилкой хлопотал высокий чумазый дядька с неровно обкромсанной бородой, на его кирпично-красном лице светились казавшиеся почти белыми глаза.
— Ты куда, твое чистопородие, — рявкнул он и ухватил за болтающийся край льняной простыни. «А т
Я сердце не лопнуло, но у самого входа ее перехватили чьи-то сильные руки, обер-в нувшись, она увидела незнакомого ры-саря в необычных доспехах. Поверх курт-Маша мотнула головой, ее мокрые волосы рассыпались по плечам и тут же застыли, на голову словно опустили ледяную шапку, противно заныл затылок. Девочка прижала горячие ладони к мерзнущим ушам и поспешила в сторону, откуда ей мерещился зов. Она обогнула кухню, глянула вдоль стены замка, по галерее которой прохаживался стрелец Q в меховой шубе, с арбалетом в руках, за-а тем поспешила в сторону широкого, при-а земистого здания без окон, с одной сиротливо торчащей трубой на крыше. Около него зов достиг своего пика, едва? Деляной рыцарь mi и штанов из толстой, Абленой кожи на| >i лсаре был пузатый железный жилет,
руки покрывала кольчуга, металличе-с кие круглый плоский шлем с козырьком, налокотники и наколенники прида-нпли воину сходство с любителем пока-ппься на роликах. На пяечах лежала полоса богатого меха, плотно курчавящегося, но более жесткого на вид, чем каракуль. Под коленями, на косо обре-»а иных валенках и на рукавицах виднелся такой же мех. Покуда Маша рас-< м атривала необычное облачение, ее догнала Авдуська и с размаху надела ей на голову капюшон нежного беличьего плаща. Рысарь отпустил девочку, она немедленно сунула руки в широченные А I >у кава и едва не застоналА от ощущения тепла.
— С ума сошла, только от задушихи избавились, оглушиху подхватить хочешь! — напустилась на девочку служанка. — Чего тебе так срочно понадо- |с билось в бараке?
— Я что-то услышала, — оправдывалась Маша. Но она вовремя прикусила k т > язык, сообразив, что не стоит говорить о магии и зове незнакомые людям, которые еще неизвестно, как к этому отнесутся.
— Что ты могла здесь услышать? — рысарь быстро глянул из-под козырька на застывшие фигуры стрельцов на стенах и сторожевых башнях.
— Я не уверена, — ответила Маша. Она попыталась прислушаться к своим ощущениям, чтобы проверить, нет ли поблизости магии, но ей здорово мешали холод и намокшая одежда. — Пустите меня в барак, я пойму…
— Ты еще, видимо, нездорова, — поспешила успокоить ее Авдуська, — Зачем венцессе в барак? К тому же читала всю ночь. Померещилось. Пойдем в замок, пока не простыла, после баньки-то… Да и с тетей пора увидеться… Перед тем, как пойти к тете, девочке А пришлось выдержать два часа примерок Q и причесываний. Вся одежда из сундука А была либо мала, либо велика, хорошо си-ffi дело только тяжелое платье, расшитое рЭ
тусклым золотом с чуть заметным красноватым отливом, отделанное красной т
Я япшои, зеленым малахитом и нашиты-% ми, наподобие чешуи, перламутровыми S
пуговицами.
— Вот же красота, ай, богато да ляпи-
Ледяной рыцарь | m, — завистливо вздыхали служанки, Мшис платье откровенно не нравилось, с Mia 110царапалась об острые края негнущихся рукавов, жесткий воротник мои I ггально натер шею, само платье было I мжелее даже, чем бывал ее портфель в разгар школьной четверти. Зато оно пони ало держать осанку и скрывало смеш-иые плетеные лапти. Кроме того, более ничего надеть было нельзя, когда еще умелые руки Авдуськи подгонят старинные платья, явно передающиеся по на-< ледству много лет, под Машин размер? Девочке заплели волосы, уложили вокруг головы, на манер короны, хотя до» атылка Машиной косички, честно говоря, не хватило, закололи прическу шпильками с головками из красной яшмы, на п кто надели бусы из разноцветных нешлифованных камней. Девочка их все пертела, пытаясь угадать самоцветы, но V шала только яшму, малахит, кварц да необработанный янтарь, знакомый ей по любимому ожерелью бабушки, которое та отчего-то считала оздоровительным.
— Поесть мне дадут сегодня? — спросила уставшая от превращений в вен-
I u'ecy девочка, упрямо натягивая на? стоящее колом платье свою кожаную куртку, с рукавов посыпались камешки.
— Ты приглашена на обед к их чисто-породию госпоже сударыне, Рыкосе Гривастой, — торжественно объявила ей тетка Дарья.
«Час от часу не легче! Наверняка жуткий этикет с двумя десятками вилок, как в кино. Сейчас меня заставят их выучить, в дополнение к геральдике и родословной», — от волнения у Маши даже зачесалась спина, но в плохо гнущихся платье и броне было невозможно дотянуться до лопаток. Авдуську оставили в комнате разбирать одежду, тетка Дарья и дядька Заво-яка провели Машу по уже знакомым закругляющимся коридорам к двери в тронный зал.
а Девочка вошла в зал, оставив за спи-Q ной своих провожатых. Здесь было так уЭ
х же холодно, как несколько дней назад, ночью. Только тетя Рыся сидела не на шкурах у подножья трона, а за массивным деревянным столом у стены. Его ок-д ружали меховые табуретки.
— Присаживайся, детка, — тихо ска-S зала тетя Рыся.
V"4 Тотчас же появился сутулый висло-? Двойной ргщарь
(!! п старик. Он торопливо принялся покрывать на стол. Маша в смущении присела, она старалась не смотреть, как Пп лет с горшками PI подносами немоло-мой, усталый человек, и ей было неловко иод пристальным взглядом кошачьих I ллл госпожи сударыни. «Не выйдет из меня венцессы», — не-ж-соло подумала девочка. Наконец на столе появились два ко-гслка, исходящих паром, в одном была нечищеная, порезанная ломтиками вареная свекла, в другом — серая каша; миски с солеными огурцами, с солеными шляпками каких-то грибов, сверху оранжевых, как морковка, снизу зеленых, как тина, уже знакомый Маше колючий хлеб, копченые ребрышки и жареная курица. Старый слуга угомонился, присел it уголке, взял в руки шестигранную коробочку размером с большое яблоко и принялся крутить ручку, послышалась скрипучая нудная мелодия.
— Чистопородные рысари обедают с а _ j музыкой, — строго сказала тетя, глядя 11л то, как скривилась девочка.
Маша твердо решила ничего не есть, jnwS пока не узнает, как именно положено нести себя за столом, но госпожа суда- А? шштш рыня не обращала никакого внимания на ее манеры, не поучала, вообще ничего не говорила. Она взяла в руки копченые ребрышки, разодрала их на отдельные косточки, принялась глодать с видимым удовольствием, изредка отправляя в рот кусочки свеклы и огурцов. Осмелев, Маша оторвала куриное крылышко — со вчерашнего вечера у нее во рту не было ничего, кроме сушеной черники. Хотя застольный этикет тети Рыси ее немного озадачил. За все время тетя более не сказала ни слова, только с жадностью поедала мясо, обгладывала косточки. Заканчивая обед, тетя Рыся пригубила горячий и пенистый напиток, пахнущий медом и травами, сбитень, которому Маша предпочла козье молоко, и сказала:
