- Если пустимся в бега, будет не до тренировок, - сказал он, когда вернулись в казарму и ждали еду. - И такой кормежки не будет. Ты куда думаешь податься?
- На юг, - ответил Сарк, - в королевство Таркшир. Пока не выручу мать и сестру, не могу думать ни о чем другом. Поможешь?
- Вообще-то, я собирался на восток, - ответил Сергей. - Там есть занятое гертами великое герцогство. Но планы могут поменяться. Давай сначала выберемся из школы, а потом посмотрим, куда идти.
Остаток дня прошел без разговоров. После еды был отдых, а потом опять отправились на тренировку. Сарку не давали покоя мысли о близких. Он прекрасно понимал, что если мать и сестра живы, то вызволить их из замка барона Гарвела будет трудно, а если женщин кому-то продали, вряд ли он их когда-нибудь увидит. Тогда он сможет только отомстить за семью и свое рабство и умереть, потому что барон никогда не ездил без большой охраны.
На следующее утро юноша в первый раз взял в руки оружие для учебного боя.
- Меч и кинжал, - сказал Марш, посмотрев на его выбор. - Пожалуй, для тебя ничего лучше не придумать. Торк, иди сюда! Сегодня будешь заниматься с этим новичком. И смотри, не переломай ему кости! Если подставишься сам, я буду очень разочарован.
Он назначил партнера Сергею и ушел. Герт не оригинальничал и выбрал то же оружие, что и Сарк. В этот день они нападали на гладиаторов, а на следующий с их помощью отрабатывали защиту.
- Здорово у тебя получается! - с завистью говорил юноша Сергею, которого уже считал приятелем. - Только начал драться, а делаешь это не хуже других.
- Я делаю это лучше тебя, - ответил тот, - но намного хуже других. Просто я быстрее и лучше запомнил приемы, да еще Карш поддается. Мы с тобой за несколько дней мастерами не станем, а для тебя, когда выйдем отсюда, постараемся достать лук. Я думаю, что мы потренируемся дней пять, а потом уйдем. Поэтому нужно будет натаскать перевязки и связать из нее веревку. Бинтов много в сумках на стенах, и их нетрудно вынести.
На следующий день от них ушел Марш.
- Как вы знаете, вчера была арена, - сказал он гладиаторам на утренней тренировке. - В двух казармах потери, которые заменили новичками. Их нужно готовить, а у вас я уже закончил. Ардас, Сергея нужно погонять три-четыре декады, потом можно будет использовать, а Сарка надо тренировать дольше, иначе вы его сразу потеряете, а тебя из-за отсутствия красивого боя обработают дубинами. Впрочем, решай сам. И учти, что следующий выход на арену будет ваш.
- Думаю, что пора сматываться, - высказался Ланс, когда сидели на кроватях после вечерней кормежки. - У меня нехорошее предчувствие. Веревка - ерунда, мы ее быстро свяжем. Я предлагаю уйти завтра.
Сарк с Сергеем не возражали, но утром в их казарму в сопровождении логра пришел господин Грах, и побег пришлось отложить.
- У вас сегодня арена, - сказал он вставшим с кроватей гладиаторам. - У главы Сената родилась дочь, поэтому в столице праздник, а арена в таких случаях - это обязательное развлечение. Я надеюсь, что вы порадуете всех красивым боем! Если постараетесь, то все уцелевшие на три дня получат женщин. Утренней тренировки не будет, и еду не получите, потому что с пустым брюхом легче драться. Да, вы должны выставить десять бойцов.
Когда Грах ушел, Ардас собрал всех на жеребьевку.
- Нас два десятка и еще трое, - сказал он. - В жеребьевке примут участие все, кроме Сарка, он пока слишком слаб.
- А Сергей? - возразил Ланс. - Он еще не вошел в силу!
- Это хорошо, что ты готов выйти на арену вместо приятеля, - ухмыльнулся Брад, - только зря ты так переживаешь. У него достаточно силы для боя. Мало опыта? Вот он этот опыт и приобретет! С вашей подвижностью будет нетрудно уцелеть. Ты слабее многих и хуже владеешь мечом, а до сих пор еще жив.
- Будет так, как я сказал! - рявкнул Ардас, и Ланс был вынужден замолчать. - У меня в кулаке соломинки. Длинные - это арена. Быстро тяните.
Гладиаторы подходили по одному и вытягивали свою судьбу. Сергею досталась длинная соломинка, а Ланс вытащил короткую.
- У меня тоже длинная, - сказал Ардас, разжав кулак. - Всё, идите по своим местам и отдыхайте.
Сарк подошел к кровати, но не полез на свой ярус, а сел рядом с Сергеем.
- Придется тебе выступить, - вздохнув, сказал Ланс. - Ты не слабее большинства земмов и быстрее многих. Учти, что среди них попадаются такие бойцы, которые не уступают нам в скорости. Слышал, что говорил Грах о красивом бое? Если метнешь кинжал, это посчитают очень некрасивым, а тебя потом обработают дубинами. На обычной арене ограничилось бы свистом трибун, но не на праздничной, на которой будет вся столичная верхушка. Ардас не должен был включать тебя в жеребьевку, наверняка это месть за удар Браду.
- Дьявол с ними, - непонятно ответил Сергей. - Гладиатор я или погулять вышел? Я постараюсь уцелеть, а если не вернусь, вы знаете, где кинжалы.
Приятель держался уверенно, но Сарк чувствовал, что ему страшно.
- Если бы я хорошо сражался, вышел бы вместе тебя, - сказал он Сергею, посмотрев на смутившегося Ланса, - Если ты уцелеешь, и нам удастся уйти, я помогу своим родным, а потом провожу тебя до вашего герцогства. Одному будет трудно дойти. А если захочешь, можешь остаться у нас. В Таркшире вас не любят, но не мешают жить. Говорят, что гертов много в разбойничьих ватагах.
- Там будет видно, - отозвался приятель, хлопнув Сарка по плечу. - Ладно, забирайся наверх, а я до выхода полежу.
Лежали довольно долго. Наконец открыли дверь и вошли два логра. Один из них бросил на кровать белоснежные туники и новые пояса.
- Праздничная одежда, - прорычал он. - Будете драться в этом. Быстро переодевайтесь и идите на выход. Народ уже пустили на трибуны.
Десять гладиаторов надели новую одежду и в сопровождении логров ушли из казармы.
- Долго у вас дерутся? - спросил у Ланса спустившийся вниз Сарк.
- Переживаешь за Сергея? - спросил герт. - Я же видел, как ты на меня посмотрел. Я не трус и уже убил пятерых противников, но каждый выход на арену - это тяжелое испытание. Когда выпадает твой жребий, деваться некуда, но идти рисковать жизнью ради другого... Это можно сделать только для родного человека или настоящего друга. Извини, но пока вы не стали для меня такими друзьями. Сергея я почти не знаю, а ты от меня до сих пор воротишь нос. Я вам помогаю, потому что хочу жить, а жизнь не здесь, а за стеной школы. Я могу погибнуть в бою с охраной, но отдавать за вас жизнь на арене не буду. А сражения... Если выходит одна группа, то дерутся недолго, но сегодня праздник, поэтому могут провести два боя. Очень редко в третьем бою сводят победителей. Как будет сейчас, я не знаю.
