- Вам нужно отдельное приглашение? - крикнул им от дверей Ардас. - Бегом на выход!
Первым к двери подбежал герт, а следом за ним вышел юноша. За дверьми его ощупал здоровенный логр и придал ускорение ударом в спину. Пробежавшись по коридору, они вошли в вонючую казарму.
- Не забирайся наверх, - тихо сказал Сергей. - Сейчас принесут еду и придется спускаться. Садись на мою кровать, поговорим. Ты в школу пришел на своих ногах? Спрашиваю, потому что меня притащили без сознания, и я понятия не имею о том, что она собой представляет. Трудно отсюда выбраться?
- В охране логры, - неохотно ответил Сарк. - У многих луки, поэтому один ты их не пройдешь. Я видел семерых. Ворота заперты, но ключ у тех, кто на посту. Днем ты из столицы не выберешься, а ночью охрану должны усилить.
Принесли котел с кашей и много зелени, и все пошли завтракать. За завтраком к нему пристал здоровенный гладиатор, которого остальные звали Брадом.
- Ты откуда такой красивый? - под смех остальных земмов спросил он. - Из Таркшира? И каким же ветром тебя сюда занесло? Ладно, если не хочешь, можешь не отвечать. Задница у тебя ничего, почти как у девки, а к нам их давно не приводили. Намек понял?
- Я этим не занимаюсь! - покраснел Сарк, бросил есть и поспешил на свою кровать.
- Зря забрался наверх, - крикнул ему Брад. - Я просто так не отстану. Не бойся, ничего с тобой не будет. Окажешь мне услугу и получишь удовольствие.
- Отстань от мальчишки, - сказал ему Сергей. - Видишь же, что ему это не нужно.
- А твое какое дело? - рассердился гладиатор. - Хочешь его заменить? Так меня на вас двоих хватит! А за тобой еще должок!
Второй герт хотел остановить Сергея, но тот сбросил его руку с плеча.
- Если я тебе врежу, отстанешь? - спросил он Брада.
- Ты сначала врежь, - осклабился гладиатор. - Хватит жрать, выходи в круг! Только учти, что после того как я тебе устою взбучку, все равно закончу задницей. Мне хватит и юнца, а тобой займусь только потому, что ты этого так не хочешь!
Все встали из-за столов и приставили их к стенам, чтобы освободить место, а потом образовали круг. Сарку сверху было хорошо видно, как его обидчик рванулся к герту и ударил его правой рукой. Сергей не стал уклоняться от удара, как это сделал бы сам юноша, а шагнул навстречу Барду, очень быстро круговым движением руки отбил удар и сразу же ударил гладиатора второй рукой. И ударил не просто, а как-то по-хитрому, с поворотом. Удар пришелся в горло, и Бард упал как подкошенный.
- Живой, - сказал потрясенным гладиаторам Ардас. - Положите его на кровать и поставьте на место столы. Сергей, иди к себе, одной драки на сегодня достаточно. И учти, что если Бард не оклемается до вечера и пропустит тренировку, будешь иметь дело с дубиной Марша. По своему опыту могу сказать, что лучше кому-нибудь подставить задницу, чем подставлять бока Маршу.
Сергей молча вернулся на свою кровать и не отреагировал на Сарка, когда тот спустился вниз.
- Зачем ты это сделал? - спросил юноша. - Неужели из-за меня? Или просто захотелось подраться?
- Не из-за тебя, - ответил герт. - Тебя, конечно, жаль, но я бы не стал вмешиваться. Этот Брад и ко мне прицепился. Такие, как он, признают только силу. Я когда-то недолго учился драться, а на деле никаких драк не было. Просто мы быстрее вас, и он не ждал такого удара, иначе на кровать отнесли бы меня, а тебя с нее стянули. Надеюсь, что он хоть ненадолго уймется. Скажи, ты смирился с судьбой? Остаться здесь - это верная смерть. Здесь все почему-то смирились. В зале полно оружия и не так уж трудно убить тех двух логров, которые нас обыскивают.
- Не так это легко, - возразил Сарк. - Логры намного сильней и быстрей любого земма, и они не подставят свои шеи под нож. Даже если мы их убьем, что дальше? От казарм до выхода шагов сто по открытому месту. Я бы один всех перестрелял, а там несколько логров. И как ты думаешь уйти из столицы днем?
- Что обсуждаете? - спросил севший на свою кровать второй герт. - Я знаю, что тебя зовут Сарк, а меня можешь звать Ланс. Здорово ты, Сергей, врезал Браду, остальные это оценили. Он пришел в себя, но, видимо, не до конца, потому что пока не встает.
- Скажи, Ланс, - обратился к нему Сергей. - Отсюда были побеги? Хоть кто-нибудь пытался бунтовать? Ты здесь уже давно, не мог об этом не слышать.
- Не было даже таких разговоров, - покачал головой второй герт. - Я спрашивал у жреца, и он сказал, что в столичных школах не было ни одного бунта со дня их основания, а им уже сотни лет. Может, кто-то и пытался сбежать, но вряд ли таких было много.
- Значит, охрана этого не ждет, - сделал вывод Сергей. - Вряд ли логры тренируются так, как мы...
- Говоришь глупости, - перебил его Ланс. - Зачем им тренироваться? Сюда приходят служить настоящие воины, что им какие-то гладиаторы! Думаешь, что наши тренировки сделают тебя бойцом? Гладиаторы не живут больше года, а за это время мастером не станешь. Нас готовят для арены, а не для боев с профессионалами!
- Я здесь все равно не останусь, - упрямо сказал Сергей, - Лучше погибнуть в бою с охраной, чем сдохнуть на арене на потеху толпе! Сила - это еще не все, можно применить хитрость. Я не собираюсь действовать без подготовки. Пусть меня учат драться, я потом скажу спасибо за науку!
- Я тоже не хочу здесь подохнуть, - сказал Сарк. - Нужно попытаться освободить мать и сестру и кое с кем поквитаться. Если ты будешь уходить, пойду с тобой. Достать бы где-нибудь лук, я бы всю охрану загнал в их дом!
- Сумасшедшие, - вздохнул Ланс. - Что смотрите? Самое дорогое у человека - это жизнь, пусть даже она продлится полгода! А вы хотите ее сократить.
- Смотря какая жизнь, - сказал Сергей. - Кормежка здесь неплохая, а все остальное меня не устраивает! Полдня махать железом, а потом в казарме нюхать это дерьмо. Ты можешь дорожить и такой жизнью, а я в ней не вижу смысла.
- Говори тише, - предупредил его Сарк. - Не знаю, как с этим здесь, а у нас в караване среди рабов были те, кто доносил на остальных.
- Нет здесь стукачей, - сказал Ланс. - Гладиаторы слишком недолго живут и всегда на виду, а вольным из-за доноса не сделают. Да и какой смысл этим заниматься, если нет бунтов? Но говорить действительно нужно тише. Наши, если узнают, к Маршу не побегут, но ребра вам пересчитают. Убежите вы или нет, но оставшимся мало не будет. Ладно, ты думай, а если придумаешь что-нибудь дельное, может, и я к вам присоединюсь.
Все разошлись по своим кроватям и до обеда с них не вставали. Сарк лежал на боку, отвернувшись от отхожего места. От вони это не спасало, но хоть не смотрел на ходивших облегчаться гладиаторов. Его взволновал разговор с гертами. Впервые появилась надежда на свободу. У него одного не было шансов, а в компании с быстрым и драчливым Сергеем можно было попробовать. Этот герт был прав, когда говорил о никчемности их жизни. Цепляться за нее в надежде хоть немного продлить существование? Нет, это не для него! Вот только как отсюда сбежать? У него самого мыслей не было, оставалось надеяться на то, что Сергей что-нибудь придумает.
