Я гордо задрала подбородок, понимая, что меня сейчас либо проткнут мечами, либо сожгут заживо.
— Боги, я связался с умственно отсталой, – еле слышно простонал Макс.
Офицер, еще несколько секунд назад смотревший на меня как на мерзкого таракана, подошел поближе и схватил за руку, поднеся палец с кольцом к самому носу. Видно, перстень он признал, после чего изучил меня, завернутого в плащ Макс, тонко улыбнулся и пригласил следовать за ним.
Провел нас офицер прямо в тронный зал, где отловил одного из лакеев и отправил разыскивать Генералиссимуса.
— Милая барышня, у вас имеется информация о местонахождении Императора? – ласково спросил меня он, заставив почувствовать новый приступ паники.
— Да. То есть нет... я не знаю правильного ответа, – совсем растерялась я, ежась под пронзительным взглядом карих глаз офицера.
— Понятно. Его Величество здоров? – вновь задал он вопрос, но на этот раз так мягко улыбаясь, что я непозволительно расслабилась.
— А что этому троглодиту сделается. Пять раз в день жрать хочет, да еще и привередничает, – пробурчала.
Макс отвесил мне очередной тычок в спину, а начальник караула тонко улыбнулся, вновь заставив меня поежиться.
— А вы случайно не знаете, что Его Величество собирается делать в ближайшее время? – ласково спросил меня военный.
— Портить мне жизнь и разбираться с заговорщиками, я полагаю, – отмазалась я.
— Замечательно. Тогда мне незачем волноваться по поводу вашего друга в плаще и приказывать арбалетчикам стрелять по вам. Ведь сегодня, как я понял, Император вернется к своим обязанностям, – самодовольно заявил офицер.
— И зачем я тогда дверь открыла...
Уже через каких-то сорок минут в зале собрались все люди, которых затребовал Макс. Но помимо них явились еще временно исполняющий обязанности Мага и куча лишнего народа. Мы с Императором сидели на ступеньках перед троном и задумчиво пили сок, принесенный заботливыми слугами. Кареглазый офицер с почтением держал подушку с Императорскими регалиями – медальоном и скипетром. Корону взяла я под дружное шипение придворных, и после долгого изучение положила к себе на колени. Пока что все шло по плану. Лицо мое видели всего трое – стражник, офицер и Генералиссимус. Остальным предоставлялось право любоваться только кусочком от подбородка до носа – мне известность в этих кругах ни к чему.
— Ваши требования выполнены, леди... – недовольно буркнул Генералиссимус. -Огласите местонахождение Императора.
— Вызовите охрану, сер Генералиссимус. И именно ту, что подчинится приказу Императора! А потом заприте двери, чтобы никто отсюда не ушел, – тихо передала я приказ Макса, который был немедленно исполнен.
В зал вошел десяток стражников с мрачными лицами и в полном боевом ополчении. Двери закрылись, послышался скрежет засовов. Да уж, с тех пор как подлеченный мною нападавший со шрамом (но без зубов) оказался придворным и сдал всех заговорщиков, Макс бредил идеей отомщения.
— Итак, дамы и господа, – поднялась я со ступенек, – вы получили эксклюзивное приглашение на сегодняшний праздник. И через несколько минут в этом зале прольются реки крови предателей и убийц.
Зловеще прокаркав заученную реплику, я поняла, что мы с Максом не зря репетировали. Публика впечатлилась. Парень, стоявший рядом с Магом, заметно напрягся.
— Мой Император, – я театрально выдержала паузу, накаливая обстановку еще больше, – прошу занять ваш трон!
Макс величественно поднялся со ступенек и опустился в кресло, легким движением сбросив капюшон. Кто-то радостно вскликнул, кто-то начал бормотать ругательства, кто-то рухнул в обморок, а карегласый вояка выдал самодовольное "я так и знал", вызвав кучу недовольных взглядов.
Засунув корону подмышку, я подозвала догадливого, и взяла с подушки медальон.
— Отныне и вовеки пусть благоволят к тебе Боги, мой Император, – провозгласила я, накидывая ему на шею цепь.
И видно было что-то в моем взгляде, что заставило Макса перестать злодейски ухмыляться, и состроить мимолетную виноватую рожицу в мой адрес. Правильно, а то такой цепью и удавить запросто можно.
— Пусть недуги и коварство врагов обходит тебя стороной, – продолжила я, суя ему в руки державу.
— Правь справедливо, Максимильян. – закончила я и... села опять на ступеньки.
— Леди, вы забыли отдать корону, – мягко заметил офицер. Хотя в глазах его плясали смешинки.
— Ничего я не забыла. На короне яд, так что пока я ее не обработаю – никому не отдам.
Смешинки из глаз исчезли, заменившись подозрительностью. Маг приблизился, явно подбирая слова для требования дать ему корону на экспертизу.
— Маг Экариус, если леди Талиока сказала, что корона отравлена, значит так и есть. Мы уже убедились в профессионализме воспитанницы Велиссы Великомудрой, – величественно влез в назревающий конфликт Максимильян.
Я разозлненно зашипела. Зачеам было афишировать мое имя?!!!
— Конечно, Ваше Величество, я просто хотел уточнить, что это за яд и не причинит ли он вреда этой леди, – тут же почуял, куда ветер дует этот старикан.
— О, не стоит за меня волноваться, сэр. Я в полной безопасности. Это всего лишь сок кактуса кэллиопра. Он, как вы без сомнения знаете, отравляет организм при длительнок контакте. Учитывая резкость запаха и отсутствия жидкости, для смертельного исхода понадобилось бы не менее двух – трех сотен часов непрерывного ношения. Ну а так, я думаю, что нужно месяца три-четыре. При крепком организме – полгода.
Придворные зашушукались, Макс отчетливо скрипнул зубами, Маг нагнулся и повел носом, стараясь уловить характерный сладковатый запах, хотя я больше опознала яд по едва заметному багряному налету с внутренней стороны – такова реакция яда на пот. Чтобы маг не мучился, я показала ему замеченные мною улики на той части, что соприкасалась со лбом Императора. Маг досадливо крякнул и глянул на меня с уважением. Я пожала плечами – яды всегда были моей специализации, даже Велисса признавала, что в этой области мне нет равных.
Корону я положила рядом с собой и деликатно прикрыла предмет споров полой плаща, после чего деловито начала оправлять юбку сарафана. Для визита во дворец я надела свой лучший наряд, самолично расшитый. Белоснежная рубаха с узорами из дивных эльфийских цветов на рукавах и вороте, вышитых не кричаще ярками нитками, а настоящими шелковыми мулине нежных пастельных оттенков. Зеленый сарафан, на вышивку которого я не пожалела дорогущих золотистых ниток, пустив по подолу и лифу узор из кленовых листьев. Только обувь подвела – сапоги, конечно, я намыла в фонтане, да все равно видно, что они старые и исцарапанные. Да и поясок парадному виду не соответствует, слишком простой, хоть и атласный, завязанный под грудью белым бантом.
