— Помню, как ты на нашу новую машину смотрел! Будто Герка за нее родину продал! А Герка был просто псих! Он еще весной начал с ума сходить… Я думала, у него в бизнесе проблемы, терпела, ждала, что пройдет… А он все хуже и хуже… Дверь железную поставил, квартиру на охрану, телохранителя себе завести хотел, только очень дорого оказалось… К осени он в реальную паранойю впал… Совсем чокнулся. Он и Ваську-то увез в помрачении ума — я ж видела…
— Как это?
— А как иначе-то? Выглянул среди ночи в окно, побелел и как заорет: «Это они!»
Я насторожился. О, как интересно…
— Вытащил Ваську из кровати, даже одевать не стал, и к двери. Я ему: «Куда ребенка потащил?!» А он: «Если я ее не отвезу, они меня самого потащат!» Да как даст в глаз!
— Кто — «они»? Он не говорил?
— Я как бы в обмороке была, забыла спросить, — язвительно ответила Ленка.
— А что Герман увидел в окне?
— Понятия не имею! Никого там не было, пустой двор, два часа ночи…
Черт! Как правильно спросить? Я чувствовал — «горячо»!
— Леночка, подумай очень хорошо! Может, что-то было на улице странное? Чего там быть не должно? Во дворе… На деревьях… — Я вспомнил о Драганке. — В небе?
Ленка наморщила лоб.
— Туча была, — сказала она.
— Туча?
— Ты сам спросил — «чего не должно быть»! Огромная, грозовая, прямо над домом. Я еще тогда подумала — вот сейчас как польет, а в прогнозе писали «ясно», халтурщики…
Я хмуро смотрел на нее. Значит, туча…
— Слава богу, что это закончилось! — Ленка содрогнулась всем телом. — Ты даже не представляешь, в каком аду я по твоей милости жила последние полгода…
— Почему это по моей?
— Да потому, что, если бы со мной был не Герка, а ТЫ, этого всего бы не случилось!
— Это уж точно, — ляпнул я, ошеломленный ее логическими выводами.
— Вот видишь! Если бы ты меня не бросил…
— Я?!
— Но знаешь… — Ленка подступила ко мне, заглядывая снизу заплаканными глазами. — Я многое пережила, передумала… И готова тебя простить!
«Вот черт, влип! — понял я в ужасе. — Блин, что делать-то?»
— Я так ошибалась насчет тебя, — ворковала Ленка. — Ты оказался настоящим мужчиной… Лешенька, мне так жаль, что мы расстались…
Я с трудом изобразил на лице идиотскую ухмылку. Ленка оживилась, сочтя ее за поощрение. Трепыхая ресницами, она тихо спросила:
— Может, попробуем еще раз?
И интимным жестом взяла меня за руку. Точнее, за запястье.
В тот же миг я буквально отшвырнул ее от себя. Бывшая отлетела и не упала только потому, что ударилась спиной о стенку.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, тяжело дыша. Ленка бледнела на глазах.
— Ты чего? — прошептала она.
Я чуть не попытался объяснить, что, возможно, спас ей жизнь, потому что у Ленки не было печатей, защищающих от драконьего яда. Но с моих губ сорвалось нечто совсем другое:
— Отойди от меня, человеческая самка!
Ленка недоверчиво взглянула на меня, и ее губы задрожали от обиды.
— Ну почему все мужики такие уроды?! — крикнула она плаксивым голосом, оттолкнулась от стенки и быстро устремилась прочь по коридору. Я проводил ее мрачным взглядом.
О чем я подумал за миг до того, как она взяла меня за руку? «Опять замутить с Ленкой? Да ну нафиг, вот еще!» Как бы не так. Совсем иначе: «Что? С человеком?! Фу!»
Одна мысль об этом вызывала у меня оторопь.
«Вот оно, превращение», — холодея, осознал я.
Грег был прав. Драконом не становятся за один миг. Превращение идет непрерывно, постоянно, незаметно для меня самого. Но однажды наступит такой момент, как этот, и я внезапно пойму, как далеко ушел с тех времен, когда был куколкой.
Я покосился на левое предплечье.
Как она сказала? Урод? Ну, в общем, так и есть…
Вернувшись после работы домой, я собрался было позвонить Грегу, но потом передумал. Ничего конкретного я все равно у Ленки не выяснил. А что Германа запугивали загадочные «они»… Так несложно догадаться, кто это. Я сам, честно говоря, при встрече с «ними» слегка понервничал. Вот только непонятно, при чем тут туча — если это, конечно, та туча, о которой я подумал…
Поэтому я позвонил Валенку и пересказал разговор с бывшей ему, а дальше пусть сам решает, стоит ли информация того, чтобы передавать ее Черному лорду. Заодно, ради прикола, рассказал ему и про «человеческую самку».
Валенок хмыкнул в трубку:
— Главное, не сожри ее случайно…
И вдруг, не меняя тона, спросил:
— Кстати, кого ты пытался навести на мое гнездо?
Хотя голос Валенка звучал все так же дружелюбно, мне стало как-то неуютно.
— Я никого не пытался…
— Тут у меня недавно сработала защита гнезда.
— Да я даже не знаю, где твое гнездо! И знать не хочу!
— А тебе и необязательно знать, — ласково сказал Валенок. — Это как в море: пара капель крови, и акула почует их за километры… Ну, кто это был?
«Поиск на кровь», — щелкнуло у меня в мозгу.
— Ах, это? Извини, мой прокол. Случайно получилось. Мы вообще другим занимались. Орка расхвастался, какой он, типа, мастер работы с информацией, аж досада разобрала, и я решил его проверить. Вспомнил, что ты об меня руку ободрал, и предложил ему…
— Орка?
— Один парень… Один дракон. Из Желтого клана. Пацан, похоже, недавно превратился, ищет приключений — ну ты помнишь, как я…
В трубке издевательски хмыкнули:
— Желтый клан? М-да-а! Ну ты, Леха, и друзей себе находишь!
— Да он нормальный. Ты бы его видел! Он бы тебя заинтересовал.
— Чем?
— Он, похоже, боевой!
— Желтый боевой?!
Трубка совершенно неприлично заржала. Я слегка обиделся и принялся рассказывать про молнию из пальца, поиск по природным носителям и информационные войны.
— Фигня! Человечество уже изобрело способ передавать информацию на расстояние. Мобильник называется!
— Да что с тобой говорить! У тебя один метод поиска: увидел — сожрал!
— Хе-хе… Это «желтый боевой» предложил тебе устроить поиск на кровь?
— Нет, я сам. Он просто офигел, когда понял, кого нашел.
— Ну еще бы, — проворчал Валенок. — Интересно, на кого он рассчитывал…
— Я же говорю, случайно…
— Может, и случайно… Контакты он тебе оставил?
— Ну телефонами обменялись. Мы тут собирались еще разок встретиться, потренироваться вместе…
— Ага, — протянул Валенок. — Да ну, тренировка. И не поговорить толком. Лучше пригласи его пивка попить. В наше любимое место. И я, может быть, подвалю.
— Ну хорошо, как-нибудь на днях…
— Завтра.
— Вообще-то так не договариваются. Что за ультиматумы? А если у него дела?
