Я онемел. Анхель поднял Мгла-Крону в воздух!
Прекраснейший замок из облачной дымки и лунного света повис в небе над Уважеком. Грозовые тучи расступались, поспешно отползали к горам, словно втягивая черные щупальца.
«Чудов-Юдов был прав!» — повторял я про себя. Я не выполнил задание Грега. Вместо того, чтобы вывести Анхеля из игры, кажется, замутил новую! Не убрал Анхеля — и вот он убирается сам, уводя еще один облачный замок в неизвестном направлении!
Шея ныла от электризующего холода амулета. Нет уж, я должен этому помешать! И у меня есть средство!
Я сорвал с шеи невидимую цепь и стиснул в руке невидимый ключ.
Вокруг на миг стало очень тихо и душно.
— Ты что это затеял?! — вскинулась Драганка.
— У меня, между прочим, тоже есть воздушный замок!
Небо пришло в движение. Тучи, убравшиеся было с неба, снова начали затягивать горизонт, неестественно быстро собираясь в единый фронт. Облачные массы двигались по спирали, словно прямо над нами возник гигантский водоворот. И центром его был ключ в моей руке… Нечто невидимое и огромное обступало меня со всех сторон, будто сдвигались стены. Мне сдавило грудь, стало тяжело дышать, но я только сильнее сжал ключ.
— Замок Лигейи? — раздался рядом изумленный голос Драганки. — Но ее же убили!
— А замок она завещала мне!
Голос потонул в нарастающем вое и свисте. Невидимый ключ у меня в руке налился тяжестью. Драганка была уже на ногах. Впервые в жизни я видел ее растерянной. Она смотрела то на меня, то на бушующий в небе смерч и явно не знала, что предпринять. Потом она схватила меня за руку. Я думал — заметила ключ и решила его отнять. Но потом сквозь вой ветра долетело:
— Пощади…
— Анхеля? Никогда!
— Виллемину!
— Постараюсь! — успел крикнуть я.
Наши руки сцепились, но лишь на миг — я ощутил рывок — будто в небе заработал сильнейший магнит. Ветер подхватил меня и швырнул прямо в смерч…
Ураган закончился так же резко, как и начался, — в тот момент, когда я грохнулся на знакомую льдину в зале небесного замка. Тут все было в точности так же, как в мой прошлый визит, — даже книга открыта на недописанной странице. Вот только хозяйка больше не впишет сюда новых заклинаний… Но сейчас было не время предаваться ностальгии. Дрожащими руками я повесил на шею цепь с ключом и открыл ящик стола с Розой Ветров. В глаза мне ударил золотой свет.
— Понятия не имею, как тобой управлять, — сказал я, держа над звездой ладонь таким же манером, как это делала Лигейя. — Надеюсь, ты мне сам подскажешь. Покажи мне воздушный замок Анхеля!
Облака, из которых состояла ближайшая стена зала, послушно рассеялись, и прямо перед собой я увидел во всей красе верхушку Мглы-Кроны. Замок из лунного света с башенками, повисшими в воздухе, и галереями, ведущими теперь в никуда, удалялся — плавно и бесшумно, как призрак.
Он пытался смыться!
— Останови его! — крикнул я в азарте.
Потом я уж сообразил — надо думать, когда отдаешь подобные команды…
Льдина завибрировал у меня под ногами. Меня ослепило, раздался оглушительный раскат грома. Грохот был такой, что в первый миг я решил — мой замок взорвался. Но потом увидел Мглу-Крону и понял — да, взорвался, но вовсе не мой!
Извилистая молния рассекла надвое и небо, и замок Анхеля. Несколько секунд в небе плыли две половинки замка. Потом одна из них медленно погасла, растаяла в небе, а вторая продолжила бегство, прямо на ходу обрастая новыми башенками и переходами. Меня охватило возмущение. Нечестно! Почему не рассеялась вторая? Потому что там Анхель?
«Нет! Роза, — вспомнил я. — Корневая роза, мать всех роз. Вот куда надо целиться!»
Льдина снова задрожала. Где-то под ногами разливалось сиреневое сияние. В воздухе пахло сыростью и озоном.
Замок Анхеля завис в небе. Я увидел, что на балконе одной из главных башен появились две маленькие фигурки. Анхель… И Виллемина!
Как же я разозлился, когда увидел ее! К тому времени я был уже достаточно увлечен охотой, чтобы спалить Мгла-Крону вместе с Анхелем. Но вид Виллемины заставил меня опомниться. Взял ли ее Анхель в качестве заложника или она полетела с ним по доброй воле, итог один — я не мог остановить Анхеля, не погубив чародейку. Он-то, может, и перенесет удар молнии и падение с высоты, а она едва ли…
А если нет? Стоит ли горе Драганки таких экспериментов?
Анхель, заметив меня, насмешливо помахал рукой. Я едва не приказал замку прицельно долбануть его молнией, но удержался. Лигейя говорила: с гибелью хозяина облачный замок может тут же рассеяться. Итог будет такой же…
«Да черт с ней! — шепнул мне внутренний голос. — Она тебе никто — всего лишь человеческая колдунья, притом вредная… Подумаешь, разобьется? Вдруг ты сумеешь ее исцелить? Разве ты не золотой дракон?»
Тут я вдруг понял, как надо поступить.
На самом деле я давно это знал — просто не мог себе признаться. Не хотел. Потому что боялся. Я и теперь боялся, но уже не мог жить дальше с закрытыми глазами. Путь был передо мной, единственно возможный, и если я с него сойду… Да нет, сойти с него просто невозможно!
— Проваливай! — крикнул я ему. — Ради Драганки оставлю тебе жизнь. Но я тебя изгоняю из мира Эверн! И больше не вздумай сюда являться! Теперь я буду его защищать! Теперь я — Золотой лорд!
Анхель опустил руку, внимательно посмотрел на меня и насмешливо пожал плечами.
В ответ я превратился и распахнул крылья. На льдину и стены замка упал золотой отсвет — как будто в замок среди ночи заглянуло солнце. Я невольно оглянулся и краем глаза успел заметить крылатую золотистую тень. Она следовала за мной, отставая на полшага. И еще, она была теплая. Золотое тепло, которое может стать и пламенем, и светом…
Я спохватился, что все еще держу ладонь над компасом, и отдернул руку. В тот же миг луна зашла за тучу, и Мгла-Крона исчезла. Растворилась в темноте. Стала ли она невидимой или телепортировалась — мне это было уже неинтересно.
Я приказал замку принять изначальную форму кучевого облака и возвращаться на Миндальную гору.
