― Хватит играться с Троном! Сядь, наконец! ― визгливо выкрикивает женщина с копной рыжих волос и зелеными глазами, испепеляя меня взглядом. ― Нолан прав! Время уходит, а она строит из себя дуру! Проще вернуть ее назад!
― Помолчи, Лирана! ― жестом осекает ее Дарен, без намека на теплоту в голосе, дождавшись, пока я сяду. Стоило пятой точке прикоснуться к холодному камню, как синий столп небесного света полыхнул яркой вспышкой, и шесть пар глаз уставились на меня в немом молчании. Что-то произошло за эту долю секунды, что-то важное, не доступное моему скудному пониманию. Он вновь нарушает молчание, обращаясь ко мне, не обращая внимания на остальных участников беседы. ― Позволь представить тебе остальных. Это Лукреция — указывает он на девушку с длинными черными волосами, обрамляющими бледное лицо, — Никола — мужчина со светлым ежиком волос и холодным взглядом черных глаз, от которого мурашки бегут по коже, ―И Лукиан — молодой паренек с открытым жизнерадостным лицом, единственный, кто мне искренне улыбнулся, вызывая симпатию. Остальные похожи на оживших ледяных статуй, словно я попала в царство холода и презрения. Эта троица пока предпочитает молчать, обмениваясь друг с другом нечитаемыми взглядами.
― Очень приятно, ― тихо говорю я, вежливо кивнув. ― Могу я узнать кто вы, и что это за место?
― Ты, правда, ничего не помнишь? ― с искренним сочувствием спрашивает Лукиан.
― Она издевается, мальчишка! Играет на наших нервах, набивая себе цену! ― делает выпад Нолан, ударяя кулаком по столу. Дарен проигнорировал его выходку, переключив внимание на меня.
― Это место, как ты выразилась, Фабрика Душ― центр мироздания и колыбель всего сущего, а мы― обводит он широким жестом присутствующих― Совет Богов. Я, как ты поняла, по старшинству являюсь его безвременным председателем. Мы зададим тебе только один вопрос — как ты попала сюда, Налана? ― по-прежнему мягко говорит он, но в голосе проскальзывают стальные нотки. Он также рад меня видеть, как и остальные, только умело скрывает истинные эмоции за доброй улыбкой.
― Я умерла, попала в аварию на шоссе, ―отвечаю чистую правду, не понимая, о чем вообще говорят эти люди. ― Это какая-то проверка? Будите судить мои грехи? ― испуганно спрашиваю я, чувствуя, как по спине побежал холодок.
― Проверку ты прошла блестяще! Не каждая душа может попасть на Совет Богов! ― хитро улыбаясь говорит он, заговорщицки подмигнув. К чему бы это? ― Час близится, Налана, настало время вопросов и ответов. Твой ответ не полон. В твоих же интересах рассказать правду. Всю ПРАВДУ! ― настаивает он.
― Это и есть правда, чистая как ваша гребаная Фабрика! ― отвечаю я, начиная злиться. Трон подо мной странным образом оживает на несколько мгновений, чувствую, как тигриные когти заострились, готовя хищника к атаке. Злость сменилась изумлением, и тут же ощущения исчезли.
― Понимаю твои чувства, Налана. ― продолжает Дарен. ― Но ты здесь и отпираться бессмысленно. Как ты попала сюда?
― Да что вы заладили, как попала, как попала! ― передразниваю я, ощущая себя блондинкой на научной конференции физиков-ядерщиков, хотя и есть блондинка. ― Так же, как и все, думаю!
― Да, в этом ты права…― соглашается Дарен, выжидая. ― Все такая же дерзкая. Время тебя ничуть не изменило,…― задумчиво протягивает он. ― Не хочешь говорить? Зря! Я могу действительно помочь, Налана, замолвить нужные слова и скостить приговор на пару тысяч лет. Но при условии, что прекратишь упираться, спрячешь гордость подальше и скажешь нужные слова. Это не игрушки и второго шанса не будет! ― в его словах я краем уха улавливаю подтекст, скрытый смысл, который не понимаю, не могу прочитать.
― Вам, что, нужно рассказать всю жизнь от начала до конца? Как раз сегодня вспомнила все до мельчайших подробностей на золотой лестнице! С чего начать? ― спрашиваю я.
― Она еще и издевается! ― яростно выкрикивает Нолан. ― Где Люцион, стерва?! Отвечай, или Вечность проведешь в Аду! ― переходит он на зловещее шипение.
― А вот это не вам решать! ― дерзко отвечаю, осмелев от его наглого тона. ― И, между прочим, я никого не оскорбляла! А вы― перевожу внимание на Дарена― обещали ответы, но продолжаете засыпать вопросами! ― с упреком говорю я. ― Кто такой этот Люцион? Его место пустует во главе стола?
― Хвала Создателю, нет! ― подает впервые за всю беседу голос Лукреция, откидывая со лба черную прядь. ―Он преступник, принесший Фабрике Душ много горя, впрочем, как и…
― Это сейчас не важно, Лукреция. ― перебивает ее Дарен на полуслове. ― Пусть Налана задаст свои вопросы, если они есть. Я всегда держу свое слово!
― Две центральные статуи на крыше разрушены. Кому они принадлежат? ― спрашиваю первое, что приходит в голову. Из всех возможных вопросов меня волнует именно этот, видать сильно зацепил потрескавшийся камень.
― Фабрика― дом Богов. На крыше изображены его обитатели, то есть каждый из нас. Одна из центральных статуй действительно Люциона. ― разъясняет Дарен. ― Статуи своего рода показатель нашей жизненной силы. Как ты правильно заметила, его почти разрушена. Делай выводы.
― Еще бы ей не заметить! ― едко выплевывает Нолан. Дарен пропускает это мимо ушей, и я следую его примеру.
― А кто вторая? ― спрашиваю я. И тут смолчавший до этого Никола разражается громким заливистым смехом, через силу и икание выдавливая слова.
― Она не помнит! Она действительно не помнит! ― хохочет он, покрываясь красными пятнами. ― Только зря тратим время на глупую смертную! Что там она хочет, Великий Суд? Без проблем! Приговорим ее к тысяче лет огненной геенны, да разойдемся! У меня куча дел в Натисе!
― А может ты заодно с ним! ― вспылила Лирана, бросив в мужчину уничтожающий взгляд. ― Что он тебе обещал?
― Не надо огненной геенны, пожалуйста! ― восклицаю я. Пауза секундного затишья, а затем громовой смех пронзает тишину. Смеются все, кроме Дарена, испепеляющего меня холодным пристальным взглядом. Не пойму, что их так рассмешило, моя просьба или умоляющий тон. Злые, глумливые Боги, играют в свои жестокие игры, наслаждаясь человеческим страхом. Чувствую себя мышью, загнанную в клетку с тиграми. Острые когти схватили за тонкий хвост, подвесив вниз головой, сильные лапы швыряют из стороны в сторону, как мячик для пинг-понга, надеясь сбить семенящую лапками добычу. Я нужна, пока забавляю их, пока не надоем, а что дальше? Не хочу в огненную геенну, но и быть цирковой мышкой не намерена!
Злость закипает внутри пропорционально громкости их смеха, от которого слегка сотрясаются белоснежные стены Дворца и противно дребезжат стекла под потолком, грозя просыпаться дождем мельчайших осколков. Дарен продолжает неотрывно смотреть на меня, что-то есть в его глазах, помимо холода… интерес? Словно он выжидает, как хищник на охоте, играет с загнанной косулей. Почему он не остановит их? Куда подевались галантность и манеры? И тут в голове, подобно яркой вспышке среди темноты, раздается теплый мягкий баритон.
