- Не хватало ещё сразу по прибытии в тюрьму попасть, - бурчала она, - Нет уж, надо, чтобы всё по закону, никаких хитростей. Как ты вообще собираешься объяснять своё прибытие?
- Да мы с тётей Радой что-нибудь придумаем...
- Тоже мне, придумщицы! Ты слишком приметная, и волосы у тебя стриженые. У славян считалось волосы стричь - отнимать ум, силы и здоровье.
- Волосы не руки - отрастут, - отшучивалась девушка. Но в душе впервые в жизни жалела, что не обзавелась длинной, как у Радмилы, косой. А вдруг из-за короткой стрижки у неё не хватит сил или ума для обучения ведовству?
- Я вот чего не пойму, - Беляна задумчиво пригладила непослушные пряди перед зеркалом в гостиной, - Ведь жестокие времена "огня и меча", средневекового варварства, когда так называемых ведьм по малейшему подозрению топили, сжигали и вешали, давно прошли. Почему бы теперь не объединить оба наших мира?
- А я понимаю, - возразила ей Вера Сергеевна, не отрываясь от кроссворда, - Все волшебные миры не желают быть обнаруженными. Подумай что будет, если завтра над Ленинским проспектом Баба Яга в ступе пролетит?
- А ты права, бабуль, - согласилась Белка, снова растрепав волосы, - В лучшем случае решат, что кино снимают со спецэффектами. А когда поймут, что она настоящая - стрельбу откроют.
- Вот именно. А ведь речь идёт о многих тысячах людей и существ, наделённых сверхъестественными силами, которые горохом высыпятся на головы наших далеко не простодушных сограждан.
К вечеру Белка почувствовала какую-то неуверенность, сдобренную волнением и щемящим чувством в груди. Войдя в гостиную, она прислонилась к стене и печально вздохнула, пытаясь разобраться в собственных мыслях.
- Что? - подняла Вера глаза от курсовой. Ничего не скроешь от её проницательности.
- Бабуль, а ты всегда верила в сказки? - рассеянно поинтересовалась девушка.
- С чего ты взяла, что я верю? - Вера Сергеевна опустила очки на кончик носа.
- Хм... ты ведь понимаешь, насколько удивительно то, что сейчас происходит?
Вера сдвинула оправу назад на переносицу и выпрямилась в кресле:
- "Всё, созданное воображением, должно существовать где-то во Вселенной", - назидательным тоном процитировала она.
- Само собой, - усмехнулась Беляна, - И куда бы ни занесли нас фантазии - в каменный век или на другую планету, разговаривать там будут на чистом русском языке.
- А на каком нужно - на французском? - пожала плечами Вера Сергеевна, - Несмотря на тысячу лет изоляции, речь Радмилы почти не отличается от нашей. Да и записка твоей мамы более чем понятна. Почему? Спроси об этом у Рады.
Хмыкнув в очередной раз, Белка толкнула яблочко. И оно послушно описало первый круг по кромке золотого блюда. Чудеса!
Однако знакомая комната оказалась пустой. Только через минуту запыхавшаяся и румяная Радмила ворвалась в горницу, сходу подскочив к зерцальнику:
- Ой, вы здесь, мои дорогие! Простите, докучная заказчица попалась.
- Заказчица? - переспросила Вера.
- Ну да. У меня ведь тоже работа, а как вы думали? - усмехнулась Рада и присела к столу.
- Вы целительница? - поинтересовалась Белка.
- Нет, Белянушка, - Радмила напряжённо сложила руки перед собой, - Я давно перестала практиковать волшбу. Когда погиб муж, что-то надломилось во мне, - она вздохнула, привычным жестом пригладив косу, - Держу с подругой небольшую лавочку, шьём одежду на заказ. Рукодельниц у нас несколько - ткачих, швей, вышивальщиц. В общем, споро дело идёт, не жалуемся, - добавила бодрым тоном.
- Я хотела спросить, тётя Рада, - после паузы заговорила Беляна, - На изучение рунического письма, вашего календаря, математики... мне понадобится много времени. Не то чтобы я против, но разве можно учиться таким сложным вещам, как ведовство, не освоив для начала азбуки? Я вовсе не хочу быть самой тупой в Мудрограде!
- Вот, значит, что тебя волнует, деточка! - обрадовалась Рада, - То есть учиться в Ведарии ты уже хочешь?
- Конечно, хочу, - засмущалась девушка.
- Значит, будешь. Если бабушка, разумеется, тебя отпустит. - Радмила бросила лукавый взгляд на Веру Сергеевну.
- Я лишь хочу быть уверенной, что Беляне у вас ничего не грозит, - твёрдо ответила та.
- Не больше, чем в вашем мире. У нас, по крайней мере, нет автомобилей, самолётов с их регулярными катастрофами и продуктов с ГМО, - засмеялась собственной шутке Рада, и Вера Сергеевна с Беляной дружно открыли рты.
- Откуда такие познания? - едва придя в себя, спросила Вера, - Вы там что - газеты наши выписываете?
- Нет. Газет мы, конечно, не выписываем. Но есть у нас одно ведомство полезное... в общем, слушайте.
Первое время после создания барьера в Тридевятых землях царил полный хаос. Смысл жизни был непонятен, работать никто не хотел, даже торговля застыла. Волшебство только мешало...
Вера и Белка синхронно кивнули - эту тему они уже обсуждали. Радмила, заметив, что слушательницы понимают, о чём речь, продолжила.
- Начались войны за владычество. Хотя какой смысл во власти, которая держится на дудочках-самогудочках, палицах семисотных, свистках всех мастей и прочем оружии массового поражения? Да-да, в этих бесконечных побоищах не обходилось без воровства и мошенничества. Пришлось вмешаться волхвам. Они заперли наиболее опасные чудесные предметы в Диковиннице и строго-настрого запретили пользоваться чарами в широкомасштабных целях. После этого их вмешательства потихоньку всё наладилось. Случались, конечно, и стычки, в результате которых Тридевятые земли разделились на несколько держав, но так оно даже к лучшему.
С той поры, как был возведён барьер, никому, даже Кощею, не приходило в голову его разрушить. Какие бы события не происходили. Но это не означает, что мы забыли о вашем существовании - вы ведь о нас тоже не забыли? Наш мир отчасти сохранился в ваших сказках, мифах и легендах, и он никогда не представлял угрозы вашему. Но не наоборот. Поэтому Хранители позволили послать к вам соглядников - обмениваться знаниями, идеями, опытом. В условиях строгой секретности, конечно. Теперь мы называем их связистами. И если ты, Белянушка, твёрдо решила учиться в Ведарии Мудрограда, без их помощи нам не обойтись...
- Ну почему, почему всякий раз на самом интересном месте! - выдала Белка незабвенную мультяшную цитату, когда солнце закатилось за горизонт, и экран зерцальника погас.
- И так всё понятно, - успокоила её Вера Сергеевна. - Не такие уж они и изолированные. Просто посещения строго регламентированы. Пойдём-ка спать - утро вечера мудренее.
***
Мудрым, или нет, но утро оказалось хмурым и неприветливым. Бросив взгляд за окно, Беляна убедилась, что на улице моросит мелкий и мерзкий дождик, вопреки ожиданиям не охлаждая воздух, а превращая его в густой и удушающий. Судя по виду неба, до вечера ничего не изменится, - с грустью подумала девушка. Хорошо, что не нужно никуда идти.
