— Повешу я вас, господа офицеры, — скорбно проговорил полковник Куиссэн, устало опустив голову на руки. — Вот перед самой своей отставкой — повешу! И будете вы висеть… на виселице… — задумчиво вздохнул полковник.
Друзья виновато переглянулись.
— Лейтенант Гэртан Гаррэт!
— Слушаю, господин полковник!
— Вы были секундантом на дуэли вашего друга? — Полковник кивнул в сторону Легана.
— Да, господин полковник!
— Дуэль была честной?
— Да, господин полковник!
Полковник Куиссэн забарабанил пальцами по столу.
— Вы уверены в этом, лейтенант? — прищурился он.
— Да, господин полковник!
— Готовы ли вы дать слово офицера?
— Да, господин полковник!
— Что вы заладили, как попугай? — недовольно проворчал полковник Куиссэн. — Вы даже не слушаете того, что я вам говорю! Или просто забыли, что опорочивший слово офицера с позором изгоняется из полка!!! Так вы готовы, лейтенант, своим словом подтвердить то, что дуэль была честной? — ехидно осведомился полковник Куиссэн.
Гэртан молча вытащил из ножен свою шпагу, сделал два шага вперед и положил оружие на стол перед полковником. Затем отступил назад и медленно произнес:
— Дуэль была честной, господин полковник! Слово офицера! Позвольте удалиться?
Лицо Гэртана было каменным. Полковник грустно усмехнулся и перевел взгляд на Легана.
— А вы, лейтенант? Вы тоже готовы покинуть полк?!
Леган вытащил свою шпагу и положил ее на стол рядом со шпагой Гэртана.
— Дуэль была честной, господин полковник! — ответил Леган, делая шаг назад. — Офицеры гвардии не способны на низость! А капитан Гатт Олликэн был превосходным офицером, господин полковник! Я очень сожалею, что все так произошло! Позвольте удалиться и мне?
— Заберите ваши шпаги, господа! — недовольно проворчал полковник Куиссэн. — Мой стол не совсем подходящее место для ваших клинков! И вообще — вам следует пореже обнажать их! Они нужны вам для войны, а не для дуэлей! Верните в ножны ваше оружие, господа лейтенанты! Это приказ!!! Мой приказ!!!
Гэртан с Леганом послушно выполнили указание.
— Так! Теперь перейдем к самому главному! — Полковник подошел к шкафу, покопался там и вернулся к столу с тремя свернутыми в трубку бумагами. Леган успел заметить на одной из них темно-синюю печать канцелярии Ордена Следящих.
— Итак, господа дуэлянты, — хмуро произнес полковник, — настал ваш последний час! Я говорю совершенно серьезно!
Друзья удивленно переглянулись. Судя по всему, полковник действительно уже говорил вполне серьезно. Вот только — о чем?
— Из столицы пришел приказ! Его Высочество требует отослать в столичную гвардию двух самых лучших офицеров нашего полка! У них там, в столице, слишком много людей гибнет на дуэлях! — полковник возмущенно фыркнул. — Что ж… Теперь будет гибнуть еще больше! Потому что этими двумя офицерами будете вы, господа лейтенанты!
Леган и Гэртан удивленно переглянулись. Служить в самой столице? В гвардии Принца? Такая честь выпадает очень немногим! Неужели они оказались в числе счастливчиков, о которых долгие годы будет говорить весь город?! В такую удачу было непросто поверить!
— Поздравляю, — шепнул Ленн Легану.
— Молчать! — устало приказал полковник. — Не вздумайте сегодня на радостях устроить какой-нибудь дебош в трактире!!! Итак, господа лейтенанты, послезавтра вы отправитесь в столицу! И надеюсь, что там-то уж вас повесят!!! Вы поняли меня?
— Да, господин полковник!!! — радостно ответили Леган с Гэртаном.
— Хорошо, — кивнул полковник Куиссэн. — А с вами, капитан, будет отдельный разговор! Через пять минут! На плацу!!! Перед всем полком!!! Кстати, господа лейтенанты, вам тоже обязательно быть там!!! Вы пока еще служите у меня в полку, а не в столичной гвардии!!! А теперь можете идти!!! И чем быстрее, тем лучше для вас, господа офицеры!..
Друзья поклонились и покинули кабинет. Когда за ними закрылась дверь, полковник Куиссэн грустно улыбнулся. Ему было жаль расставаться с двумя хорошими офицерами. Но не посылать же в столицу кого попало!
Полковник тяжело вздохнул. Вечная беда городских гарнизонов — лучшие уходят в столицу…
Полковник встал, посмотрел в окно, затем прицепил к поясу свою шпагу и медленно вышел из кабинета. Полк уже стоял на плацу. Полковник испытал гордость от вида солдат и офицеров, стоящих поротно, ровными квадратами. Армия, подумал полковник. Одно это слово уже наводит страх на всякую мразь, шляющуюся по стране в поисках легкой поживы.
Полковник вдруг вспомнил, как он вел полк на банду «Ночных сов», численность разбойников втрое превосходила вверенные ему силы. И как отважно вели себя все — от его адъютанта до простых солдат. Армия…
Полковник прочистил горло, развернул первую из захваченных им бумаг и громким зычным голосом начал говорить:
— Господа! Приказ по полку!
Строй перестал дышать, ловя каждое слово своего командира.
— За отвагу, мужество и честность, — при этих словах полковник невольно усмехнулся про себя, — а также за неукоснительное соблюдение достоинства офицера! И по личному повелению Принца! Офицеры Диирийского гвардейского полка! Лейтенант Гэртан Гаррэт! И лейтенант Леган Лариар! Направляются в Лаоэрт! Для дальнейшего прохождения службы в гвардии Его Высочества! Отныне им предстоит защищать не только свой родной Диирий, но и все Межгорье!! Искренне верю, господа, что вы не посрамите имени родного города и звания офицеров!!!
Троекратное «ура» было ответом полковнику Куиссэну.
— Далее! Офицер Диирийского гвардейского полка! — продолжал полковник Куиссэн. — Капитан Ленн Раллэн! Удостаивается моей личной благодарности! За защиту чести павшего офицера! Капитана Гатта Олликэна!
На этот раз «ура» звучит не столь воодушевленно, подумал полковник. М-да… Олликэна никто особенно не любил… Однако…
Однако ни Леган Лариар, ни Гэртан Гаррэт не сказали о нем ни одного худого слова! А ведь причин ненавидеть капитана Олликэна у них было предостаточно! Взять хотя бы его бесчестное поведение на дуэли! Но офицеры готовы были пожертвовать своей карьерой, своими званиями, да что там говорить — своей честью! — только бы не опозорить имя гвардейского офицера!
Жаль, что отныне они будут служить в Лаоэрте, а не в Диирии, подумал полковник. Очень жаль…
Старый Некк проводил Легана до самой комнаты, беззвучно пожевал губами и негромко произнес: — Вас ваша матушка спрашивала…
— Да, я помню, — ответил Леган. — Благодарю тебя, Некк!
