— А как вы думаете, — сказал он, — Кому я мог понадобиться… там?
Он неопределенно кивнул в сторону темноты.
— Увы, мы не знаем, — ответил Лаврентий Олегович, вновь пожимая плечами.
— Но понадобились сильно, — заметил Айваз, — У нас следящая станция едва не отключилась. Это был целевой всплеск — кому‑то понадобились именно вы.
— Именно я, — повторил Андрей, — И часто такое бывает?
— Да никогда такого не бывало, — ответил Айваз, — По крайней мере, на моей смене точно.
Сильный порыв ветра хлестнул по щеке. Чернильная капля сорвалась с пера и упала на страницу.
— Ну вот, бланк испорчен, — заметил Андрей.
— Да ничего страшного, — улыбнулся чиновник, — Подписывайте.
Андрей вернул ему перо.
— Мне что‑то расхотелось, — сказал он, — Вынужден вам отказать.
— Что? — воскликнул чиновник.
И проводил глазами синюю каплю, перечеркивавшую договор.
— Послушайте, если дело в бланке — у нас есть запасной, — заметил он и открыв папку, извлек еще один лист.
— Нет, — сказал Андрей, — Просто я решил не пересаживаться на полпути.
Он повернулся к ним спиной и вновь сел на песок.
— Мне интересно, кому я мог понадобиться.
Путешественники молчали. Андрей не видел их лиц, но догадывался, с каким выражением чиновники глядят на него.
— Что ж, если таково ваше решение, Андрей Андреевич, — не смеем вас больше отвлекать.
Слова прозвучали на удивление спокойно. Не было в них ни холода, ни раздражения.
— Желаю удачи, Андрей Андреевич. Она вам понадобится.
— Спасибо, — ответил он.
Андрей сидел так некоторое время, надеясь услышать звук удаляющихся шагов. Наконец он не выдержал и обернулся. Позади не было никого. Лишь растущая на горизонте стена черного песка, несущаяся на него с огромной скоростью.
Внезапно свет померк и тень накрыла его. Раздался звук глухого удара и песчаный холм содрогнулся. Темнота вновь накрыла его с головой и он, захлебываясь, проснулся окончательно.
Лёгкие горели, а во рту палило от соли. Андрей чувствовал спиной жар солнца. Он лежал ничком и осязал щекой теплые доски палубы. Звуки казались приглушенными, точно в уши ему набили ваты, но он различал удары волн о борт и ощущал легкую качку.
Но было что‑то ещё. Ему казалось, что он воспринимает не только волны, но и то, что было под ними, глубоко внизу. Андрей впитывал само море, всю его толщу и рыб, безмолвно скользивших в глубине. Он сам был морем.
Странное забытье схлынуло так же быстро, как и накатило. Он поднялся и огляделся по сторонам. Сонливость покидала его, а вместе с ней и транс. Всё возвращалось в норму. Запах соли, ветер на щеках, серые волны. Казалось, шторм миновал, однако небо по — прежнему сплошным пологом закрывали тучи. Чистой оставалась лишь небольшая прогалина в своде чуть вдалеке по правому борту. Именно через неё и пробивалось солнце, согревавшее палубу.
Первым делом он поискал и извлек из кармана телефон. Попытался вызвать знакомый номер. Марина тепло улыбнулась с фото на экране, но сеть была мертва. По всей видимости, они все еще были слишком далеко от берега.
Горизонт по — прежнему темнел в дымке, но шторм совершенно точно уходил на северо — запад.
Или на юго — восток. Андрей постучал по стеклу компаса. На северо — запад, точно.
Он развязал узел, все еще удерживавший его, и, прихрамывая, направился к рубке.
— Подъем!
Он спустился по трапу в каюту. С прошлой ночи воздух здесь все еще был влажным и густым. Ворох одеял на полу зашевелился и оттуда показалась сонная взъерошенная голова Михайлины. Спустя мгновение оттуда же вылез и ее тёзка.
— Ранним пташкам сытный завтрак, — начал Андрей.
— Да — да, не кричи, у меня голова раскалывается, — отмахнулся Мишка, — Будто мы бухали всю прошлую ночь.
— Так всё и было, разве ты забыл? — сказала со смехом Тёзка.
Андрей остановился напротив висевших на стене часов и замер в задумчивости. После чего снял и встряхнул. Секундная стрелка продолжала двигаться, но время на часах не могло быть верным.
— Три часа утра, — проговорил он.
— Что? — спросил Мишка.
— Да нет, ничего, — ответил Андрей, — Часы сломались.
— Чудеса‑то какие, — проворчал тот в ответ и взбежал по ступеням наверх.
— Андрюха! — раздалось через мгновение, — Да у нас вообще все накрылось.
Андрей поднялся следом за ним. Михаил колдовал с навигатором. Он выдернул его из держателя и бегал по палубе, поднимая вверх, словно это был мобильник, потерявший связь с сетью.
— Сколько спутников? — спросил Андрей.
— Ни одного, — он протянул ему коробку.
На дисплее продолжало мерцать сообщение о поиске сигнала.
— Мы всё ещё на плаву? — спросила Тёзка, вылезая наверх.
Девушка потянулась и с удовольствием вдохнула свежий морской воздух. Свесившись через фальшборт она горстью зачерпнула воды и умыла лицо.
— Море какое тёплое, — сонно пробормотала она, — С ума сойти можно… Так что там у вас?
Мишка пробрался на корму и опустил руки в воду.
— Все приборы накрылись, — ответил Андрей, — Теперь мы точно умрем.
Он хохотнул.
— Не, немножко помучаемся, — отозвался Мишка, — Но тебя, тёзка, нам придется съесть.
Тёзка хрюкнула, сдерживая смех.
— Ладно, потерпевшие, — сказала она, — Я вижу, капитан и первый помощник нашего судна благополучно лишились рассудка. В сложившейся ситуации мне придется принять на себя командование. Мимо Азии не пройдём. Михаил, за вами рация. Свяжитесь с берегом и узнайте погоду. Разворачиваемся кормой к солнцу и идем на строго на запад.
— Тогда поворачивать к нему нужно носом, — сказал Андрей, взглянув на компас.
— Это оно заходит уже? — усмехнулся Миха, — Хорошо же мы вчера погуляли.
Андрей улыбнулся и глянул на парус, оранжевой тряпкой лежавший на воде. Вздохнув, он побрел к рундуку с принадлежностями для ремонта.
Пару часов они провозились, меняя стаксель и приводя в порядок прочий такелаж. К счастью фок практически не пострадал. Вскоре они вышли из дрейфа и двинулись следом за солнцем, грозившим вот — вот скрыться за горизонтом. Все это время Михаил пытался связаться с берегом, однако, так и не смог этого сделать. Он попытался копаться в ней, но, в конце концов, пришел к заключению, что все дело в антенне.
Вскоре туче рассеялись и небо заметно просветлело, хотя и не утратило ещё своей мертвенной бледности.
Когда закат обагрил их паруса, они увидели долгожданный берег вдалеке. Хотя это и не была та встреча, которой они так ждали.
