– Отец, мама! Я вернулся! – Робин спрыгнул с коня у входа во дворец и со всех ног бросился внутрь. По дороге ему мало кто встречался. Когда он вбежал в кабинет отца, тот сидел там, подперев голову руками.
– Отец?
– Робин! Наконец-то ты вернулся! – воскликнул король Марк, вскакивая навстречу сыну. – Как же мы с мамой соскучились по тебе.
– Отец мне столько нужно вам рассказать. А где мама?
– Сынок, мне очень жаль, но она плохо себя чувствует. Сейчас лежит, отдыхает у себя в покоях. Куда же ты?
– Я должен ее увидеть!
– Подожди. Я еще не все сказал.
– Да?
– Она при смерти, Робин. Она умирает! – Марк разрыдался.
– Нет… – прошептал побледневший Робин.
– Нет… – сказал вошедший Эрик.
Уже прошло полгода после смерти Эвелин, матери Робина. Замок как-то опустел поле ее ухода. Робин успел переговорить с матерью перед смертью и поклялся выполнить ее последнюю просьбу. После этого он исчез из дворца и так и не появился. Никто не знал, куда он делся. Марк разрешил Найджу жить в замке. Эрик ходил все время как в воду опущенный.
– Моя глупая обида отделила от меня Робина. Он не смог довериться мне и оставил замок, – жаловался Эрик Найджу. Теперь они много времени проводили вместе.
– Брось, Эрик, причина в чем-то другом.
– Но я должен быть с ним всегда – это мой долг и я хочу быть с ним всегда.
– Давай лучше проедемся на конях – это развеет твою грусть.
– Ладно. Так и продолжалось постоянно. Найдж всегда был рядом с Эриком в последнее время, и они по-настоящему сдружились. Найдж рассказывал много интересных историй про свою жизнь, Эрик про свою, они неплохо проводили время вдвоем. Как-то Эрик навестил Жана с Жаком. У них все было по-прежнему, разве что они за прошедший год часто ругались, но потом все равно мирились. Выросли они прилично, но что в них осталось неизменным, так это непослушные рыжие кудри Жана и наивные голубые глаза, из-под русых волос, Жака.
– Ты где пропадал? – спросил Жан.
– Да, так, путешествовал…
– Ого!
– А где побывал? – поинтересовался Жак.
– Да много где, расскажу вам как-нибудь. Во время беседы парни напротив Эрика сидели обнявшись, так что Эрику стало как-то не уютно, но потом он привык.
– Не знаю, как это назвать, но во время поездки Робин был близок ко мне… – начал Эрик.
– Ого, настолько? – оживился Жан.
– Да, не так как вы могли подумать, – смутился и покраснел Эрик, уже жалея, что затеял этот разговор. – Он поцеловал меня и как-то прижимал к себе.
– А ты?
– А что я… я раньше всегда увлекался только девушками.
– Ты его оттолкнул? – спросил Жак.
– Похоже, что да… и дружнее мы не стали. А сейчас он вообще пропал.
– Знаешь, Эрик, – произнес Жан, который всегда выглядел умнее своего дружка.
– То, что он сделал, это не то же, что между мной и Жаком. Вас же видно насквозь – вы самые настоящие натуралы. Ему просто было одиноко и захотелось, что бы кто-то родной был рядом. Он, скорее всего сам перепугался своих поступков. Вряд ли бы это зашло дальше, чем несколько невинных поцелуев и обжиманок, – при этом он подмигнул.
– А я не понял его… оттолкнул… мне сейчас так стыдно, – Эрик уткнулся в свои ладони, и из глаз его потекли слезы. Жан подошел к нему и крепко обнял.
– Он вернется, вот увидишь. Но какие отношения между вами сложатся – это еще неизвестно.
***
Жан был прав – Робин вернулся, но лучше бы все оставалось, как было. Эрик бы жил со светлой памятью о своем друге, но когда он вернулся, Эрик его совершенно не узнал.
Робин приехал с невестой из соседней страны. Найдж рассказал потом Эрику, что это и была последняя просьба умирающей матери. Эту девушку звали Катика. Она была ничего и внешне и по уму, но все равно не понравилась Эрику. Сердце болезненно сжалось, когда Робин и Катика вместе пришли к нему в гости. Робин был бледноват, но постоянно улыбался своей невесте.
– Эрик, мы так давно не виделись! – он бросился к другу и крепко обнял его, тут же отстранился. – Это Катика, моя невеста.
– Добрый день, Эрик, – девушка присела в реверансе. – Мне Робин много рассказывал о вас.
– Приветствую вас, Катика, – Эрик учтиво поклонился. Он во все глаза смотрел на Робина, а тот на него. Они провели около часа, вместе прогуливаясь по аллеям парка. Болтали о погоде, политике, всякой ерунде, так и разошлись, толком ни о чем не поговорив. Эрик задумчиво побрел к далекой беседке, в которой так давно провел день, скрываясь от Робина. Тут было также хорошо, как и раньше. Беседку оплетали вьющиеся цветы, рядом порхали веселые птахи, воздух был необыкновенно свеж. Но изменения коснулись и этого места. Эрик был просто в восторге от фонтана, струящегося рядом с беседкой.
– Ах, я хочу остаться тут навсегда! – мечтательно произнес он.
– Надеюсь, что это не так, – весело произнес внезапно вырисовавшийся из ниоткуда Найдж.
– Найдж?
– Тебе нравится? – Найдж кивнул в сторону фонтана.
– Так это ты это построил? – Эрик восхищенно уставился на него.
– Нет, что ты, – рассмеялся Найдж. – Но это я организовал его для вас с Робином.
– Почему?
– Это место из вашего прошлого. Мне Робин как-то рассказывал, что потерял тебя и очень волновался тогда, а когда заглянул в беседку, увидел тебя, и то, что ты весь окружен сиянием. Тогда он увидел тебя по-другому и восхитился тобой. Я думаю, что тогда ты понравился ему в «другом» смысле.
– Чтооо?
– Ой, мне кажется, что я сказал что-то лишнее, – Найдж проворно вскочил, подмигнул Эрику, растягиваясь в широкой ухмылке, и также стремительно исчез, как и появился.
– Робин… я ему нравлюсь… почему сейчас это не вызывает у меня протеста? Он мне кажется таким… милым. Нет! Не думай об этом! – Эрик вскочил, и, обхватив голову руками, бросился из беседки. Это стало такой пыткой видеть Робина каждый день с Катикой, что Эрик не находил себе места. Он как тень ходил за ними, механически улыбался, что-то говорил, ел тоже еле-еле. Робин, казалось, замечал это, пытался расспросить Эрика, но так как Катика была рядом, он не спрашивал в открытую.
В одно из солнечных утр Эрик узнал, что назначен день помолвки, а он так и не поговорил с Робином с глазу на глаз.
– Он так отдалился от меня сейчас, – пожаловался Эрик Найджу.
– Ему сейчас ни до кого – у него любовь.
– Любовь? – Эрик слегка покраснел. – С чего ты взял? Я не верю, что он ее любит. Нет, он просто исполняет наказ матери.
– Да тебе то что?
– Он мой друг, я беспокоюсь за него, вот и все.
– Хм… ну, я пошел. Кстати, завтра будет бал по поводу помолвки, тебе уже должно придти приглашение.
