– Чтооо?
– Ой, мне кажется, что я сказал что-то лишнее, – Найдж проворно вскочил, подмигнул Эрику, растягиваясь в широкой ухмылке, и также стремительно исчез, как и появился.
– Робин… я ему нравлюсь… почему сейчас это не вызывает у меня протеста? Он мне кажется таким… милым. Нет! Не думай об этом! – Эрик вскочил, и, обхватив голову руками, бросился из беседки. Это стало такой пыткой видеть Робина каждый день с Катикой, что Эрик не находил себе места. Он как тень ходил за ними, механически улыбался, что-то говорил, ел тоже еле-еле. Робин, казалось, замечал это, пытался расспросить Эрика, но так как Катика была рядом, он не спрашивал в открытую.
В одно из солнечных утр Эрик узнал, что назначен день помолвки, а он так и не поговорил с Робином с глазу на глаз.
– Он так отдалился от меня сейчас, – пожаловался Эрик Найджу.
– Ему сейчас ни до кого – у него любовь.
– Любовь? – Эрик слегка покраснел. – С чего ты взял? Я не верю, что он ее любит. Нет, он просто исполняет наказ матери.
– Да тебе то что?
– Он мой друг, я беспокоюсь за него, вот и все.
– Хм… ну, я пошел. Кстати, завтра будет бал по поводу помолвки, тебе уже должно придти приглашение.
– Бал?
– Да. Приедет много родственников Катики. Девушек много будет…
– Да навидался я на этих девушек, по мне так если бы Робин был девушкой, то лучшей девушки во всем мире не найти!
– Как хочешь, а я пойду.
Эрик целый день был сам не свой. Ходил мрачный и понурый. В коридоре он столкнулся нос к носу с Робином.
– Робин…
– Привет, Эрик.
– Ты один? А где Катика?
– Она решила отдохнуть перед завтрашним балом, так что я гуляю один. Давай пройдемся, поговорим?
– Давай. Робин ты счастлив с ней?
– Да, думаю, что да. Она очень хороший и умный человек, и она мне нравится.
– Знаешь, я так и не извинился за свое поведение. Прости меня.
– За что, Эрик?
– Я вел себя как дурак. Мне не из-за чего было обижаться на тебя. Просто мне было стыдно…
– Я не сержусь на тебя.
– Кстати, ты не был в дальней беседке?
– Нет, кроме того раза, когда ты сбежал от меня, больше не был.
– Тогда пойдем, покажу.
– Что покажешь?
– Увидишь, – Эрик подмигнул. Они подошли к беседке.
– Вот это да! – воскликнул Робин. – Такой красивый фонтан! Эрик взял друга за руку.
– Это фонтан для нас с тобой.
– Правда?
– Да, его построил Найдж.
– Ах, он хитрец! Он него всегда нужно ждать сюрпризов, – Робин счастливо рассмеялся.
– Пойдем, посидим. Они зашли в беседку.
– Тут так хорошо! – Робин уютно уселся на скамейку. Эрик положил голову на плечо Робину и рукой обвил талию. Тот удивленно посмотрел на друга и положил свою руку ему на плечо.
– Я так скучал по тебе, Робин. Почему ты уехал, ничего не сказав?
– Я хотел сказать, но ты тогда еще дулся на меня.
– Ты вернулся, но все время находишься от меня так далеко. Мы даже поговорить толком не можем.
– Эрик… – Робин запустил руку в волосы друга, перебирая локоны. – Я должен уделять все свое внимание Катике.
– Но разве она против, того чтобы друзья детства общались?
– Нет, она не против, это я так решил.
– Но почему? – Эрик поднял голову и посмотрел прямо в серые глаза Робина.
– Так будет лучше. Робин упрямо смотрел куда-то в сторону. Его серые глаза сейчас потемнели, на лице застыло серьезное выражение. Только руки продолжали механически гладить волосы Эрика.
– Знаешь, я не забыл твой поцелуй. Он был первый в моей жизни. Робин покраснел и смущенно посмотрел в карие глаза Эрика.
– Ты все еще обижаешься на меня за это?
– Нет, сейчас я не жалею об этом. Но я совсем не умею целоваться, может, ты меня научишь? – Эрик приблизил лицо к Робину и полураскрыл губы. Робин побледнел, казалось, он перестал дышать. Эрик приблизился почти вплотную, и Робин потянулся к его губам, но тут же отстранился, закрыв глаза рукою.
– Нет, Эрик, я не могу. Пусть тебя поучит кто-нибудь другой.
– Почему, Робин?
– Потому что… мне надо идти. Робин поднялся и, не глядя на Эрика, вышел из беседки. Эрик смотрел ему в след, ничего не понимая, не слыша, только солнечный зайчик прыгал по его лицу.
Потом он подтянул колени к себе и обхватил их руками, опустив лицо. Он совсем не собирался приставать к Робину. Его даже больше, чем друга удивило свое поведение и эти чувства, что остались в груди. Эрик не знал, что на него вдруг нашло, почему он захотел поцеловать Робина.
– Теперь я тебя понимаю, – прошептал он. – Когда там, в Галарии ты поцеловал меня, ты испытывал тоже самое – удивление своему поступку. Что ты прочитал тогда в моих глазах?
***
Когда бал начался, Эрик еще сидел в своих покоях и раздумывал идти или не идти. После вчерашнего происшествия в беседке он только раз видел Робина. Тот прошел мимо с Катикой и коротко кивнул ему с равнодушным лицом.
– Эти чувства… я не знал их раньше. Больно в груди, когда думаю о тебе, когда вижу тебя с ней. Что со мной? Неужели я влюбился в тебя? – Эрик разговаривал сам с собой. Он все-таки собрался на бал – надел элегантный черный костюм, так хорошо облегающий его стройную фигуру, белую рубашку, расчесал свои взъерошенные черные волосы, и еще раз скептически себя осмотрел.
– Я иду туда только ради тебя, Робин, – решил он. Когда Эрик пришел в зал, бал уже был в полном разгаре. Гости кружились в медленном танце. Король наблюдал за ними с грустной улыбкой. Найдж уже нашел себе спутницу и увлеченно с ней беседовал во время танца. Робин находился в самом центре зала и танцевал с Катикой. Все взоры постоянно приковывались к их паре, и было от чего. Эрик аж ахнул, до чего был красив сейчас Робин. Белый костюм очень шел ему, золотые волосы аккуратно сложены и зачесаны назад, красивые серые глаза величественно сверкают. Он заметил Эрика и кивнул ему. Только друг заметил, как он побледнел немного.
Многие дамы обращали внимание на Эрика, и он даже потанцевал с некоторыми, но все равно все его внимание занимал Робин, а тот, казалось, не замечал его больше и продолжал увлеченно танцевать. В небольшой антракт Робин с Катикой вышли на балкон. Эрик незаметно подошел туда и притаился, наблюдая. Луна серебрила стоящих в обнимку влюбленных. Сначала они о чем-то переговаривались, а потом Робин наклонился и поцеловал Катику в губы. У Эрика застыло перекошенное выражение на лице. Робин все целовал и целовал девушку. По лицу Эрика потекли слезы отчаянья, а в груди сильно сжалось сердце. Он согнулся, приседая на колени, обхватив себя за руки, обреченно опустив голову. Его движение привлекло внимание Робина, но ни Катика, ни Эрик не заметили этого. Эрик поднялся и с опустошенным взором побрел через зал к выходу. Его окликали некоторые гости, но он даже не посмотрел на них – ему было очень плохо. Когда Эрик вышел на свежий воздух парка, стало легче дышать. Он шел по дорожкам, сам не зная куда, по лицу все текли слезы. Теперь он понял, что всегда любил Робина, что не зря ему не нравилась ни одна принцесса, и Найджа он невзлюбил вначале из-за ревности.
