― Да уж… тяжкое было зрелище. ― Первая появляется около двери.
Вздыхаю, радуясь ее компании.
― Не знал, что ты там была.
Она неторопливо подходит и садится в ногах кровати.
― Я старалась держаться позади и не попадать в твое поле зрения. Решила, что тебя лучше не отвлекать. ― Первая смотрит на меня с теплотой. ― Представление века, скажи?
― Не то слово…
Первая выглядит виноватой, переживает за мою безопасность.
― Ты уверен, что я того стою?
У меня получается изобразить уверенную улыбку.
― На все сто.
Вдруг дверь распахивается и в спальню влетает моя сестра, Келли.
От удивления вскакиваю с кровати.
― Значит, ты вернулся, ― говорит она без восторга, окидывая меня оценивающим взглядом.
― Ну да, ― отвечаю я. Даже не знаю, следует ли мне кинуться и заключить ее в объятья?
Решаю повременить и посмотреть, как она себя поведет.
― Что ж, полагаю, это здорово. ― Сестра нерешительно теребит ручку двери.
― А чего ты ужин пропустила?
Как раз за ним отец поведал, что Ивана продвинули по службе, переведя куда-то на Юго-Запад ― от этой новости я испытал такое облегчение, что пришлось прикрыть губы рукой, иначе Генерал мог заметить, насколько я рад ― а вот почему отсутствует Келли мне никто не объяснил.
― Задержалась. Я сейчас после школы хожу на занятия в Питомник. ― Питомником здесь некоторые из нас называют загоны для пайкенов в подземном комплексе. Пайкенов выводят в нижних лабораториях и натаскивают для сражений. ― Как сдам выпускные, пойду на дрессировщика. Мне сказали: у меня талант.
― Ого, ― отвечаю я. ― Круто.
Не верится, что я несу такую чушь, да еще так неуверенно. Вернуться в Эшвуд, в это осиное гнездо, и испугаться собственной младшей сестренки. Жалкое чувство.
― Короче, ― заявляет она. ― Я что сказать хотела. Поздравляю со спасением-возвращением и все такое. Но, знаешь, ты и со своей смертью устроил мне конкретные напряги. А теперь еще приходится друзьям объяснять, почему братец-неудачник вернулся. В общем, ты мне всю жизнь так испоганишь.
Я потрясен ее бессердечием, хотя оно мне понятно. Для могадорцев, в отличие от большинства людских культур, смерть в бою ― бесславный конец. Так что поражение в битве и выживание почти ничем не лучше предательства. Мамину радость от моего спасения сестра не разделит… как и все остальные в Эшвуде.
― Я это к тому говорю, чтоб ты не обижался, если я тебя при других игнорить буду, окей?
― Я понял, ― отвечаю я.
― Отлично, ― говорит сестра.
И уходит, не пожелав спокойной ночи, не говоря уже об объятьях.
Бросаю на Первую унылый взгляд.
Быстро стерев с лица выражение жалости, она выдает одну из своих коронных, наиболее язвительных улыбочек.
― Добро пожаловать домой, Адамус, ― говорит она.
Следующим утром за мной заходит парень чуть помладше меня по имени Серкова. По словам Генерала, он перспективный молодой инспектор из службы слежения. Отец поручил ему ввести меня в курс дела и обеспечить работой.
Мы вместе заходим в лифт, ведущий к подземному комплексу. Серкова окидывает меня косым взглядом.
― Говорят, ты облажался в Кении.
― Угу, ― неохотно признаю я, прикидываясь смущенным.
― А теперь метишь в инспекторы?
― Вот именно, ― отвечаю я.
Парень фыркает. У Серковы типичное лицо чистокровного могадорца, только нос какой-то мясистый и похож на свиной пятак, от фырканья становящийся еще более мерзким.
― Не знал, что у нас принято давать проигравшим солдатам второй шанс. ― Серкова снова недобро на меня косится. ― Но, наверное, сын Генерала ― исключение.
Двери лифта разъезжаются, и мы устремляемся к центру подземного комплекса ― главному Узлу. Сводчатый потолок и шаровидные флуоресцентные светильники делают его похожим на громадный ― и грандиозно уродливый ― атриум.
Чистокровные и искусственники движутся во всех направлениях, появляясь и исчезая в различных туннелях, исходящих от главного Узла. Мое появление не остается незамеченным: чистокровные демонстративно отворачиваются, а искусственники кривят губы с откровенным презрением. Что ж, слухи распространяются быстро ― даже здесь.
Наш путь лежит к северо-западному туннелю, по дороге мы минуем юго- и северо-восточные проходы. Прежде меня никогда не допускали к туннелям Узла, не считая генеральской комнаты для совещаний. Хотя всем и так известно, что одна часть туннелей ведет к центру военной подготовки, а другая ― к оружейным складам и жилым отсекам искусственников. Наконец мы сворачиваем в третий по счету туннель, ведущий к научно-исследовательским лабораториям и помещениям службы слежения.
Стараюсь не отставать от Серковы. Не нужно быть гением, чтобы заметить неприязнь этого парня и его недовольство ролью моей няньки.
― Чего ты на меня взъелся? ― Я действительно хочу знать: как же быстро я отвык от могадорского мировоззрения. ― Ну дали мне второй шанс. Тебе-то что с того?
Серкова резко оборачивается, всем видом излучая презрение.
― Думаешь, я не натерпелся от могов-бойцов из-за своей должности инспектора? Они и так зовут нас технодротами. А теперь нам еще навязали законченного лузера, проигравшего бой. Так что теперь у них будет полное право обзывать поисковиков слабаками. И все благодаря тебе.
Зашибись.
В конце концов, парень приводит меня в центр слежения ― здоровенное помещение, освещением которому служат лишь включенные экраны двадцати с лишним компьютерных мониторов, расставленных вдоль стен. Пока Серкова ведет меня к моему месту, ни один служащий не отрывает взгляда от экрана. Вспоминая наезд Серковы, можно не гадать о причинах такой реакции.
Серкова объясняет мне суть работы, затем садится за соседнюю панель.
― Удачи, Адамус, ― говорит он с явным сарказмом и принимается за работу.
Отворачиваюсь к своему монитору.
По экрану непрерывным потоком бегут разноцветные текстовые ссылки. Круглыми сутками главный компьютер базы обрабатывает информацию со спутникового и кабельного ТВ, радио-передач, обшаривает весь до последнего байта интернет. Само собой до наших экранов доходит не все, часть информации заранее автоматически отбраковывается: большинство развлекательных программ отсеивается еще в самом начале, так же как и подавляющее большинство статей и новостей, посвященных США или общемировой политике. Зато почти все оставшееся ― прогнозы погоды, репортажи о стихийных бедствиях, полицейские сводки ― превращается на наших мониторах в настоящий гейзер гиперссылок.
