За время реализации этого глобального плана по эвакуации всех людей Ткань нужно было ослабить в своем развитии и распространении. В Совете Конфедерации это прекрасно понимали все, и поэтому в две тысячи сто пятьдесят третьем году была организована Первая экспедиция против Ткани. Огромная, хорошо оснащенная армия Объединенных Сил Конфедерации под командованием маршала Ши Чена атаковала огромные скопления Ткани, называемыми Садами, уже добравшейся до Восточной Европы и начавшей распространятся по Африке.
Сто двадцать тысяч человек, как и сам генерал, не вернулись обратно. Экспедиция была уничтожена полностью в течение нескольких месяцев. Любая подмога и подкрепление не давали никаких результатов, и последние силы были разбиты так стремительно, что никто не сумел выбраться живым. Возможно, тогда это было даже к лучшему: массовое бегство подразделений привлекло бы Ткань, которая устремилась за отступающими на развитые и не способные отразить такой удар мегаполисы Конфедерации. Ткань, подобно зверю, быстро и жадно поглотила всех участников этой крупномасштабной операции.
В этом же страшном году родился и сам Станислав Кавелин. Это произошло девятнадцатого сентября, холодной и дождливой осенью, когда далеко на западе стремительно таяли последние силы Первой экспедиции.
Спустя два года после ее гибели на свет появился и "Уаджет" — полувоенная структура, обязующаяся противостоять Ткани с использованием новейших биологических технологий, о которых еще никто никогда не слышал. "Уаджет" начал и продолжил свое существование именно во Фрактале. Город принял на себя функции крупного развитого центра, в котором будут проживать все те, кто обязан обслуживать эту секретную крупнейшую базу и все служащие самого "Уаджет".
Дальнейшие события сам Стас мог бы рассказать, если бы его попросили, ведь он сам являлся очевидцем происходящего. Спустя десять лет после разгрома Ши Чена состоялась Вторая экспедиция, призванная с учетом ошибок Первой и с новой тактикой вновь противостоять чужеродной форме жизни, взять реванш — но и она провалилась. Спустя год противостояния Садам Ткани из ста тысяч военных специалистов домой могли вернуться лишь тридцать тысяч. Весь ужас этой второй провалившейся операции можно было описать лишь тем фактом, что командующий Второй экспедицией Диир Моканди, по своему возвращению ставший маршалом, покончил с собой в шестьдесят седьмом, спустя три года после своего возращения. Он оказался не в силах вынести посттравматический синдром и последствия психических нарушений, начавшихся после увиденного им в Восточной Европе. То, что ему удалось вытащить оттуда остатки своей армии не привлекая за собой и Ткань — это уже само по себе было чудом.
В этой экспедиции участвовал и отец Стаса. Он не вернулся, официально признанный пропавшим без вести, как и тысячи других солдат и офицеров.
Когда началась Вторая экспедиция Стасу было десять лет. Не смотря на это, он плохо помнил отца, хотя в его распоряжении остались несколько старых фото и гало-записей. Одно из изображений Стас взял с собой во Фрактал. Он сам мало чем был похож на этого коренастого мужчину с аккуратной короткой бородой и усами, и лишь его глаза и улыбка говорили о том, что этот человек — его отец.
Дальше была юность, ускоренное обучение по программе "внушения", за которую его матери пришлось выложить солидные деньги — образование стоило дорого, а позже — получение специальности и работы. Навыки сборщика свето-ячеек и историка были мало востребованы в постепенно пустеющем Красноярске, как, впрочем, и в любом другом мегаполисе. Людям не нужна была история прошлого, и они почти не думали о будущем. Они думали лишь о том, как выжить здесь и сейчас. Наступили времена, когда пресная вода и пища стали намного важнее чем информация о чем-то, что с первого взгляда кажется таким бесполезным.
По своей специальности Стас работал недолго. Платили слишком мало, работа была невостребованной. Когда Стасу исполнилось двадцать один, он уволился и подал заявку на вступление в ополчение. Его приняли почти сразу, когда узнали что его отец участвовал во Второй экспедиции. Это были хорошие деньги, даже по меркам не очень пострадавшего от кризиса и запустения города. Потянулись годы, проведенные в постоянных учениях, и даже боях против местных сепаратистов и криминальных банд, переживающих сейчас свой расцвет, и просто сумасшедших с оружием в руках. Собственная жизнь казалась Стасу пустой, лишенной какой-либо надежды что-либо изменить в своей жизни. Еще больше удручало и то, что люди вокруг не могли и не стремились изменить что-то, словно бы понимая, что это бесполезно и уже все кончено. Это было страшным и безумным временем, тянущимся, как тяжелый сон, пока, наконец, Стас не получил уведомление о переводе в "Уаджет".
Станиславу было двадцать семь лет, когда это случилось.
Начиналась новая жизнь на новом месте.
* * *
Ему позвонили спустя два дня.
Все это время Стас исправно никуда не выходил из дома в первую половину дня, стараясь не отходить далеко и от светофона. Тишина и безделье действовали ему на нервы. Стас скучал, но он терпеливо ждал с восьми до одиннадцати утра, таращась в свето-проектор и без особого интереса переключая с одного канала на другой. Особенно тяжело ему было от мысли что все его знакомые остались далеко, и он совсем один в чужом городе. Он уже отыскал местный Коммуникационный Центр, располагающийся в центре города, но чтобы позвонить домой матери за минуту разговора по междугородней связи требовалось выложить большую сумму денег.
В первый же день, когда установленное время для выхода на связь истекло, он оделся и вышел прогуляться. Вчера, когда он ехал к своему новому дому в машине с Ковалевой, он не смог вдоволь полюбоваться на Фрактал. Он слишком устал, был подавлен этим переездом, и его чувства были притуплены после тяжелой дремы в дороге. Но теперь Стас чувствовал, что этот город — настоящая легенда.
"Неужели когда-то давно все города были такими же?", думал он, шагая по влажным от дождя тротуарам мимо блистающих витрин множества магазинов, увеселительных заведений и самых разнообразных учреждений. Увидев свое отражение в большой витрине, Стас, спохватившись, направился на поиски магазина, и чуть позже не сильно расстраивался по поводу того, что на покупку одежды и обуви у него ушла половина денег с его кредитки. Днем машин на улицах прибавилось, но было видно, что это и вправду не самый популярный вид транспорта. Этим же вечером Стас прокатился по монорельсовой дороге в вагоне метро.
Глядя на город из широкого окна, Стас чувствовал себя дикарем с неизвестного острова, впервые попавшим в цивилизованный мир. Первый день самостоятельной жизни во Фрактале очаровал его. Стас понял, что ни за что не хочет уезжать отсюда.
