"Неужели когда-то давно все города были такими же?", думал он, шагая по влажным от дождя тротуарам мимо блистающих витрин множества магазинов, увеселительных заведений и самых разнообразных учреждений. Увидев свое отражение в большой витрине, Стас, спохватившись, направился на поиски магазина, и чуть позже не сильно расстраивался по поводу того, что на покупку одежды и обуви у него ушла половина денег с его кредитки. Днем машин на улицах прибавилось, но было видно, что это и вправду не самый популярный вид транспорта. Этим же вечером Стас прокатился по монорельсовой дороге в вагоне метро.
Глядя на город из широкого окна, Стас чувствовал себя дикарем с неизвестного острова, впервые попавшим в цивилизованный мир. Первый день самостоятельной жизни во Фрактале очаровал его. Стас понял, что ни за что не хочет уезжать отсюда.
Щурившийся на солнце Стас вспоминал свою жизнь, которую он провел до этого в Форте-9, вспомнил родной Красноярск, который с каждым годом приобретал все более брошенный вид. Пустынные окраины и опустевшие жилые дома — это было уже привычным, все это Стас видел с самого детства, и мертвое кольцо запустения постепенно расширялось, пока люди теснились в относительно неплохо обустроенном центре города или же вовсе покидали его.
"Это так не похоже на Фрактал".
Этот город вобрал в себя все то, что не досталось остальным городам. Стас видел это собственными глазами и понимал это. Именно своим спокойствием и высоким уровнем жизни Фрактал сразу же очаровывал и пленял всех, кто прибывал в него извне.
Утром следующего дня Стас испытал тревожное и томящее душу чувство, внезапно подумав о том, что, возможно, в штабе еще раз наводят справки на него, и проверяют все еще раз. Что будет, если теперь они в последний момент примут решение отказаться от его кандидатуры?
Он плохо спал следующей ночью, думая о том, что поддался на спокойную жизнь в большом, развитом городе, какого он не видел раньше, при этом чувствуя, что всегда хотел жить именно так, именно здесь.
Сегодня снова шел дождь, начавшийся рано утром. Стас, лежащий на кровати в спальне со скрещенными на груди руками и с натянутыми на глаза свето-очками, перечитывал уже много раз прочитанный роман писателя, умершего почти семьдесят лет назад во время всеобщего хаоса, начавшегося после уничтожения Священного Халифата и Войны терактов.
В тишине, нарушаемой лишь тихим стуком капель о карниз и оконное стекло, раздался тихий мелодичный звук. Стас, полностью пребывающий в мире произведения, даже не сразу понял, что это. Он стянул с глаз очки и приподнял голову. Трель повторилась, на этот раз громче.
"Звонок", подумал он. В горле пересохло, и Стас почувствовал жар. Он порывисто сел на своем месте, глядя на плоский диск светофона так, как будто тот был готов взорваться в любое мгновение. Сенсорная клавиша приема сигнала ярко мерцала синим огнем.
Стас сглотнул, усаживаясь перед светофоном и нажимая клавишу.
Перед ним, прямо над черным диском, возник призрачный экран толщиной не более одного миллиметра. Изображение становилось все четче и "плотнее", словно бы материализуясь, и Стас уже не так настороженно смотрел на синее плотно перед собой, на котором светились буквы "Адрес засекречен, источник сигнала не определен".
"Штаб-квартира", подумал Стас, нажимая клавишу приема сигнала еще раз, и на двадцатидюймовом экране возникло изображение молодого человека в черном мундире с красными погонами, сидящего в кресле. На темном фоне за спинкой его кресла то и дело вспыхивали и медленно гасли красные и синие огни на какой-то аппаратуре.
Офицер был молод — гораздо моложе Стаса — и на момент установки связи он смотрел куда-то вверх и вправо. Вид его формы и его окружение произвели на Стаса должное впечатление, и когда сотрудник "Панциря мира" взглянул на него, Стас с неудовольствием ощутил, как буквально оцепенел под взглядом этого мальчишки.
— Станислав Кавелин? — говорил офицер быстро и звонко, словно бы подтверждая тем самым догадку Стаса о возрасте и уровне самоуверенности этого молодого специалиста.
— Я, — чужим голосом ответил Стас.
— Сегодня в восемнадцать ноль-ноль, будьте готовы. Держите при себе пропуск и ЛИН. За Вами заедут, — изображение вновь сменилось синим полотном с надписью "Связь прервана, время контакта 00:11".
Псевдо-экран уже давно погас, пока Стас сидел еще какое-то время, пытаясь привести в порядок мысли. Он был несколько обескуражен этим коротким разговором, хотя в груди теплилась искра легкого счастья.
"Они не отказались от меня".
Весь день он провел как на иголках. Даже гуляя по городу, под мрачным дождливым небом, с которого то и дело срывались капли, следуя уже по знакомому ему маршруту, он думал только об одном. Сегодня он узнает нечто больше, увидит и прикоснется к тому, о чем он раньше не мог и мечтать. Жизнь в таком городе как Фрактал и служба в таком подразделении как "Уаджет" сейчас казались ему сбывшимися мечтами. Но Стас не чувствовал полного облегчения и воодушевления. Он волновался, вполне оправданно полагая, что такие перемены в жизни сулят и новые трудности и проблемы.
Вернувшись домой, Стас нетерпеливо ждал оставшееся время.
В пять минут седьмого в квартире раздался новый звук — звонок в дверь. На пороге, заложив руки за спину и широко расставив ноги, стоял крупный мужчина, своими габаритами полностью заслонявший выход. На нем была странная форма: камуфляж окраски "город" — темные пятна и разводы на молочном фоне — а вовсе не черно-красный мундир, который ожидал увидеть Стас. Черный берет, заложенный под правый погон, ярко отблескивал на солнце незнакомым Стасу символом. Стоящий на пороге человек излучал силу и спокойствие.
— Пропуск и накопитель при себе? — не здороваясь, глухо спросил военный.
Стас кивнул.
— За мной, — коротко бросил он Стасу, резко разворачиваясь и направляясь к лифту. Гость не тратил слова попусту, видя, что хозяин квартиры обут и одет, явно ожидая человека из штаба.
Стас последовал за ним, сохраняя молчание. Человек из "Панциря мира", громко ступая тяжелыми черными ботинками с высокой стойкой, не оборачивался и ничего не говорил, пока они шли к лифту и спускались вниз. Снаружи их ждал легковой двухместный автомобиль ядовито-зеленого цвета.
"Однако", подумал Стас, останавливаясь перед дверью пассажирского места, ожидая, пока немногословный владелец авто не обойдет машину и не кивнет ему, давая понять, чтобы Стас забирался внутрь.
"Это для маскировки? Или у них так принято?.."
Военный вел автомобиль в сторону штаб-квартиры. На дорогу проведенную в полном молчании у них ушло не больше пятнадцати минут. Стас заворожено смотрел, как посеревший от дождя купол "Панциря мира" становится все больше и больше, постепенно превращаясь в одну единую стену, заслоняющую весь обзор впереди. Дорога, ведущая к черному плоскому провалу в куполе штаб-квартиры, заканчивалась обширной площадкой, явно огибающей кольцом весь купол по периметру. Стас приметил в темно-сером керамическом покрытии площади отдельные плиты. Под ними явно что-то было спрятано, и, как подозревал Стас, это были оборонительные системы внешнего периметра обороны на случай прямого нападения на штаб.
