— Тино, ты так мрачно обрисовал картину, что я готова бежать заполнять пространство прямо сейчас! — рассмеялась Анна. — Там, где взрываются галактики, Правители каждый раз воюют с тварями морока, без них галактики не родятся. Достаточно иметь сотню звезд здесь, чтобы строить цивилизованную империю там. Сотня звезд на таком расстоянии легко удержат связку. Независимая банковская система учитывает трудности Правителей, выделяя средства отдаленным империям.
— Я читал про центральное скопление галактик Маттеруса — то, что там произошло, всегда может повториться, — не согласился с нею Тино. — Мы уже не считаемся периферией, и для нас это актуально, как никогда. Банк давно не выделяет средств за освоение звезд Правителям и Аэльлои, и Акроноса, и еще двадцати галактикам. В настоящее время только Правители Ур Куниера, Габорры и Муортоюры могут на что-то рассчитывать. Но судя по тем сведениям, которые изредка до нас доходят, средства тратятся отнюдь не на людей.
Тино разволновался, понимая, что его почти не слушают. Видимо, свое воззвание он готовил давно, и теперь искренне сожалел, что его не поняли.
— Нет, он прав, — поддержал очеловеченного робота демон. — Раньше у Правителей была забава — охота на тварей морока. Теперь же многие не высовывают из империи носа, проживая жизнь, как их творения, которых большей частью завозят из других империй. Если неподалеку обитало столько медуз морока, сколько же их во вселенной? Глупо надеяться на драконов и василисков. Любая битва с медузами на своей территории грозит смертью любой империи. Там, на Маттерусе, в то время, когда Правители воевали между собой, центральную галактику окружали миллионы тварей. И набросились, полностью разрушив экономику. Центральная галактика Престолоград весьма необычные свойства имеет до сего дня, — усмехнулся демон.
— Да, — кивнул Тино, с интересом взглянув на Дая. — Я очень интересуюсь феноменом Престолограда. Суть я понял, но как такое возможно?
— Ничего необычного в выбросе материи и его обвале нет. Это, как бы сказать, — демон на мгновение задумался, формулируя ответ, — обратный эффект. Огромная Черная Дыра, на которой нашли свою смерть миллионы медуз морока. Пять — десять медуз с той проматерией, которая выходит из Бездны, вполне способны дать начало новой галактике, а тут миллионы тварей, пусть и без проматерии. Огромная гравитация выдавливает Черную Дыру в подпространство, и в какой-то момент на той стороне начинается такой же коллапс, который возвращает часть материи в пространство в виде звездной материи. И как только часть материи оказалась здесь, вещество снова уходит на ту сторону. Ядро Престолограда качается, как маятник, между пространством и подпространством.
— Я именно так и представлял себе, — удовлетворенно заметил Тино. — Тьфу, тьфу, тьфу! — переплюнул он. — Не приведи Господи, чтобы нечто подобное случилось у нас!
— И что вы предлагаете? — снова усмехнулась Анна. — Каким образом мы можем заставить Правителей переменить образ жизни?!
— Не знаю, — покачал головой Тино, с надеждой взирая на демона, который отбивал щупальцами дробь по земле.
— Думайте! А я пока искупаюсь! — рассмеялась Анна, сбрасывая с себя одежду.
На Мирам ничего не изменилось. Цветущая планета, которая первой раскрыла ей объятия, нежилась в ласковых лучах двух светил и пяти спутников, которые сменяли друг друга. Песок прогретого пляжа на берегу моря приятно обжигал подошвы. Анна нырнула в теплую воду, выискивая моллюсков, собирая с розовыми полосками. Неповторимый вкус. Иногда она заказывала их на завтрак, но, добытые из моря и съеденные тут же, не шли ни в какое сравнение с теми, которые доставляли через поставщика. Здесь было не менее красиво и богато, чем на поверхности. На дне моря вызревали целые поля всякой живности и трав, и паслись многочисленные косяки рыб между коралловыми зарослями. Теперь она могла долго не дышать под водой или даже нарастить себе жабры — и неторопливо наслаждалась, рассматривая устроенные бажби домики-крепости. Ее тут хорошо знали, выплывая навстречу. Высокочастотный язык бажби она знала не так хорошо, как хотелось бы, и она слегка трансформировала себя, принимая приглашение, заглянув в один из домов, опробовав сок местного растения и сладкий гриб.
Дай догнал ее и проплыл рядом, а потом вдруг ухватил и быстро погрузился на глубину, куда не попадал солнечный свет. И замер, заворожено наблюдая за глубоководными обитателями, которые разбрызгивали вокруг себя свечение, заманивая зазевавшуюся рыбешку. Анна ткнула в студенистую массу с множеством отростков, которая проплывала мимо, в окружении серебристого косяка, который плыл за амебой, отрывая от нее куски плоти. Дед не слишком раздумывал, чем и как накормить промысловую рыбу.
— Флаер пролетел! — просвистел демон под ухо, тыча щупальцем вверх.
Анна кивнула, выбираясь на поверхность, напомнив себе, что надо бы открыть производство строительства домов для бажби и у себя в империи. Маленькой, но империи, пока открытой лишь для бажби и диноторков, которые неплохо справлялись, обживая три обитаемых планеты. И еще шесть дожидались своей очереди. Но скоро планет, готовых к заселению, должно было стать еще больше — драконы и василиски, выпушенные на волю из своих саркофагов, трудились не покладая лап и хвостов, укатывая в колобки материю возле новой звезды.
— Аня! — из флаера выбежала Лия, бросаясь на нее с раскрытыми объятиями.
— Лия! — Анна улыбнулась, оценивая повзрослевшую подругу.
Обнялись, как в старые добрые времена. Лия почти не изменилась, разве что чуть-чуть повзрослела, и одевалась, как солидная деловая девушка. Зачесанные назад огненно-рыжие волосы, строгий деловой костюм из миркса, подобранный по цвету так, что ее золотисто-бронзовая кожа казалась загаром, дорогие украшения, туфли на высоком каблуке…
— Как я соскучилась! — Лия не могла на нее наглядеться.
— А я-то как! — воскликнула Анна, усаживая Лию на скамейку возле фонтана. — Рассказывай!
— А что рассказывать? После того, как нам сказали, что тебя лет сто не увидим… — расстроено проговорила подруга, вопросительно на нее взглянув.
— Сто лет?! Они собирались нас держать сто лет?! — Анна резко обернулась к демону, снова покрываясь бардовыми пятнами.
— Скажи спасибо, что Маришу и Баярку выпустили через год, — покачал головой Дай. — Никто нас не выпускал, мы сами вышли!
Лия в недоумении покрутила головой, переводя взгляд то на Анну, то на демона.
— Ну… мы сидели в тюрьме… — призналась Анна. — Так это можно назвать… Дед засадил! Все они…
