— Вот именно! — император остановился возле Анны, укорив ее всем своим видом. — Поиски ведутся, и весьма профессионально. Мы проверяем все сведения, когда кто-либо заявлял о пропаже ребенка. Дело это деликатное. Шумиха может поставить жизнь матери Баяра под угрозу, если тот, кто обрек его на смерть, прижимает ее к себе. Мы не знаем, что ждать от Правителя, который крадет детей, а после закрывает звезду, чтобы он не смог оттуда выйти. Меченосцы нашли Баяра через пространство! В конце концов, у него еще есть звезда, с которой осталась связь. Если мы ее найдем, то сможем поднять данные, чтобы выяснить, кто ему ее передал.
— Почему же он не почувствовал ее до сих пор?!
— Возможно, он еще слишком мал, чтобы разобраться в себе. А возможно, как я уже сказал, он из другой галактики. Тогда мы будем искать еще долго. Пока проверяются сведения только в Аэльлое. Но он Правитель, сумеет подождать. И я прошу вас не делать глупостей, — потребовал он мягко. — Поклянитесь мне на мечах!
— Ты, правда… правда ищешь родителей Баярика?! — обрадовалась Анна, готовая простить деда.
— Я когда-то обманывал… в таких вещах?! — изумился Карсад. — И я бы просил называть его как Правителя, а не как младенца, — поморщился он. — Баяр, красивое звучное имя для будущей империи. Он служит на крейсере семь лет и уже дослужился до звания офицера! Не стоит портить его имидж, над которым мы долго трудились!
— Баярик на крейсере?! — Анна округлила глаза, поперхнувшись и переглянувшись с демоном. — А Мариша?
— Мариша проходит обучение на Сорее, — с досадой произнес Карсад, снова усаживаясь в кресло. — Я лишь опекун, который отвечает за ее жизнь и империю перед Советом. И должен поступить согласно требованиям. Она и так потеряла слишком много времени.
— А я? — расстроилась Анна. — А Баярик? Почему нас не отправишь?
— Ты вольна выбирать между самообразованием и образованием на Сорее или на Акроносе. Ты моя внучка, и этим все сказано. А Баяру слишком многому предстоит научиться, чтобы его приняли, как Правителя. Служба пошла ему на пользу, — он удовлетворенно улыбнулся. — Он стал чувствовать крейсер… Может и звезду почувствует. Клянитесь на мечах! — снова потребовал Карсад нетерпящим возражения тоном.
— Клянусь! — неохотно произнесла Анна, вынимая меч и прикладывая его ко лбу. — Не искать родителей Баярки в содружестве Зардека, — торопливо добавила она.
— Клянусь! — пообещал Дай, зачем-то взвалив меч на плечо. И так же торопливо добавил. — Не искать в содружестве Зардека.
— Но поклянись, что ты позволишь нам участвовать в поисках, и добьешься для нас разрешения порыться в архивах Сореи, — потребовала Анна в свою очередь.
— Этого я обещать не могу, — простодушно развел руками император. — Не достигшие совершеннолетия к архивам Сореи не допускаются. Но обещаю держать в курсе! — Карсад остановился на пороге, одобрительно хмыкнув. — Твоя бабка в тебе не сомневалась, тогда как я и твоя мать ставили на то, что придется вас вызволять. Но, увы, — он развел руками, сделав непростительно расстроенную мину, — мы не рискнули сунуться на нейтронную бомбу! Да, кстати, поздравляю, звезду вы с полным правом можете считать своей. Я рад, что она вернулась!
— А! Я знала, знала! — в ярости взвыла Анна, возбужденно вскочив. — Это Катрин подстроила!
И сразу почувствовала, как щупальце демона пригвоздило ее к месту.
— Они заодно! Двадцать лет пытаюсь это объяснить! — недовольно бросил он вслед Карсаду, когда за ним торопливо закрывалась дверь. — Это отмаз! Нейтронная звезда размером с планету не Черная Дыра, которая вращает галактики. Любой Правитель чувствует себя на ней более или менее сносно.
— Гады! Какие же они, в сущности, гады! — изливая гнев, Анна разбила ногой фарфоровую вазу незапамятных времен, потоптавшись на ее обломках. — Как они могли так поступить со мной?!
— Обыкновенно! Правители всегда так поступают! — буднично заметил демон. — Зато теперь я уверен, что ты недолго просидишь в темнице. Есть смысл подождать и не искать нового кормильца. Мы прямо как Катрин! — восхищенно прищелкнул он языком. — И если бы у меня попросили разрешение усадить тебя в эту ловушку, то я бы его дал!
— Предатель! Ты еще… — Анна уставилась на демона с обидой.
— А что я? Я как все! — пробормотал Дай виновато. — Восемьдесят миллиардов артастов! По четыре в год! Нам в жизни таких денег не заработать! Но теперь-то мы знаем, что все нейтронные бомбы можем положить в карман! О таких доходах даже Правитель Каффа не посмеет мечтать! Это ж кладезь неисчерпаемых доходов! — он удовлетворенно облизнулся, хищно посматривая на Анну. — Мы теперь можем замуж выйти за Правителя центральных галактик Маттеруса!
— Тьфу на тебя! — разозлилась Анна. — Ну почему я не родилась человеком?!
Флаер опустился прямо перед домом семейства Ха-Пхат. В сопровождении демона, Анна еще раздумывала, что сказать в свое оправдание — все же, человек и Правитель мало подходили друг другу, она могла просидеть в своей темнице не двадцать, а все двадцать тысяч лет, застав глубокого старца, который едва ли вспомнит ее имя, когда навстречу ей выбежали Тино и Лорка. Волна нежности затопила ее. На мгновение она почувствовала себя виноватой. Она почти забыла про собаку, которая узнала ее сразу, принюхиваясь и начиная искать источник запаха. Лорка состарилась, но не так сильно, как можно было ожидать, поседел подбородок и немного шерсти возле ушей, но чувствовала она себя бодро. Сделав круг и распугав садовых зверушек и птиц, поднимая тучи брызг в бассейне, куда стекали воды по ступенькам фонтана, она набросилась на нее с поскуливанием и повалила на траву, облизывая лицо.
— Лора, фу! Фу! — Анна расцеловала собаку, прижимаясь к ней лицом, уткнувшись в шелковистую шерсть. — Морда ты моя! Как же я соскучилась!
— Мы так рады, так рады! — дождавшись, когда Анна наобнимается, Тино повернул ее к себе и встряхнул, умилившись, пожимая руки. — Ты совсем не изменилась! — воскликнул он, покачав головой.
Не дожидаясь, когда она соберется в дом, он подхватил сумку с вещами и поставил на ступеньку мраморной лестницы. Потом вернулся к ней, помогая нарвать фруктов.
— Тино, ты тоже не изменился! — подбодрила она его.
— Ну, я робот! — развел руками Тино. — Меня считают человеком только здесь и во дворце Карсада, а в другом месте я не лучше и не хуже моих… — Тино запнулся, мучительно подбирая слово, — моих товарищей по несчастью! За нас теперь и ерика не дают! Правитель Каффа скоро отправит в металлолом вся серию роботов Тино. А-а, — он безнадежно махнул рукой.
