— Это было глупо, — раздраженным тоном заявил враг, даже и не думая умирать. — Владыка хорошо обо мне позаботился и повысил мою живучесть до предела. И это помимо имеющегося амулета от любых ядов! Не вам со мной тягаться.
Глава уничтоженной секты создал на ладони еще одну черную сферу, казалось состоящую из тонких паутинок, и, подойдя к распластанному на земле Ройсу, кинул ему в грудь. Начальник тайной канцелярии почувствовал удар, словно шар был материальным и довольно тяжелым: на мгновение сердце замерло в груди, а потом застучало в прежнем ритме. Парень не видел себя со стороны, но под его кожей четко проступила сеть тонких черных ниточек, рассмотреть которые в полумраке было сложно.
— Встань, — лениво скомандовал адепт Владыки.
Ройс не успел мысленно решить, повиноваться ли ему, а тело уже выполнило приказ без всякого участия мозга. Парень с ужасом почувствовал, что мышцы слушаются мага, а не его.
— Достань там под кустом арбалет рыжего и болты, — махнул рукой в нужном направлении враг.
И начальник тайной канцелярии против воли размеренно, словно зомби, поковылял за оружием. Но парень чувствовал: если понадобится, если маг захочет, то он и на бег перейдет.
А адепт Владыки приблизился к так же подчиненным ему Пирсу и Кириано, легко снял с шеи замершего телохранителя цепочку с амулетом, отшвырнул ее в сторону и приказал:
— Вы, двое, сейчас пойдете и встанете по бокам от рыжего. Руки вытянуть вдоль тела и замереть, не двигаясь.
Ренийцы и вампир подчинялись ему, как марионетки. О сопротивлении не могло быть и речи, так как никто из них не владел магией. Ройс подозревал, что возможности адепта Владыки уже давно вышли за грань магистерского уровня. Во всяком случае, он никогда раньше не слышал о подобном заклятии полного подчинения. А ведь в свое время потратил немало часов, изучая приемы, имеющиеся в распоряжении боевых магов. Профессия обязывала его быть в курсе.
— Заряжай арбалет, — вновь подал голос враг.
А Ройса начали мучить нехорошие предчувствия…
Адепт без суеты достал откуда-то из-за дерева припасенный лук Дартиса, уложил его на вершину алтаря своего покровителя и нагнулся к расположенному рядом с ним маленькому кривоватому камню. Тот имел приплюснутую форму, но, судя по виду, не подвергался обработке. Однако это впечатление было ошибочно, потому что валун являлся замаскированным алтарем Дартиса. Ройс понял это, когда краем глаза рассмотрел, как маг провел рукой по поверхности камня, а потом без всяких заклинаний легко всадил нож в необработанную верхушку.
— Вот и ладненько, — довольно произнес адепт Владыки. — Все требуемые приготовления я закончил, теперь пришло время пострелять. Эй, белобрысый рениец, тот, что без арбалета, у тебя какие-нибудь возражения есть?
— Да! — к своему изумлению, сумел выговорить Кириано и тут же поспешил развить мысль: — У вас все равно ничего не получится. Для убийства Дартиса нужно заставить меня желать смерти, а я не хочу! И за час, оставшийся до рассвета, вы не принудите меня изменить мнение!
— Стоп, — сказал маг, и телохранитель так и застыл с полуоткрытым ртом. — Меня не волнует твое желание. А за час можно добиться многого, ты даже удивишься. Не захочешь просить о смерти ты, так еще рыжий и вампир есть. Вполне возможно, они сговорчивее окажутся. Хотя…
Маг замер, не договорив, и принялся ощупывать свои карманы на поясе. Он явно что-то искал, но не находил.
— Вампир лишний, так как зелье я не взял, — пришел к выводу адепт. — Рениец, стреляй ему в сердце.
Ройс с ужасом почувствовал, как его руки поднимают взведенный арбалет и нацеливают болт на Пирса в качестве мишени. Собственноручно стрелять в друга — это ужасно. А ведь он даже глаза закрыть при этом не может!
Щелкнул спусковой механизм, отправляя болт в полет. Тело Ройса без колебаний выполнило приказ врага, игнорируя душевные терзания. Парень выстрелил, но… промазал. Ни один, даже самый строгий и категоричный, приказ не мог в срочном порядке научить его попадать в цель. Болт просвистел между Пирсом и Эстивом и благополучно улетел куда-то во тьму, чтобы там затеряться в ветвях высокого кустарника.
— Косорукая бестолочь! — отреагировал на это маг. — Как можно было промахнуться с десяти шагов?! Ты же служитель Дартиса. А ну, я сказал, подстрели вампира!
Ройс потянулся за следующим болтом, чтобы взвести арбалет. Панический ужас при этих действиях сменился в его душе на простое волнение. Теперь он трезво оценил свои шансы поразить цель — ноль, как обычно.
Начальник тайной канцелярии оказался прав: болт вполне ожидаемо прошил воздух на пару ладоней правее груди вампира и растворился во мраке под сенью густых крон деревьев, плохо пропускающих свет ночного неба.
— Опять?! — поразился адепт Владыки. — Человек, ты надо мной издеваешься?! Отвечай!
— Я делаю то, что вы приказываете, — стреляю.
— А почему мимо?!
Но Ройс не стал объяснять, что он еще ни разу в жизни никуда не попал из лука или арбалета, что хорошо различимая на груди татуировка служителя Дартиса — не залог меткости. Он же не виноват, что когда-то его угораздило подобрать артефакт, который и дернул руку в сторону не пользующегося популярностью алтаря. Вместо того чтобы оправдываться, начальник тайной канцелярии завопил, пользуясь представившейся возможностью:
— Мергаток! Хотел предателя — лови его адепта! Хоть бы Арра при…
— Молчи! — перебив, приказал обеспокоившийся маг. Похоже, он тоже знал, что боги слышат, когда к ним обращаются по имени. А лишнее внимание мужчине все-таки было ни к чему. — И не думаешь же ты, что бог снизойдет до помощи чужому служителю? Такого в истории нашего мира еще не было. Это противоречит внутренним правилам богов, прямое вмешательство в действия чужих служителей запрещено.
Ройс и сам понимал, что Мергатоку нельзя вмешиваться, но он в принципе и не надеялся на помощь. Просто теперь директор АТеРа будет знать адепта и сможет вычислить имя бога-отступника. И пусть их жизни сейчас это не спасет, но хотя бы у Дартиса появится еще один шанс на перерождение и обретение себя, если маг так и уйдет, не обнаружив тетиву.
— Так, стреляй в рыжего, — снова приказал адепт Владыки, не теряя надежды. — И главное — попади!
На ложе арбалета лег еще один болт. Ройс не хотел целиться в центральную фигуру, так как случайно, сам того не желая, мог поразить кого-то из товарищей по бокам. Но ему пришлось. Щелкнула пружина спускового механизма, раздался короткий свист, а потом — чавкающий звук. Болт все-таки нашел свою цель… Дерево над головой Эстива.
— Ах ты!.. — от обилия чувств начал высказываться маг.
Но услышать продолжение его слов ренийцам и вампиру было не суждено. Сверху, откуда-то из воздуха, на адепта в сером внезапно свалилось нечто огромное и явно увесистое, издавшее недовольное кряхтение при приземлении. Однако придавленному магу, кажется, пришлось еще хуже. Он беззвучно потерял сознание, даже его магия оказалась бессильна против неожиданно продемонстрированного в действии закона притяжения земли.
— Птенчики, вам же в АТеРе четко советовали не связываться с магистрами, — как ни в чем не бывало нравоучительным тоном произнес Арр, поднимаясь с примятого адепта Владыки и отряхиваясь. Он привычно отвесил застывшему служителю Дартиса подзатыльник и поинтересовался: — Ройс, что ты можешь сказать в свое оправдание?
— Откуда вы тут взялись?! Арой, вы же только что нарушили все законы и напрямую помешали действиям чужого служителя! — изумленно воскликнул начальник тайной канцелярии, который, повинуясь словам непростого наставника, внезапно обрел дар речи.
— Разве? — с нарочито удивленным видом риторически спросил одноглазый гигант. — А мне казалось, что все было не так. Твой товарищ онемел, а ты озвучил его просьбу повидать перед смертью наставника, которым по странному стечению обстоятельств являюсь я. Вон Кириано молчит, но он ведь явно хотел меня видеть! Мергаток переданную через тебя просьбу услышал и решил явить своему подопечному меня. Неожиданно опустить на землю из воздуха, из ниоткуда. Ну а уж то, что на выбранном месте приземления оказался чужой адепт, — вообще случайность! — развел руками Арой.
— А как вы объясните снятое с нас заклинание?
— А я не буду его снимать, — огорошил ренийцев Арр. — Вот на это у меня точно нет права.
— Значит, маг все же скоро придет в себя и убьет нас? — вздохнул Ройс, которому совершенно не хотелось умирать. Но двигаться он по-прежнему не мог, Арой лишь временно вернул ему способность говорить.
— Возможно, — не стал спорить наставник. — В тансорской крепости ваше исчезновение уже обнаружили, но Джер еще не скоро определит, куда именно вы делись. Зря вы развели таинственность и ничего ему не сообщили. Оттуда до рассвета помощи лучше не ждать.
