Минут десять прошло, прежде чем выбрался в зал до последнего камня похожий на оставшийся выше. Даже удивился, не обнаружив возле бортика тело Рамира. Только его не хватало для полной идентичности.
Коридор здесь тоже имелся, но недлинный — всего-то метров на сто уходил в глубины, заканчиваясь монолитной плитой тупика. Сверху донизу её покрывали письмена неизвестного алфавита. Некоторые смотрелись знакомо, но это мне ничем не помогло, я не разобрал ни единого слова. Они походили на закорючки, которые авторы некоторых книг срисовывали с действующих Первохрамов. Однако уликой это считать нельзя, ведь те, кто строили подобные сооружения, много где подобные записи оставляли. И, увы, древний язык зодчих никто не знал уже в те древние времена, когда на месте Хлонассиса зеленели леса.
Я продолжил спуск.
К следующему залу вышел спустя всё те же десять минут. И здесь вновь столкнулся со стригами. Семерка тварей скрывалась в «аппендиксе» тупикового коридора, в конце которого обнаружился аналогичный исписанный непонятным текстом монолит.
«Летающие щупальца» и на этот раз ничем не удивили. Расправился с ними двумя залпами Крушителя, после чего вытащил Жнец и прикончил недобитых.
Вернулся к лестнице, продолжил спуск, каждые десять минут оказываясь в очередном зале-этаже. Иногда встречал стриг. Твари, как правило, так и держались в коридорах. Чем глубже, тем сильнее они становились, но не критично. Хотя горожане, да и некоторые наёмники, вряд ли со мной согласятся. Даже прижимаясь спиной к надёжной скале, непросто отбиваться от созданий почти нечувствительных к урону от обычного оружия. Прежде чем нанёсешь фатальные повреждения, такой противник способен успеть обездвижить большую часть твоих мышц, после чего придётся умирать ужасной смертью.
Случалось, самые проворные до меня дотягивались. В нескольких местах мышцы слегка онемели, но это не мешало, да и отходили быстро. Мои запасы ци столь велики, что требуется свора подобных тварей, или спину им подставить. Как наглядно продемонстрировал Рамир, с тыла их мощь значительно возрастает. ПОРЯДОК любит раздавать уязвимости, но и про усиления не забывает, иногда весьма причудливые. Вот и выдал этим созданиям бонусы на те случаи, когда атакуют не лоб в лоб.
Самые серьёзные противники поджидали меня на дне колодца. Добрался я туда спустя пару часов после начала спуска. Даже с учётом пологого наклона лестниц и времени, что затрачено на обследования этажей и схватки со стригами, глубина, по самым скромным прикидкам, получалась запредельная. В голове высчитывались самые разные цифры, но ни одна не получалась меньше полутора километров.
Похоже на правду, ведь давно уже пропало ощущение подвала. Никакой прохлады, наоборот, жарковато стало. Стены без намёка на сырость, идеально-сухо даже в самых глубоких щелях между блоками. А ведь город не в пустыне располагается, плюс море с трёх сторон поджимает. Колодец пересекает не один водоносный горизонт, он просто обязан затопиться за такую прорву лет. Разве что мощные насосы непрерывно откачивают всё, что в него просачивается.
Но нет здесь никаких насосов. И нет людей с вёдрами, труд которых мог заменить осушающие механизмы. Первохрам каким-то образом сам защищает себя от затопления. И это прекрасно, ведь не все места силы на такое способны. Я, изучая разные варианты, наталкивался на упоминания о древних сооружениях, залитых полностью. И это притом, что они на суше оставались, а не погрузились в пучину морскую при очередном грандиозном катаклизме.
Внизу меня поджидало множество открытий. Помимо пары изломанных тел телохранителей Рамира, здесь валялось немало костей, черепов, тряпья, деталей доспехов и вовсе непонятого мусора. Похоже, что не мне первому в голову пришла идея использовать Чёрный колодец в качестве места для сокрытия улик.
На телах наёмников пировали необычно-жирные стриги, и с ними мне впервые пришлось попотеть. Точнее, с одной из них, ухитрившейся выжить после двух ударов Крушителя. Выше меня раза в полтора, к полу свешивается не одно щупальце, а три. Похоже, какой-то навык защищал тварь спереди, потому что сзади пару раз отлетали мелкие фрагменты. То есть спину не только жертвам беречь следует, но и самим хищницам. Взаимная уязвимость.
Осознав это, я чуть отступил, затем подпустил светящуюся гадину поближе, с разбегу спрыгнул с лестницы и, развернувшись в падении, применил Крушитель ещё раз, снизу вверх. Врезал в незащищённую спину.
На этот раз сработало, как надо. Тварь разлетелась на десятки ошмётков, а это для стриг конец, при такой дезинтеграции они уже не восстанавливаются.
С интересом изучил запись, предоставленную ПОРЯДКОМ по результатам победы. Оказалось, что эта гадина — местный рекордсмен. До сорок второй ступени добралась. Для рядовых горожан — ужасающий кошмар из глубин Чёрного колодца. Возможно — именно это создание явилось причиной срыва исследовательской экспедиции. Я ведь подробности так и не выяснил, всё на уровне слухов. Да, это не такая уж страшная гадина, но кто знает, какие люди тогда спустились на дно колодца. Может им такого противника с головой хватило.
Но для меня — человека, который давно перестал воспринимать ужасающих тсурров Чащобы в качестве опасных противников — ерунда. Медлительные твари не напрягают, даже если не нахожусь посреди мёртвого воинства.
Кстати по поводу мёртвого воинства.
Я хозяйственно покосился на тела наёмников. Да, их изрядно поломало при падении, целых костей осталось немного. Однако, это не такое уж великое затруднение.
Не бывает плохого материала, есть криворукие мастера.
Перезарядил Крушитель и занялся привычно-тёмными делами. Парочка умертвий, даже самых никчемных, в хозяйстве не помешает. Для той же разведки — бесценные инструменты.
Вот в процессе некромантии я и услышал тот же странный звук, который насторожил меня в самом начале. Но на этот раз это оказались не далёкие отголоски, он жестоко навалился на мои уши, агрессивно давя на психику и пытаясь порвать барабанные перепонки.
Интуиция:
К вам приближается что-то опасное.
Ну надо же, какой ценный атрибут достался от Хаоса. Спасибо ему огромное, сам бы я ни за что не догадался.
Похоже, по поводу последней стриги я заблуждался. Это не самая опасная гадина, это жалкая «шестёрка» опасной гадины. И хозяйка, потеряв подчинённую, направляется разобраться с нарушителем спокойствия.
Ну да ничего, есть чем встретить: Крушитель с полным зарядом; Жнец висит на поясе; и пара чахлых умертвий ждут приказов. Их, пожалуй, стоит заранее развести по углам зала, дабы сразу не рассыпались, сходу попав под раздачу. Глядишь, на что-нибудь сгодятся.
Встав перед коридором, я чуть не рухнул, когда оттуда вынеслась очередная акустическая волна. Похоже, это не крик твари, это весьма эффектный контролирующий или дезориентирующий навык. И если она им издали так приложить способна, несмотря на мою завышенную защиту от подобных атак, что же будет дальше?
Представив это, я понял, что стоять перед чёрным зёвом коридора мне не хочется. Да — это хорошая позиция, но только не в том случае, если оттуда вынесется скоростной каток для укатывания асфальта.
Или нечто подобное.
Мысленно отсчитывая секунды, дабы понять, как часто работает навык неведомой твари, я перебрался на лестницу, поспешно поднявшись по ней метров на десять выше уровня зала. Если из коридора выберется нечто, с чем не смогу совладать сходу, есть надежда, что успею добежать до верхнего зала раньше, чем меня накажут.
Интуиция.
Посмотри наверх.
Я послушался и увидел яркую точку, мелькающую во мраке. Она то и дело дергалась из стороны в сторону, иногда при этом разбрасывая россыпи искр. Знакомое зрелище. Не так давно наблюдал такое же, только с другой позиции, глядя сверху вниз.
