— Почему не знаешь?
— Потому что уже голову сломал, пытаясь разобраться, о чём ты думаешь. И играть в «угадайку» больше не хочу. Так что спрашиваю прямо в лоб, в чём дело. Скажешь наконец?
— Я уже сказала! Сейсиль, я — девушка!
— Что-о?!
Ну, у него и выражение лица! Эк челюсть-то отвисла! Надолго запомню… хоть какая-то сатисфакция за моральный ущерб!
Вздохнув, продолжила:
— А тебе нравятся парни. Поэтому мы не можем быть парой. Ну никак…
— Тьери, ты идиот! Ой, прости, идиотка! Но это правда?!
— Да, — всхлипнула я.
— Я тоже идиот. Мы — идиоты! — невесть с чего развеселился вдруг Сейсиль.
А потом вдруг притиснул к себе — и впился в губы.
Мир, покачиваясь, уплывал куда-то вбок и вверх ногами… И мне было без разницы, что я, леди, целуюсь в людном месте, на улице. Главное — то, что он узнал, что я девушка, и всё равно меня любит!
Я уже совсем расплылась было розовой лужей, когда откуда-то сбоку послышался знакомый голос:
— Тьери, это ты?
Ой, Мерзьен? Откуда взялась тут эта зараза?! А я почти лежу на руках у фея и не падаю лишь потому, что тот поддерживает меня под поясницу. И мы целуемся…
Дёрнулась:
— Тут Мерзьен, слышишь? Отпускай меня и беги! Только лица не показывай!
— Понял!
Соображал и действовал Сейсиль быстро — отпихнул меня и молнией метнулся в проулок между домами. Я привалилась к стене — ноги не держали.
— Так, Тьери, чем это ты тут занимался? — навис надо мной секретарь.
— Ой, лорд Мерсьен, какой-то парень на меня напал! Я растерялся…
— Растерялся, говоришь? А я вот видел совсем другое: что ты, — в меня упёрся вытянутый перст, — целовался с каким-то молодчиком!
— Я?! Да что вы! — испуганно замахала я руками.
— Не отнекивайся, юный извращенец. Хотя мне без разницы, кто тебе там нравится, — Мерзьен хохотнул. Потом посерьёзнел: — Письма разнёс все?
— Да.
— А здесь что делал?
— А рядом магазин хороший, я пару рубашек присмотрел, жалованье получу — и куплю. А пока — вот, — вытянула из кармана уголок нового шейного платка, который как раз и таскала с собой для алиби. И надо же — пригодился!
— Как называется, говоришь?
— «Лучшая мода для лордов и леди», это вон туда, совсем близко! Показать?
— Всё в лорды рвёшься?
Я потупилась и, немного подумав, кивнула.
— Ты тут больше не крутись, сюда что-то наш важный гость зачастил.
— Куда — сюда? — округлила я глаза. — Я вроде герцога Эл’Дрэго в магазине не видел!
— Ладно, беги домой! У меня ещё дела есть.
— Спасибо, лорд Мерсьен!
И, пока не передумал, нырнула в толпу и резво потрусила прочь.
Что со мной не так? Нос вылез — хвост увяз! Не успела объясниться с Сейсилем, как влипла в недоразумение с Мерзьеном. Тот наверняка теперь слух пустит, что мне нравятся парни!
Угадала.
Не успел Мерзьен переступить порог, как, издевательски осклабившись, сообщил Кабану, отчитывавшему у лестницы за что-то мажордома:
— Представляете, ваша светлость, я сегодня своими глазами видел на улице, как наш мальчик-цветочек Тьери лобызался с мужиком!
Мажордом отчего-то покраснел как свёкла.
Герцог поморщился:
— Надо же. То-то мне казалось подозрительным, почему горничные не жалуются на приставания.
Вот же Мерзьен зараза!
Теперь Кабан думает, что я — такой.
Хотя, подумаешь! Ну, обвинили бедную меня в том, что люблю мужчин, и пусть! Сами извращенцы какие-то! Нашли что инкриминировать! А кого, спрашивается, должна любить юная дева — хомячков, что ли?
Правда, когда вечером я услышала, как мажордом запирается изнутри на ключ, стало почему-то не до смеха.
Зато на следующий день мне на голову свалилась нежданная награда за перенесённые моральные страдания. Меня внезапно вызвал Кабан. Долго-долго, пока я не начала мяться с ноги на ногу, разглядывал, а потом резко спросил:
— Значит, девушки тебе не нравятся?
— Не-а, ваша светлость! — как на духу, абсолютно честно ответила я.
— Экий ты проказник! — довольно произнёс герцог. — Что же, так ты даже полезнее. Где живёт леди Сейсиль, знаешь?
— Да, ваша светлость! Я много раз отвозил домой их милость.
— Сегодня доставишь письмо и подарок. На словах объяснишь, что я о ней не забыл, но пока что из-за дел государственной важности видеться нам невозможно.
— Сделаю, ваша светлость!
— Ладно, свободен, — брезгливо махнул холёной дланью Кабан. — Пакет и письмо тебе передаст Мерсьен.
Гм. Он что, не посылал меня к фею раньше, потому что ревновал?
С ума сойти!
Коршун, встреченный во дворе, одарил меня пронзительным взором. Я низко поклонилась в ответ и, не идя на сближение, припустила к воротам. Пока с тётей не поговорю — ни во что не ввязываюсь! А мне ещё как-то надо объяснить ей про Сейсиля…
Сейсилю тоже дома не сиделось — я заметила его на втором перекрёстке. Очень мило! — и как прикажите передавать ему герцогские послания и презенты? Посреди улицы, что ли? Ну ладно, я иду к нему домой, а он пусть сам решает, куда держит путь…
Лорд Физаль, уже в изумрудном берете, но по-прежнему на малиновой подушке и с куском пергамента — вот она, настоящая творческая натура! — уставился недовольным взглядом, когда я нырнула в калитку дома фея и уверенно постучала в дверь. Открыл Эрмет.
— К леди Сейсиль по поручению их светлости, — сообщила я, заходя в дом.
— А леди Сейсиль…
— Знаю, — хихикнула я. — Ничего, подожду.
Ждать, пока через заднюю дверь с высунутым языком ввалится фей, пришлось недолго. Судя по виду, он бежал. Даже летел.
Ох, а как, в свете наших новых отношений, я должна здороваться? И как теперь к нему обращаться?
— Тьери… Или тебя зовут как-то иначе?
— Нет, Тьери на самом деле моё имя, хотя, как и у тебя Сейсиль, — не первое.
— Знаешь, я думал всю ночь. Как я раньше не понял?
— Ну, я же тоже не поняла, кто ты, пока сам не сказал.
Мы, по-дурацки улыбаясь, уставились друг на друга.
— Скажешь мне теперь, что ты делаешь в доме Кабана?
— Прячусь от него. Мне нет восемнадцати, и он — мой опекун.
— Значит, бумаги, которые ты искала…
— Да, на опекунство.
— Как вышло, что он тебя не узнал?
— Долгая история… — вздохнула я.
— Можно тебя обнять? — подступил Сейсиль ближе.
— Подожди чуть-чуть. Давай сядем и поговорим, — осторожно сделала я шажок в сторону.
Всё же, как ни крути, я сейчас одна в доме молодого человека, и тот знает, что я девушка и что он мне нравится. Наверное, стоит быть немного сдержаннее.
