От неожиданности поскользнулась, благо Эрик поддержал, не позволил закончить спуск на животе. Вдалеке снова затрещало, послышались крики.
— Что? — кажется, спросила вслух.
«То. Помощи, на которую рассчитывает Эрик не будет. Сигнал ложный, его не летучий отряд послал, а эти.»
«Откуда знаешь?» — мысленно вскрикнула я.
«Я отслеживаю магическое поле. Вспышка от амулета связи с летучим отрядом была в сотне шагов от нас. Но в округе нет других магов, кроме тех, кто выжил в схватке. Значит — амулет активировал кто-то из них. Вероятно, летучий отряд обезвредили накануне покушения. Подозреваю, что и второй тоже.»
«Летучий отряд — это местный спецназ?»
«Вроде того.»
«А Кардер?»
«Кардера тоже нет. В смысле — здесь его нет.»
Снова попыталась приложиться лицом о землю, принц опять не позволил.
— То есть, ты можешь их видеть? — чёрт, кажется, опять вслух.
Точно вслух, потому что ответил не Верез, а Эрик:
— Что?
Я мотнула головой и попыталась не оступиться ещё раз. Идти стало невероятно сложно — ноги от усталости дрожали.
«Могу. Я же сказал — отслеживаю поле.»
«А они? Они нас видят?»
«Пока не используете магию — нет.»
«Но мы же используем, — в отчаянии выпалила я. К горлу подкатил ком, к глазам опять подкрадывались слёзы. — Ты же отслеживаешь поле! Значит — используешь магию!»
Наверное я дурочка, или ещё хуже, но… но эта магия, она сжирает мой мозг! Я не понимаю!
«Не вопи. В данном случае, магия слежения равносильна магическому зрению, засечь почти невозможно. В магическом поле мы невидимы. А они используют магию на полную, а у четверых накопители на всю округу мерцают.»
«Четверо? Ты же говорил пятеро!» — мысленно взвыла я.
«Было пятеро, стало четверо,» — терпеливо рыкнул Верез.
Я не выдержала, выпалила:
— Эрик! Эрик мы… мы пропали!
— Почему? — не останавливая спуска, и не позволяя остановиться мне, спросил принц.
— Летучий отряд сигнала не подавал. Это кто-то из них.
— Откуда знаешь?
— Не могу сказать. Просто поверь.
Ответ я не разобрала, но он точно был неприличным.
— Значит, придётся рискнуть, — наконец, сказал принц. — Ты сможешь определить направление, если передам образ объекта в магическом поле.
Он бы ещё спросил, как интегральное уравнение с логарифмами решить!
— А сам не можешь?
— Уже нет, — хмуро бросил наследник.
Спуск стал более пологим. Даже дно оврага показалось. Но меня эта новость не обрадовала, потому что вверху опасно затрещало, а зычный басистый голос объявил:
— Они где-то здесь! Я след нашел!
Вот зачем орать, если можно ментальную магию использовать?
«Что, ты уже специалист по магии и целесообразности? — невесело съязвил Верез. — Скажи, что отследить сможешь. Но резерва у тебя на пару часов.»
«На пару часов чего?!»
«Пути! — рыкнул тот, кто сроднился с моей личностью. Потом сжалился над обезумевшей от усталости колдуньей и пояснил: — Эрик хочет, чтобы ты поработала навигатором. Образ я приму, даже блок убирать не придётся. Направление будешь показывать сама.»
«А маги? Они же нас засекут.»
«Не засекут. Ментальные разговоры в магическом поле почти невидны.»
«Почти? То есть что-то всё-таки видно?»
«Настя!»
Я послушно заткнулась.
«Скажи Эрику, что примешь образ! — заорал мерзкий старик, который влез в мою голову и втравил в этот Ад. — И перестань паниковать!»
— Эрик, я приму образ. Но резерва на пару часов.
— Отлично. Этого хватит.
Я думала, мы сперва до дна оврага дойдём. Ну или… ещё что-нибудь сделаем. А он тут же остановился, в одно движение притянул к себе, прижался лбом и замер. Через мгновенье мир поплыл, глаза застелила чернота, а где-то далеко-далеко вспыхнул зелёный огонёк.
— Где? — спросил Эрик хмуро.
Вот тут я почувствовала себя настоящим навигатором, потому что только навигатор способен дать настолько «гениальный» ответ:
— Где-то там, — ну и рукой взмахнула, указывая примерное направление.
Принц, как ни странно, обрадовался.
— Отлично!
Вверху снова затрещало. Послышались голоса. Я повернула голову и увидела, как шесть мелких фигурок начали спуск по склону. Четыре светились очень ярко, две были тусклыми, чуть мерцали.
В следующее мгновенье меня подхватили на руки и поволокли вниз. Я откровенно ахнула, инстинктивно обвила шею Эрика. Моргнула, пытаясь переключиться с магического зрения на нормальное — не вышло. Второй раз — результат тот же.
«Верез,» — мысленно позвала я.
«Не получится, резерв на исходе. Если заставить твой организм перестроиться ещё пару раз, то до места не дойдёте.»
«Но Верез!» — жалобно пропищала я.
Как бы там ни было, а ослепнуть посреди леса, когда за тобой гонится толпа убийц — очень страшно.
Рядом раздался плеск воды.
— Эрик, что это? — от ужаса горло перехватило, голос прозвучал хрипло.
— Ручей. Ещё раз направление покажи.
Я показала.
Минутная заминка, и Эрик пошел. Потом побежал… И судя по звукам, бежал он по тому самому ручью. Это чтобы следов не оставлять, да?
Чёрт, как же стыдно! В полёте была балластом, и при побеге, а сейчас так вообще…
— Эрик, тебе не тяжело? — спросила тихо-тихо, вдруг не услышит и не скажет, что вешу, как танк с полным боекомплектом.
— Нет, — отозвался красноволосый. Голос прозвучал не слишком радостно, но и надсадности штангиста в нём не было.
Я такого ужаса не выдержала, уткнулась носом в его плечо.
— Только маяк не пропусти, — сказал Эрик. Кажется, ручей повернул, ну и мы вместе с ним.
В сознании раздался вздох облегчения.
«Верез, что?»
«Всё. Почти ушли. Кое-кто перепутал направление и побежал не за вами, а в обратную сторону. — Старик глумливо хихикнул и добавил: — А я-то думал, зачем Эрик наврал, что на магическое зрение переходить уже не может…»
«Он наврал?» — сама не знаю почему, но была возмущена до крайности.
«Да. Он последние силы на ещё одну метку потратил, вниз по ручью её пустил. А эти… — Верез снова хихикнул, куда громче прежнего, — поверили! Это же детская игра! Просто магический след, и даже объект впереди не просматривается!»
Узкий магический юмор меня не впечатлил, я скривилась. Сперва хотела промолчать, потом всё-таки призналась:
— Эрик, они клюнули на твою уловку.
— Какую? — глухо спросил красноволосый.
— На маячок, который по ручью поплыл…
Комментария кронпринца не последовало.
Скоро воздух стал холодней, а запах воды усилился. Зелёный огонёк, за которым следила почти неотрывно, стал гораздо ближе. В руках наследника появилась характерная дрожь — ну да, пусть я не самый тяжелый груз в мире, но сил всё равно отнимаю не мало.
