- Это вы принесли ЭТО? - коротко и без предисловий спросил Надил - Герит, иди на своё рабочее место, торгуй как следует, не спи за прилавком.
Продавец оторвался от созерцания чешуйки, лежащей перед Надилом и беспрекословно вышел из комнаты мастера.
- Итак, что это? - мастер двумя пальцами поднял чешую - если я правильно понял - это чешуя дракона. Редчайший и непробиваемый оружием материал, из которого можно сделать броню, достойную императоров. Так, или не так?
- Так - ухмыльнулся Андрей - вы в курсе.
- А не возражаете, если я её проверю? - прищурился Надил
- Да без проблем - пожал плечами Андрей - а как проверите?
- Сейчас покажу - крепкий, сухощавый Надил вскочил с табурета, и открыв дверь поманил собеседника - пойдёмте! Сюда, сюда!
Они снова вышли в цех, прошли через него, под перестук молоточком и молотов, и оказались в дальнем углу, перед большой наковальней.
Надил подошёл к стеллажу, на котором лежали три неприметные сабли, с клинками, как будто покрытыми изморозью, взял один их них в руку. Потом подошёл к куче железного мусора, обрезков, приготовленных к перековке, и достал оттуда длинный металлический штырь-гвоздь, длиной сантиметров двадцать, и толщиной сантиметр. Положил его на наковальню так, чтобы тот лёг плотно прижавшись к плоскости, и взглянув испытующе на Андрея, с силой опустил саблю на штырь.
Протестующе взвизгнул металл, и куски штыря разлетелись в разные стороны, как кусочки дерева. Мастер любовно огладил клинок - на нём не было ни щербинки, ни вмятины, не имелось никакого следа, никакого воспоминания о том, что он только что разрубил металл толщиной в мизинец.
- Хорошая работа, не правда ли? - усмехнулся Надил - потому и ценят изделия, вышедшие из моей мастерской. На вес золота. И дороже. Видите вот это клеймо? Все знают это клеймо. И знают, что мастер Надил разбирается в доспехах и оружии. А теперь посмотрим на вашу 'чёшую'. Если она настоящая, то… посмотрим - мастер положил чешуйку на наковальню, примерился, и врезал по ней булатной саблей со всей своей немалой силы. Сабля завизжала, а мастер усмехнулся, тряся ладонью в воздухе - руку отсушил от удара по наковальне.
Чешуйка слетала на пол, мастер наклонился и взял её в руки, внимательно разглядывая в солнечном луче, падавшем в кузню через одно из маленьких окошек, раскрытых настежь.
Потом подал чешую Андрею - на той осталась лёгкая зарубка, как будто царапина на полированной столешнице - и ничего более.
- Пойдём, поговорим! - многозначительно кивнул Надил и пошёл в свою контору.
- Итак, в чём состоит ваше предложение? - мастер внимательно всмотрелся в лицо сидевшего перед ним мужчины. У него осталось странное впечатление после осмотра - на вид около тридцати лет - зачёсанные в воинский хвост волосы, грубо подрезанные чем-то острым - скорее всего ножом. Лицо совершенно гладкое - без шрамов, без каких-то повреждений, хотя по выправке и скупым точным движениям ясно - это боец, воин, а значит - он должен иметь шрамы от ран, полученных за время его службы. Невозможно быть воином, и на сто процентов уберечь себя от ранений. Глаза - умные, тёмные, как будто пронизывающие насквозь, и было в них что-то такое, что позволяло думать - это опасный человек, очень опасный. Но мужчина улыбнулся, и его лицо перестало быть похожим на высеченную из гранита маску - он сразу как-то подобрел и стал человечнее. Мастер встречал в своей жизни таких людей - безжалостных, сильных, жестоких, но притом очень трепетно относившихся к друзьям и любимым женщинам - в этом было их слабое место.
- Я бы хотел продать эти чешуйки. Вы уже догадались, что у меня их не одна
- Догадался. Но вы представляете, сколько их нужно на один доспех, на чешуйчатую тунику? Думаю - не представляете. Около полутора тысяч штук. И сколько вы хотите за вашу чешую? Учтите сразу - больше четырёх золотых за штуку я не дам.
Надилу показалась, что в глазах мужчины мелькнуло что-то вроде усмешки, а может только показалось. Он помолчал, вглядываясь в пришельца, и повторил:
- Полторы тысячи штук чешуи - имеется?
- Имеется. Больше имеется, я думаю. Значит, вы предлагаете четыре золотых за штуку - человек замолчал и задумался, и Надил тут же поправился:
- В крайнем случае - пять. Но это последнее слово! Больше вам тут никто не даст. Это хорошая, просто отличная цена!
- Деньги сразу? - незнакомец постучал пальцами правой руки по столику и поднял глаза на мастера.
- Расплата - когда вы принесёте чешую. Сразу. И ещё - я каждую проверю. Без обиды, дело есть дело - и спохватился - вы сказали - больше есть? Правильно ли я понял - больше, чем полторы тысячи штук?
- Правильно. Больше. Насколько? Я не знаю. Считать надо.
- Интересно, очень интересно! - заволновался мастер - я не спрашиваю, откуда вы её взяли, но - такой редкий товар, и в таком количестве! Я только однажды видел доспех из драконьей чешуи - он хранился у деда нынешнего императора, и был передан его сыну, отцу императора Зарта Четвертого, а потом утерян во время войны - обоз императора разграбили, и похитили семейную реликвию. И вот - драконий доспех! Император будет в восторге… - глаза Надила заблестели, и Андрею показалось, что в его глазах закрутились цифры, цифры, цифры.
Надо сказать, что самого Андрея тоже поразили цифры - если мастер так легко согласился на пять (!!!) золотых за чешуйку, то сколько же он собирался выручить сам? Не менее чем в два раза больше. Гарантия. Мужик ушлый - это было видно сразу, невооружённым взглядом.
- Итак, когда встречаемся? - сухо осведомился Андрей, прервав мечтания мастера - когда будут готовы деньги?
- Завтра, в полдень. Берите всю чешую, если денег не хватит - я выдам вам вексель имперского банка. И, кстати сказать - может вам сразу перевести деньги на счёт? У вас же есть счёт в имперском банке? Мы можем встретиться здесь, в полдень, пересчитать чешую, и спокойно отправиться в банк - там положим на ваш счёт все деньги, что положены вам за сделку. Ну - так как?
- Хорошо. Завтра в полдень. Потом в банк - не таскаться же мне с мешками золотых.
- Верное решение - удовлетворённо кивнул головой Надил - тогда прощаемся до завтра - у меня её масса дел. Жду вас в полдень. Да - как вас звать? И как найти, если вдруг срочно понадобитесь?
- Андрей Монах. Найти как? Оставить записку у трактирщика 'Красного коня'. Где я сегодня буду ночевать - пока не знаю, подыскиваю приличную гостиницу. Город забит ожидающими турнира, негде и пристроиться.
- Да, да… - задумчиво покивал мастер. Видно было, что его мысли очень далеко от проблем посетителя.
Андрей распрощался с Надилом и вышел из мастерской, прошёл мимо любопытного продавца и скоро уже сидел возле Зарона, благодушествующего на стуле под полотняным навесом. Тут и вправду было хорошо - поддувал ветерок, горячий травяной чай с пирогами и засахаренными фруктами, мисочка с мёдом и молоком - чем не жизнь?
