— Да, меньше, — вздохнула фигура. — Знаете, Глеб, у челов есть любопытное понятие: «точка невозвращения». Когда ваши неуклюжие воздушные агрегаты бегут по дорожке, они пересекают линию, после которой или взлетают, или разбиваются.
— Я понимаю, о чем вы говорите.
— Вы начали разбег. Вы хотите взлететь, Глеб, и призываете нас поучаствовать. Вы просите нас высунуться, но мы должны быть уверены в том, что команда действительно существует. Вы тоже должны пройти точку невозвращения, Глеб. Совершить то, после чего у вас будет только одна дорога: выполнение нашего плана.
— Я понимаю, — нахмурился Сухоруков. — Завтра. Завтра, до полудня.
— Вы обещаете?
— Я понимаю, что начал разбег. Я понимаю, какой договор заключил и что прошу от вас. Я не собираюсь сворачивать или останавливаться. Я пройду точку, о которой вы говорите.
— Вот и хорошо.
— Так что с наемниками?
— В настоящее время Зеленый Дом не может себе позволить открытой конфронтации с Навью и Чудью, но о Кортесе и его гиперборейской ведьме можете больше не беспокоиться. — Фигура откинула капюшон, и взгляд ее огромных зеленых глаз обжег Глеба. — Даю слово.
Светлые с проседью волосы собраны в простой узел, старое лицо, покрытое густой сетью морщин, но глаза молодые и сильные. Глаза высококлассного мага.
— Я верю вам, жрица Мирослава, — улыбнулся Сухоруков и отвесил короткий поклон.
* * *
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.
Москва, Лосиный Остров,
21 сентября, воскресенье, 08:42.
— Это шутка?! — В глазах королевы вспыхнул яростный огонь.
Авторитет старейшей жрицы Зеленого Дома заставил ее величество покинуть постель раньше привычного времени и встретиться с Мирославой в личном кабинете. Всеслава не выразила ни удивления, ни раздражения, она понимала, что жрица не станет беспокоить ее по пустякам, но уже первые слова старухи выбили королеву из колеи.
— Вы фантазируете?
— Эта операция была задумана вашей предшественницей, королевой Светорадой, — с поклоном ответила Мирослава. — Мы прогнозировали, что рано или поздно в человской церкви возникнут нужные нам противоречия и мы сможем подчинить ее воле Зеленого Дома. Мы тщательно продумали все нюансы и готовили Ивана Хазарова на роль лидера челов. — Жрица помолчала. — Он даже не понимал, что с самого рождения получал от нас нужные впечатления и знания. Мы вели его наверх, наполнили его неудовлетворенностью положением магов и жаждой изменений. Иван увидел то, что мы хотели: необходимость объединения магов и заурядных челов посредством церкви. Мы поработали очень хорошо, но неожиданная смерть королевы Светорады спутала все карты. Я не знала, как поступить. Помните, я затевала разговор об этом, но вы сказали, что договор важнее.
Всеслава неуверенно кивнула:
— Это было почти сразу после моего вступления на трон.
— Я решила прекратить операцию и использовать Ивана только в качестве лидера челов Тайного Города, но, как оказалось, идея уже витала в воздухе.
— Иван стал отшельником.
— Сначала я тоже так думала, а потом узнала, что он ушел в Курию, в Союз ортодоксов. В организацию, словно созданную по нашим чертежам.
— Но возглавлял ее не Иван?
— Глеб Сухоруков.
— Он силен?
Всеслава постепенно брала себя в руки, и теперь, несмотря на то, что роскошные светлые волосы пребывали в легком беспорядке, а из одежды на королеве присутствовали лишь халат и ночная сорочка, жесты и голос женщины приобрели подобающую ее положению царственность.
— Глеб Сухоруков средний маг с большими амбициями, — небрежно сообщила Мирослава. — Одно время он учился в школе Зеленого Дома, но не произвел на нас впечатления. Затем Глеб затеял жалкие шпионские игры: убедил всех, что погиб, покинул Тайный Город и принялся строить Курию, покупая магическую энергию у контрабандистов.
Жрица деликатно не упомянула о том, каким сюрпризом стало для нее неожиданное «воскрешение» Сухорукова и его предложение о сотрудничестве. Качество «жалкой шпионской игры» она оставила за рамками обсуждения.
— Через какое-то время, поняв, что его усилий недостаточно, Глеб, по рекомендации Ивана, вышел на меня.
— И ты, не поставив меня в известность, пошла на сделку.
— Я действовала в интересах Великого Дома Людь, — твердо ответила Мирослава.
— Последние несколько лет, — припомнила королева, — опыты, которые ты якобы проводила, требовали колоссального количества энергии.
— Она шла на нужды Курии.
— Сухоруков растит боевых магов?
— Они нужны для нашего плана.
— Согласна… Что остальные Великие Дома?
— Поверьте моему опыту: тайна сохранена.
— Хоть одна хорошая новость. — Королева откинулась на спинку кресла.
Проклятая старуха! Идиотка! О чем она думала, питая энергией человскую секту? На что надеялась? Но первый гнев давно прошел, и Всеслава заставила себя оценить ситуацию хладнокровно. В целом, ход мыслей жрицы и королевы Светорады просматривался легко: собранные в Союзе ортодоксов маги берут под контроль человскую церковь и угрожают Инквизицией Тайному Городу. Договор нарушен. Великие Дома оказываются на пороге войны, исход которой очевиден, но… Но человские маги не могут обойтись без Колодца Дождей, Источника магической энергии, принадлежащего Зеленому Дому. И работать с ним человские маги не способны. А значит, людам нет необходимости бояться Инквизиции. Под ударом оказываются Орден и навы, а Зеленый Дом занимает главенствующее положение в Тайном Городе и прочно контролирует церковь. А через нее — челов. Опасно, очень опасно, но необычайно заманчиво. Со временем такая власть может распространиться на всю планету.
Королева почувствовала жгучее желание немедленно разбудить лучших аналитиков и заставить их рассчитать вероятности развития событий.
— Авантюра весьма опасна.
— Поэтому я и держала все в тайне.
— Но я королева.
— Я готова испытать на себе ваш гнев, — покорно вздохнула старуха.
— Не будем об этом, — величественно произнесла Всеслава. — Пока не будем. Время акции выбрано крайне неудачно: Зеленый Дом не столь силен, как несколько месяцев назад.
— Орден также обескровлен.
— Остается Темный Двор.
— Значит, человская Инквизиция в первую очередь займется навами.
— Неплохая мысль. Но вряд ли ее одобрят в Цитадели.
Надо думать. Надо очень тщательно все продумать! А времени нет. Старуха пришла только тогда, когда в реализации ее плана возникли проблемы, когда потребовалось вмешательство Великого Дома, когда думать некогда — надо принимать решение.
