Тот выскочил следом (лёгок на помине!), стоило пройтись мимо его каморки.
— Вы уже? Подождите меня, я быстро!
— Ну и чудище, — прыснула со смеху Рут, когда Гека появился вновь.
— Полностью согласен, красотка. Столкнись с тобой сейчас где-нибудь в тёмном переулке, ох испугался бы!
— А остальные где?
— Ушли, не дожидаясь. Только я и остался составить вам компанию!
— Это ты здорово придумал, — не удержался от сарказма Эрик. — Тогда и впрямь остаётся лишь поспешить вдогон.
Втроём они покинули замок, напоследок шутливо отсалютовав привратникам.
— Слышал я, ворота сегодня на ночь не запираются?
— Вроде бы. Но кто конкретно об этом договорился, не в курсе.
— Да какая разница! — беспечно махнула рукой Рут. — Даже если и закроют, не пропадём. Будем веселиться до утра!
Фонари, освещавшие им дорогу, жалобно поскрипывали на ветру, словно призывая вернуться обратно, пока не поздно. Будь Эрик один, возможно, и прислушался бы.
— Наконец-то настоящий праздник, причём собственными руками организованный! Разве не здорово? — Рут явно пребывала в эйфорическом состоянии, заодно пытаясь растормошить примолкшего бойфренда.
— Ага, — дипломатично согласился Гека. — Просто у нас в России его мало кто отмечает, непривычно немного.
— Ничё, вот увидите, вам понравится! На следующий год сами захотите!
— До следующего года ещё дожить нужно. Экзамен в нём нешуточный предстоит.
— Опять за своё! Ты в принципе расслабляться умеешь? Ну что за человек — веселиться надо, а он про экзамен!
— Мы, русские, такие, — ухмыльнулся Гека, с плохо скрываемым удовольствием наблюдая за «семейной сценой». — Долго запрягаем, зато потом быстро едем. И если начнём расслабляться, мало никому не покажется.
Когда добрались до пляжа, торжество уже началось.
— Опоздавшие! Штрафную им! — с визгом, завыванием и хохотом сразу несколько ряженых отделились от костра и кто с бутылкой, кто с уже наполненным стаканом окружили прибывшую троицу.
— Выпьешь со мной на брудершафт, красавчик? — жарко дохнула прямо в ухо болотная кикимора. — Али не хороша для тебя?
— Как можно так говорить, Тася! — Эрик постарался придать голосу максимум убедительности. — Землячки, лучшей чем ты, желать грешно!
Чтобы принять в себя, пришлось приподнять «клюв».
— По законам Хэллоуина запрещается снимать маски до рассвета! — возмущённо пискнула Рут. Наверное, взревновала слегка.
— Но как же быть тогда? Не пить среди всеобщего похмелья — ещё большее преступление!
Возражений не последовало — австралийку успели отвлечь вампирша Паэла и мумия, опознать которую с ходу не удалось. Геку подхватили под руки Жозе и Джо и потащили на исповедь к Безумному Проповеднику. Успевший вжиться в роль Олаф тут же загнусил — раскайся, мол, в скверне чародейства, отринь его прах со ступней своих, прими в душу помыслы о чистоте и святости…
— Вот это по-нашему! — одобрила кикимора, без особого стеснения обняв за талию. И добавив шёпотом, — как народ угомонится немного, прогуляемся до ближайшего лесочка?
— Похоже, кое-кто уже успел нарезаться.
— Ну и ладно! Скажешь, не могу позволить себе хоть иногда? Эх, знал бы ты, какие пьянки мы в общаге закатывали…
С трудом отделавшись от приставаний, Эрик присел к костру и оглядел присутствующих. Классический набор для шабаша — парочка скелетов, Фредди Крюгер, вампирша с вурдалаком, гуль, баньши, лич с косматой ведьмой в обнимку, да и прочая публика чуть дальше в тени — тот ещё набор для фильма ужасов. Повстречай подобную компанию в полночь где-нибудь на пустыре окраины мегаполиса — дал бы дёру, не раздумывая. А у кого сердце послабее, так и свалился бы на месте. Какой тут канун дня Всех Святых, если святостью тут и за версту не пахнет? Скорей уж канун Вальпургиевой Ночи, под 1 мая вроде бы имеющей место. От нынешнего празднества, получается, ровно на полгода отстоит. Нет ли здесь некоего потаённого смысла?
Обдумать неожиданную мысль не получилось — помешал вурдалак.
— Есть предложение: давайте выберем Короля Хэллоуина! И пусть указывает нам, как и чем веселиться!
— О-о! Точно! Всенепременно! — загомонило всё сборище разом. — И карты ему в руки!
После недолгих дебатов, сопровождавшихся уханьем, свистом и ржанием, Королём был избран Алехандро, отличавшийся от прочих присутствующих спокойствием и представительностью — солидный чёрный костюм, монокль, аккуратно подстриженная клинышком бородка. Из мишуры — лишь пара аккуратных рожек, проглядывавших сквозь шевелюру.
Его церемонно усадили на трон, в роли которого выступил взявшийся неизвестно откуда стул (неужели телепортнули, или заранее припёрли сюда с Штарндаля?). В руки сунули пику с насаженным на остриё светильником Джека. Огонь внутри тыквы разноцветно переливался — единственная разрешённая на празднике магия. Вокруг тут же закружился чернокожий шаман (ну вылитый Юрса!) в устрашающего вида африканской маске и с бубном в руках, изо всех сил гремя им и подвывая. Под конец «служитель культа» повалился в ноги новоявленного «монарха».
— Приказывай, мой господин! Яви верноподданным свою волю!
— Повелеваю, — поднялся с «трона» Алехандро, и пламя внутри тыквы разгорелось бордово-красным, — всем есть, пить и веселиться до рассвета! А кто ослушается — на кол! Или в океан — освежиться немного!
— Да будет так! — загомонила «свита». — Доставай, братва, и наливай!
Тут же у костра проворно расстелили пару ковриков и вытряхнули из рюкзаков припасённую заранее снедь. По большей части собранную путём многодневного ограбления столовой, но частью, типа палок колбасы или головок сыра, явно не местного происхождения. Равно как винные бутылки и баночное пиво — наверное, кое-кому удалось договориться с Мастерами, регулярно бывающими за пределами острова. Или с самим Дрежелсом — за хороший откат тот вполне мог закрыть глаза на некоторые нарушения должностных инструкций.
Весело балагуря, растащили свеженарезанные бутерброды (к столовскому харчу почти никто не притронулся) и стаканы, проворно наполняемые ведьмой.
— Эгей, красавчики и красотки, до дна, не стесняясь! Лучшее вино из Трансильвании! Даже вампиры его кровушке предпочитают! И правильно делают! Виноградный сок, хорошенько перебродивший и настоявшийся, для здоровья куда полезнее!
Получив свою порцию горячительного, рядом с Эриком примостилась Лиэнна в прикиде то ли призрака, то ли утопленницы.
— Неспокойно на душе немного, — тихо пожаловалась она.
— Почему?
— Не знаю. Ощущение, будто должно случиться нечто нехорошее. Вроде и поводов нет никаких, а всё равно.
