– Не спускать с нее глаз. Делайте все, что возможно, докладывайте о ее состоянии мне лично, трижды в день.
Перечить ему не осмелились, и только когда за чародеем закрылась тяжелая дубовая дверь, клирик и Майя понимающе переглянулись.
Крисса поправлялась очень медленно, однако к середине июня лекарь сообщил, что лихорадка и болезнь, бывшая ее причиной, отступили. Девушка снова постепенно принималась за свои дела, едва находя в себе силы бороться с болью и отчаянием. Пока она болела, ей часто снился один и тот же сон, который за три недели измучил ее до такой степени, что она боялась засыпать. Снова и снова, стоило Кристине только закрыть глаза, она оказывалась в Бухте Королей. Айринкельн бережно обнимал ее талию, с бесконечным обожанием смотрел ей в глаза и нежно говорил: «Ты мое вечное счастье, Крисса». Рассвет королева встречала слезами; она понимала, что больше не может бороться с собой, и ей просто необходимо что-то, что даст толчок к выполнению первоначального плана. За время болезни былая решимость почти ушла, Крисса уже крепко сомневалась, что сможет выносить общество Дуэйна, даже зная, для чего это нужно. На ее счастье, король пока слушался лекаря, который настрого запретил ему утомлять девушку какой бы то ни было близостью и эмоциональными разговорами, но она понимала, что это ненадолго.
Кристина мало что знала о магии, и теперь, как никогда раньше, ей захотелось выяснить, насколько велика оставшаяся у нее сила и сможет ли Дуэйн выследить ее, если ей удастся сбежать. Обращаться за помощью к книгам было рискованно: в последнее время король много времени проводил в библиотеке. Так что оставалась последняя надежда в лице верховного клирика Оркхаанга. Крисса сомневалась в его лояльности, но выбора у нее не было, в конце концов, свое пребывание в дворцовом святилище она сможет как-нибудь объяснить. И вот однажды вечером королева отправила Майю к клирику Оркхаанга. Тот должен был явиться в святилище рано утром и тщательно следить за тем, чтобы его никто не видел. Разумеется, предстоящая встреча изрядно взволновала Кристину; она почти всю ночь не спала и отправилась в назначенное место, едва красный шар солнца лениво поднялся над морем.
Святилище представляло собой большой, идеально круглый темный зал. Витые колонны розового мрамора разделяли его на несколько частей, в каждой из которых находились небольшой деревянный алтарь, несколько причудливых светильников и курильница для благовоний, хранившихся здесь же, в отделанных перламутром ящичках. Войти в святилище мог любой, здесь не было никакого различия между королем и поваренком, перед ликом богов не полагалось даже обращаться друг к другу по титулам или соблюдать этикет. В этот ранний час в святилище, естественно, никого не было – только стражи у входа приветствовали Криссу почтительным поклоном. Она приветливо улыбнулась в ответ и бесшумно проскользнула в уютный полумрак зала, разгоняемый лишь несколькими свечами. Это место всегда вызывало в девушке трепет и благоговение, вот и теперь она поняла, что впервые за долгое время испытывает что-то вроде спокойствия и уверенности.
Медленно, чутко прислушиваясь к эху собственных шагов, Кристина приблизилась к алтарю Повелителя Белых Драконов. Бог был изображен на огромной мозаике, украшавшей стену, в образе своего священного животного, но глаза его горели истинно человеческим пониманием и сочувствием. Королева опустилась на колени на специально подготовленную для этого подушку и зажгла длинную зеленую свечу. Ее дрожащее пламя осветило изумительные перламутровые руны на поверхности алтаря, а девушка едва слышно зашептала:
– Не знаю, слышишь ли ты меня теперь, великий заступник и покровитель, не знаю, примешь ли мою молитву, ведь я была рождена на другом конце света и даже не знала о тебе большую часть своей жизни. Прошу тебя, даруй мне силы пройти все, что я задумала! Ты ведь знаешь, для чего я это делаю, ты видишь… ты не можешь не видеть, что я не предаю своей любви, мне просто нужно время… Мне нужно выжить, мне нужно… Повелитель, не оставь меня своей милостью. Я знаю, я ничем не заслужила твоего покровительства, но…
– Он слышит тебя, дитя мое, – раздался вдруг над ухом негромкий голос Аедина, верховного клирика Оркхаанга. – Иначе и быть не может.
– Здравствуй, – приветствовала его Кристина. Сердце противно сжалось от страха, и она торопливо проговорила: – Пожалуйста, встань в тени за алтарем. Я буду разговаривать с тобой так, чтобы со стороны казалось, будто я молюсь. Прости.
– Я все понимаю, ни о чем не беспокойся. У тебя ко мне какое-то дело, так?
– Да. Мне необходимо задать несколько вопросов… И еще, – неожиданно для самой себя продолжила она: – Мне нужен твой совет. Ты много старше и мудрее меня, и я…
– Не бойся, дитя мое, я на твоей стороне, – эти слова подействовали словно бальзам, и Крисса немного расслабилась. Во всяком случае, не похоже, что по окончании разговора он тут же побежит докладывать Дуэйну его содержание! – Какой совет ты хочешь получить?
– Я понимаю, что не имею права бросать королевство и свой народ, но… я должна сбежать отсюда! Никто, кроме моего мужа, не знал истории моего прошлого, однако, принимая во внимание все события тех дней, я просто не смогу подчиняться Дуэйну. Я чувствую, что должна сбежать!..
– Так подсказывает твое сердце? Оно не велит тебе последовать за твоим мужем?
– Нет, – тут девушка почувствовала, что буквально сгорает от стыда. На севере самоубийство считалось страшным грехом, няньки не жалели слов, описывая страшные муки, ожидающие преступивших закон богов, и Кристина искренне верила в мрачные легенды и сказания до сих пор. Теперь ей было нечего терять, и она скрепя сердце призналась. – На моей родине мне раз и навсегда внушили непреодолимый ужас перед…
– Не думай, будто я упрекаю тебя, дитя. Напротив, если твое сердце говорит, что ты должна бежать, ты обязана повиноваться этому зову! Может статься, это имеет какую-то высшую цель, которая пока скрыта от нас. Одно я знаю точно: никогда нельзя поступать наперекор себе. Это еще одна причина, по которой ты должна последовать своему желанию.
– Спасибо, – пробормотала королева. – Ты меня успокоил. Я больше не сомневаюсь. Но я не знаю, как это сделать!.. Я что-нибудь придумаю, обязательно, однако мне нужно спросить тебя. Ты можешь определить, какой силой я обладаю?
Повисла пауза, в которой Кристина ощутила слабые магические импульсы, после чего клирик прошептал:
– Могу. Твоя сила колоссальна, дитя мое, но с такой я еще ни разу не сталкивался. Ты природная повелительница огня, невероятно сильная чародейка, но твоя сила скрыта.
