Сиваки, с трудом удерживая равновесие на балках, прибивали на места настил, так чтобы получились мостки. Несколько драконидов с короткими луками в лапах несли караул, внимательно следя за происходящим в воздухе и на земле.
Кэн был сейчас обеспокоен больше, чем когда-либо. Строительство моста приближалось к завершению, и им пока еще ничто не помешало.
«Не может быть, чтобы все прошло так гладко», — думал он.
Опасения бригадира оказались не напрасными. Он услышал, как на противоположном берегу чей-то раскатистый голос, похожий на голос Слита, проревел:
— Враг впереди!
— Проклятие! — выругался Кэн, вглядываясь в темноту и изо всех сил пытаясь хоть что-нибудь разглядеть на таком расстоянии.
Сразу за кличем послышались звон мечей и крики, а затем из темноты сверху выплыла огромная черная — чернее ночи — тень. Она летела над рекой, и это означало только одно.
Кэн покинул свой наблюдательный пункт и ринулся к подошедшему человеку:
— Второй адъютант, это один из наших драконов? Правильно я понимаю?
Раджак покачал головой:
— Нет, не из наших, бригадир. Всем нашим драконам приказано не подниматься с земли, если только не потребуется перехватывать вражеских разведчиков… — Мужчина замолк.
— Благословенная Мать Такхизис! — ошеломленно произнес Кэн.
Раджак развернулся и помчался в тыл, к шатру Повелителя Ариакаса.
Бригадир прыгнул на частично достроенный мост и добежал до середины. Щедро раздавая пинки, он заставлял строителей торопиться.
— Быстрее! Шевелитесь! Враг у нас на… Благословенная Бездна! Он приближается!
Из тьмы внезапно материализовался огромный серебряный дракон.
«Вот как он замаскировался! Заклинание темноты!» — понял Кэн.
Теперь дракон сиял, словно начищенная статуэтка. Он обрушился вниз, оцарапав когтями задних лап мост. Ущерб оказался незначительным, но в передних лапах дракон унес двух базаков. Бригадир узнал голос Комоса, изо рта которого посыпались проклятия, когда когти впились в его чешуйчатое тело.
Кэн выругался. Дракон захватил пленников живьем. Пытками драконида заговорить не заставишь, но стоило влить в глотку Комоса несколько глотков эльфийского вина…
В этот момент драконида ослепила вспышка, затем он оглох от взрыва, за которым сразу же последовал второй. Только через мгновение Кэн осознал, что произошло. Два базака разлетелись на части в воздухе! Силой взрыва разорвало весь низ живота серебряного дракона. Он закричал, перевернулся на спину и рухнул в воду.
— Неплохой выстрел, а, бригадир?
Рядом стоял помощник Слит с эльфийским луком в руках и, ухмыляясь, смотрел на Кэна.
Бригадир глядел на него, не в силах вымолвить ни слова от изумления.
Слит пожал плечами:
— Мы же не могли позволить, чтобы эта ящерица Комос и второй офицер болтали про наш мост. Ведь не могли, командир? Так что я их пристрелил. Это эльфийские стрелы, и думаю, ими попросту нельзя промахнуться. Я вовремя вспомнил, что, вы, базаки, после смерти взрываетесь — прости, командир, ничего личного. Просто я предположил, что, если эти двое взорвутся, они прихватят с собой и дракона.
Кэн, наконец, обрел дар речи:
— Слит! Откуда, во имя Королевы, ты взялся и как сюда попал?
— Мост достиг противоположного берега. Пока мы разговариваем, разведгруппа обеспечивает безопасность на той стороне. Там на нас напали эльфы. Доложить вам об этом я и послал Комоса.
Кэн и не думал, что они успели так много сделать. Он смог разглядеть на противоположном берегу свои войска, а еще увидел блеск металла и услышал выматывающие душу песни, которые пели проклятые эльфы, отправляясь в битву. Тогда бригадир посмотрел на ближний берег, где отряд строителей заканчивал обшивку досками.
«Молодчина, Глот! — одобрил Кэн. — Не позволил своим людям остановить работу даже во время нападения дракона».
Внезапно сердце бригадира наполнилось праведным гневом.
Вбежав на мост, он собрал своих подчиненных.
— Пусть Первый отряд продолжает работу! — крикнул он Глоту. — Остальные — за мной! Мы не позволим никому из проклятых Королевой остроухих, поющих песни, хромоногих эльфов взять наш мост! Разве мы можем позволить?!
В один голос дракониды раскатисто произнесли:
— Нет, командир!
Строители, работающие на сборке, не носили оружия — мечи только мешали бы им, — поэтому теперь они похватали все, чем только можно было убивать: молотки, кувалды, топоры, клинья. С примитивным оружием в руках дракониды толпой ринулись по мосту — по их мосту. Эльфийские стрелы сразили многих, но мостостроители неслись вперед.
«О все Боги Тьмы, наш мост выстоит», — думал в этот момент каждый.
Мощь бешеной атаки драконидов сокрушила ряды эльфов. Вскоре дальний берег был залит эльфийской и драконидской кровью.
Отрубив голову вражескому воину, бригадир услышал, что противники трубят отступление. Оставшиеся в живых эльфы — а их было немного — бросились под прикрытие леса. Кэну пришлось останавливать свой обезумевший от запаха крови отряд, чтобы он не бросился в погоню за врагом.
Их делом был мост, а с эльфами мог расправиться и Раджак со своими солдатами.
Уставший, но безмерно счастливый Кэн двинулся назад по мосту в сопровождении Слита, который слизывал эльфийскую кровь со своего кинжала.
— Знаете, что один из этих простофиль говорил другому прямо перед тем, как я перерезал им горло? «Что стряслось с этими дьявольскими отродьями? Обычно с ними легко справиться».
— Очевидно, они никогда раньше не сражались с инженерами, — сказал Кэн, ухмыляясь. Дойдя до противоположной стороны, он окинул взглядом мост и удовлетворенно потер лапы. — Прекрасно, можно переправляться.
— Кстати, о переправе, а где же армия, командир? Разве они не должны уже быть здесь?
— Ты прав, — пробормотал Кэн. — Надеюсь, ничего плохого не случилось… А, вот идет Раджак! Он возглавляет переправу.
— Н-да? Что-то он не спешит, а, командир? — заметил Слит.
Сквозь темноту дракониды различили тепло человека, идущего неспешным шагом вдоль берега реки.
— Разве он не слышал, что на нас напали? — сердито произнес Кэн. — Что это он тут прохлаждается?
Кэн поспешил навстречу Раджаку. Несмотря на то, что большая часть разведгруппы поплатилась за мост своими жизнями — или, может быть, именно поэтому, — бригадир был очень горд собой.
— Второй адъютант Раджак! — быстро отдал честь Кэн. — Можете доложить Верховному Повелителю Ариакасу, что, как бригадир, я объявляю с настоящего момента этот мост открытым. Ваша армия может переправляться на тот берег прямо сейчас.
