– Тысяча чертей! Битва предстоит горячей, если даже сама Эмм, королева Мидгарда, лично прибыла сюда, – ударяя в грудь себя, воскликнул вальхалец с черными косичками, чье лицо пресекали шрамы.
– То-то и оно, пошел слух, что неизвестно с какими силами мы столкнемся в бою? Друзья, кто знает, что принесет нам эта война и вообще, на ту ли мы сторону примкнули? – тихо прошептал рыжий, склоняясь к друзьям.
– В лагере шепчутся, что Асандер император, повздорил с могущественными королевствами. Его тщеславие может стоить нам жизней. Чего нам ожидать от армии Азота? Вдруг они в самом разгаре битвы примкнут к своим или еще того хуже, ночью нанесут удар в спину? Поговаривают, что Алекс это сам Сатана, повстанцы уже признали его власть. Слыхал, я краем уха от солдат королевы, что он приведет за собой демонов. Вся затея со сборной армией была устроена только для того, чтобы сбросить демона с трона Азота.
– Да, что тут вообще происходит? За кого мы воюем?
– Вся эта история попахивает семейными разборками из-за власти.
В поддержку сказанных слов воины закивали головами, подозрительно поглядывая в сторону, где расположился отряд воинов из Азота, тех, кто переметнулся на сторону повстанцев.
– Худо дело братцы! Ох, не нравится мне все это!
Тонкие возвышенные голоса хора возносились к самим куполам, вселяя в сердца верующих благоговение к воле Господа. Королева приклонила колени на ступени у алтаря, горячо нашептывая молитвы. Она просила просвещение, ответ на просьбу. За ее спиной по ряду ходил архиепископ, окропляя солдат святой водой. Им потребуется нечто наделенное божественной силой для борьбы с армией зла. Каждый воин в тот день получил серебряный крест и флакон со святой водой.
Под высокие голоса хора сердца верующих трепетали, принимая в руки святые реликвии. Те, кто ранее не обращался к богу сегодня пришел к вере, ибо это все, что им оставалось – верить! Церковь осталась единой надеждой на спасение. Воины приклонили колени, горячо целуя святое распятие, нашептывая слова молитв. Они верили, что Бог их защитит.
Они верили, а она нет. Пускай веруют – вера нужна ее воинам для поднятия духа, чтобы бороться без страха. Но в ее сердце не было той прежней силы веры. Хранитель знала, кто на самом деле стоит за делами Алекса. «Арреи!» Посланники Господа, так званные ангелы. Раскаяние уже не спасет их от гибели, вера уже не важна.
– «Если нам суждено погибнуть по воле Твоей, то я не принимаю ее! Я буду бороться! Не могу, сложив руки принять смерть тех, кого поклялась защищать. И возможно, Ты обратишь на нас свой взор, узришь бесстрашие и веру своих детей, услышишь мольбы наши? Обрати свое милосердие на тех, кто хочет встретить еще не один рассвет. Наши сердца бьются в отчаянном желании жить в свете. Мы надеемся на победу света над тьмой. Прости грехи наши. Дай нам возможность измениться!
Плач душа, ибо Ад идет собирать жнива!
И не было сильнее силы, чем объединенные войска, войска повенчанные узами родства и общей целью. Бесстрашие в крови юных орлов, огонь в жилах бывалых львов, что идут на бой с гордо поднятыми головами.
Пестреют орлы в высоте на флагах. Грохот стали, и шум машин сотрясали землю, вздымая в воздух клубы пыли. В небеса стрелой взлетели первые истребители, отдавая блеском черной стали. В руках пехоты звенит оружие. Бодро шагают смельчаки, как камень их сердца, душа гранит. Ведет их в бой лев, грозный Эвенор. Суровый взор командира уставлен вдаль.
Рано утром объединенные войска атаковали границы столицы империи Азот. Джо и Арно возглавили пехоту, Асандер и Антония повели эскадрилью летных войск. Эмм шла следом. Ее окружили верные солдаты Мидгарда.
Однако их уже ждали…
Первый залп, второй залп. Силы повстанцев в четверть уменьшились. С диким воплем союзные войска ринулись вперед. Объятые страстью боя, воины не заметили, что город оказался пуст. Глаза воинов не уловили странного опустошения и ту легкость, с какой они вторглись во владения самой могущественной империи.
Дух солдат был поднят азартом сражения. Штандарт льва и ястреба алым пятном развевался высоко над рядами. Еще секунду назад в небесах гудели турбины истребителей. Никто не обратил внимания на странную тишину не свойственную городу. Но иногда тишина бывает громче грохота.
– Что с тобой?
Воин королевы обеспокоенно присела рядом с хозяйкой, отбрасывая в сторону оружие. Сухой воздух пересушил ее горло. Амазонка спрятала свое лицо за повязкой.
– Что-то не так, – сухо ответила королева, в панике осматриваясь по сторонам. – Он знал о нашем прибытии.
Сердце Хранителя гулко стучало в предчувствии беды. Ее глаза беспокойно вглядывались вдаль, высматривая малейший признак противника. Но повсюду была лишь пустота.
– Даже если это западня нам некуда отступать. На щите или под щитом! – воскликнула амазонка, ударяя коротким ножом о щит.
– Какой смысл уходить, если мы уже здесь? Отсутствие людей говорит о том, что наш противник не человек.
– И не машины.
– Машины бессмысленны там, где идет речь о демонах.
– Тогда и люди бессмысленны!
– Каждый имеет право на борьбу за свою жизнь. Наша задача не пустить их дальше. Защитить свой дом.
– Выходки твоих детишек нам дорого обходятся. Слишком дорого! – разражено бросила Гледис.
– Еще одно слово и я забуду о нашей дружбе.
Гледис фыркнула и нарочно отстала от королевы, следуя позади отряда. Она с силой сжимала кулаки, недовольно сверля взглядом королеву. Она была права, и подобные мысли посещали каждого воина. Вот только набраться храбрости, чтобы высказать это королеве осмеливался не каждый.
«Мне важно, чтобы выжила ты! А с твоим выродком я как-то разберусь».
Гледис стояла посреди дороги, обижено глотая пыль. Мимо нее проходили ряды солдат Мидгарда. В момент опасности солдаты позабыли о своем страхе к дикарке, скользя пустыми взглядами по разукрашенному воину.
« Одна нас спасла, вторая – погубит».
«Я все слышала» – где-то издалека раздался твердый голос Хранителя.
Гледис резко вскинула голову. Там впереди колоны стояла королева, она с улыбкой манила ее к себе.
Пару шагов и Гледис поравнялась со своей хозяйкой Эмм.
– «Когда все это закончиться, я уйду в отставку», – про себя подумала Гледис.
Эмм дружелюбно похлопала Гледис по спине, скептически кивая головой.
– Ага, и будешь греть старые кости у костра, рассказывая детям истории о своих героических похождениях, – смеясь, проронила Ирена.
– Черт бы тебя побрал Хранитель! – закричала амазонка, подставляя кулаки перед лицом королевы.
