– Черт бы тебя побрал Хранитель! – закричала амазонка, подставляя кулаки перед лицом королевы.
– Вот-вот, он скоро всех нас заберет.
Хранитель смеялась так искренне и беззаботно, что амазонка вмиг позабыла всю обиду. А ведь она сейчас больше всех переживает, только виду не подает.
– Тьфу на тебя! – сквозь зубы бросила Гледис, отворачиваясь от Ирены, а сама едва сдерживала смех и слезы.
– Не плюй на свою королеву, – серьезно сказала Ирена.
Обе женщины не выдержали и засмеялись. Они на время забыли, где сейчас находятся и что их поджидает. Страх отступает перед смехом, хоть на минуту позволяя забыть что впереди – смерть! Они как дети смеялись, оставляя в недоумение солдат, однако и они, с умилением глядя на веселье королевы, подались ветру легкого забвения. И вправду, даже в минуты отчаяния, человек способен на смех. Это была неудачная попытка сбежать от тревоги, ибо страх прошибал их до костей. В тот миг, они обе чувствовали, что не вернуться и не будет у них долгих вечеров у костра с рассказами о походах в далекие земли.
Антония схватила за руку брата. Земля дрожала под ее ногами.
– Асандер, что-то нехорошее надвигается.
Серые глаза брата внезапно потемнели. Ладонь Асандера сильно сдавила ручку сестры.
– Антония. Если я не вернусь…
Принцесса замотала головой, не желая слушать подобные слова.
– Нет. Не нужно.
Она быстро обняла брата, едва сдерживая слезы.
– Если я не вернусь, – мягко отстранился от нее Асандер. – Позаботься о Лили.
Асандер поцеловал сестру в лоб, заботливо приглаживая светлые волосы, что выбились из косы. Он резко отстранился от нее и, не оборачиваясь больше, запрыгнул на своего дракона. Асандер пожелал, чтобы она оставалась позади, не жертвуя последней из рода императоров. Он хотел защитить сестру, цветок империи. Красный дракон понес своего повелителя ввысь. Асандер был рядом, но ей почему-то казалось, что его слова пророческие. Он шел на смерть.
– Только выживи…
– Я сделала то, что вы хотели.
Валенсия словно сломленный цветочек пала ниц перед темной фигурой, чей облик был скрыт от ее глаз за темной мантией. Грозный супостат, словно и не замечал ее вовсе, вышел из темноты и прошелся по комнате. Пол тяжело скрипел под его ногами, пламя камина, играя, отбрасывало тень на стены. Тень дрожала, постепенно превращаясь в чудные виденья, то уменьшалась, делаясь маленькой как мышь, то вспыхивая ярким цветком. Валенсия прикрыла глаза, чтобы не видеть его, ибо это существо пугало ее.
– Медленно добегают песчинки часов времени этого мира. И вот последний акт неудачной пьесы подходит к своему завершению.
Черный посланник иного мира, наконец, взглянул на сломленного от мучений демона. Однако в этой женщине он более не видел демона. Ее темные глаза кричали о пощаде.
– Проси награди.
На короткий миг, она замялась, будто бы погружаясь в собственные размышления, пытаясь вспомнить, чего раньше желала. Она тяжело вздохнула, ибо злоупотреблять временем повелителя было недопустимо. Демон определилась в своей просьбе.
– Алекс! – с надеждой шептала она.
– Его исход предрешен. Он исполнил свою роль и вскоре занавес падет, а он исчезнет со сцены навсегда.
– Как жаль, – искренне смутилась она, опуская глаза вниз. – Я многого желала – богатства, власти, красоты, но теперь не нужно мне ничего.
– О, бедный падший ангел! Ты влюблена!
Валенсия не поднимала головы.
– Ты более не демон.
Его слова встревожили Валенсию, и она с надеждой посмотрела на посланника. Ее руки задрожали, уста пересохли.
– Но как?
– Демон не может познать любви.
– Тогда и Алекс? Он любил.
– Желания Повелителя превыше чьей-то жизни. Иссякла чаша терпения Его. Он посылала пророков, являлся в вещих снах, наказывал явленьями природы. Но люди вы слепцы! Вы ищите чудес, не замечая их. Страдаете от разрушения стихий, но продолжаете все списывать на происки природы. Вы позабыли, что природу создал Он. Пришла пора расплачиваться по счетам. Он предоставит вам достойную расплату.
– И что тогда?
– После страданий да прибудет рай блаженства! Из пепла возродится новый мир. Ваш мир прогнил до основания, пора ему исчезнуть. Из темноты возникнет новая искра и все пойдет сначала. Ваши души пройдут круг очищений, чтобы войти в новую жизнь.
– Тогда я знаю, чего желаю.
– Я слушаю. Говори.
– Позволь погибнуть вместе с ним, чтобы последовать в новый мир на пару. Позволь мне в новой жизни быть вместе с ним?
– Ну, что же, твой выбор мне понятен. Иди. Не долго ему жить…
В тот день неистово заскрежетали мечи и копья, разгорелся огонь стрельбы и грохот взрывов окутал собой весь город. Кости и сталь трещали, танцуя в смертельной схватке за право на власть. Кровь и плоть падали, покрывая собой землю. Сегодня земля не страдала от жажды, она вдоволь напилась крови. Глотая кровь, Джо жалел только об одном, что не все из его воинов увидят снова рассвет. Не все вернутся к своим семьям, сыновья не обнимут родителей, мужи не испытают сладость поцелуев любимых. А может и он не узрит свет?
Джо искал ее взглядом, но все что он видел – была смерть. Это были звери рожденные мраком. Они хватали солдат пазурями и иклами, раздирая плоть воинов.
«О, боги вы позабыли о милосердии! Черные духи охотились за нашими душами».
Бессмертные тени вырывали души из тел. Землю покрыл морок. Будто бы сам Сатана отворил врата Ада и выпустил на поверхность погулять своих псов.
В одну минуту пали сотни. Окропленные кровью своих братьев шли в бой новые ряды солдат. Огонь, пепел, черные клубы дыма, обволокли сухую почву каменистой местности, покрывая телами падших воинов. Город империи был разрушен взрывами. Сухой воздух неприятным смрадом ударил в ноздри, принося с собой запах крови и метала. Словно кучка прошлогоднего листья рассыпались ряды строя солдат. Черная мгла покрывала все, заслоняя собой солнце. Как слепые котята, солдаты на ощупь блудили в поисках своего противника, становясь легкой добычей. Только опытные бойцы улавливали легкий шорох, успевая отразить атаку врага. Земля сотрясалась от количества армии демонов, небеса громыхали от крика черных драконов прислужников зла.
Разве способен человек выстоять против духов? Что может смертный против бессмертного? Люди всего лишь жалкая кучка тел для сил тьмы.
Крылья драконов издавали свист подобный полету тучи стрел. Хриплый голос крылатых тварей оглушал людей. Хищники рыскали как на земле, так и в небесах, выискивая свою добычу, заглатывая тела.
