-У меня голова кругом идет! Где я? Что за видения ко мне приходят? Я тут сбрендить готова!
Дева вод присела на край фонтана.
-Доран - туз крестей, самый старый из магов Саргона. Он создал эту башню и насытил ее охранными заклинаниями. К тому, кто входит сюда без позволения хозяина приходят видения-яркие, живые, чувственные. Никто из смертных не в силах с ними совладать. Ты же испытала кое-что? Мое кольцо на твоем пальце не позволило тебе полностью уйти в мир видений.
-Я слышала, что Дорана куда-то спрятали...Он в этой башне?
-Он сошел с ума и для королевства крестей все равно, что умер. Несчастный безумец, живущий в своих светлых видениях...
-Кто эти мертвецы?
-Заключенные и арестанты, как и ты. Власти города Святого креста нашли изящное решение-все, преступники доставляются в башню Дорана и остаются тут умирать.
-Но я же не преступник?! Без суда и следствия меня обрекли на смерть!По какому праву?
-Не все, кого ты видишь в этом зале, были преступниками в полном смысле этого слова.
-Что их убило?
-Голод. От видений не будешь сыт. Все они погибли от голода, пленниками собственных разумов. Многие из них перед смертью были счастливы - видели, что выходят на свободу, возвращаются к друзьям и любимым.
Мишель глубоко вздохнула.
-Мне тоже конец?
-Я не позволю тебе погибнуть здесь. Твоя миссия еще впереди. В дальнем углу, вон там-лежит медный кувшин. Наполни его водой из фонтана и возьми с собой. Поднимайся на самый верх башни и не бойся видений, пока у тебя есть хоть капля воды с собой-видения тебя не коснутся.
-Почему же этим вода не помогла?
-С ними не было меня, Мишель.
-Что мне нужно сделать наверху?
-Тебя там будет ждать твой друг.
-Марк?
-Увидишь сама. Остерегайся - выше ярусами живут заключенные, совершенно утратившие человеческий облик.
-Живут? Чем же они питаются?
-Друг другом.
-Может они, давно поели друг друга?
-Каждую десятидневку в башню привозят новеньких. Пищи хватает.
Мишель передернуло от спокойного равнодушного голоса Девы вод.
-С одним стилетом против каннибалов? Сколько их там?
-Десятка два, не больше.
-Они меня порвут на части!
-Я с тобой, Мишель, иди вперед и ничего не бойся. Скоро ты выйдешь на свободу.
Привидение расплылось и осело в чашу фонтанчика клоком пара.
"Конец виртуала, дальше шлите SMS!"
По полутемной лестнице, по каменным ступеням... Выше и выше...
Неудобный кувшин литров на пять оттягивал руку.
Мишель миновала четыре безлюдных яруса. Даже мертвецов не имелось. Пустые, гулкие, пыльные залы.
"Для чего все это создано? Доран спятил, видимо, давно. Жить в пустой башне-надо быть редким идиотом!"
Каннибалы кормятся друг другом, а чем же живет Доран?
Мишель не сомневалась в том, что создатель башни тоже бродит по этой лестнице. Как бы только его миновать? Уж он будет опаснее, чем каннибалы!
"Сумасшедший маг! Бр-р!"
Мишель сделала привал, сев на ступеньку, выпила немного воды.
В башне гуляли сквозняки, осторожные, пугливые ветерки и не было холодно. Скоро настанет ночь и где спать, прямо на ступенях? Идти в темноте без фонаря или факела-безумие!Безумие-вообще здесь находится!
"Вот вам и чистенькое королевство крестей! Людей без суда суют в магическую башню и морят голодом до смерти!"
Издалека донесся сверху звук.
Мишель навострила уши.
Посвистывая, кто-то спускался вниз. Шел и насвистывал, совершенно не скрываясь. Посвистывание приближалось. Голый каннибал спускался вниз за добычей, свистя в свистульку из человеческой кости?
Мишель прижалась спиной к стене и приготовила стилет. Сердце колотилось в груди, по шее кололо мурашками. Ничего хорошего от первого встречного она не ждала.
Уже и шаги слышны, легкие, вприпрыжку. Прыг-скок.
Во рту пересохло. Ожидание наматывало кишки на кулак...
Из-за поворота появился человек в тот момент, когда Мишель уже была готова в истерике бежать вниз со всех ног.
Женщина в темном платье с кувшинном на плече.
Она приближалась. Она уже должна была заметить Мишель, но даже не замедлила легкого шага.
Спокойно, посвистывая, прошла, словно мимо пустого места.
Молодая брюнетка, лет семнадцати. Черные волосы заплетены в косу. В ушах сережки покачиваются. Не красавица. Нос длинный с горбинкой и рот большой. Она шла босиком, потому и шаги такие легкие.
Девочка шла за водой-чего тут странного?
Когда она скрылась за нижним поворотом, Мишель подхватила свой кувшин и понеслась наверх изо всех сил, перескакивая через две, а то и три ступени.
"Я что же невидима? Хорошо, что я ни слова не сказала! Она меня не заметила-как такое вышло? Или это очередное видение? Только вода со мной и Дева вод обещала..."
Тут все мысли вылетели из головы Мишель.
Она добралась до следующего яруса. По краю площадки у груды камней стоял мужчина в серых штанах, босиком, в драной жилете, надетом на голый торс.
Длинные грязные волосы спускаются неряшливыми прядями почти до пояса.
Борода висит сосульками.
Он смотрел на Мишель и прислушивался. Она прикрыла рот рукой, чтобы заглушить свое дыхание. Запыхалась с перепугу...Растопалась как корова!
Мишель осторожно приблизилась к стене. Взгляд мужчины не последовал за ней. "Он тоже меня не видит?! Так вот про что говорила Дева вод!"
-Что там, Лесли? - спросил голос из глубины зала.
Мужчина повернулся на голос.
-Вроде шаги слышал,босс.
-Так это Дора шла.
-Послышалось, будто каблуки стучали...
-Тогда топай за Дорой, если послышалось. Если новенькие, смотри не спугни!
-Хорошо, босс! - Лесли почесал в затылке пятерней, спустился на лестницу и протопал вниз, мимо замершей Мишель.
Проводив его взглядом, она осторожно на цыпочках двинулась выше. Груду камней обошла по узкой тропке у перил. Похолодела, увидев, что это не камни, а черепа. Желтоватые человеческие черепа пристально смотрели на нее черными провалами глазниц.
В зале, в глубине, горел небольшой костер у сооружения похожего на индейский вигвам. Откуда здесь дерево? Подняв голову, она поняла. Выше от площадки перила у лестницы отсутствовали.
У костра сидело двое заросших мужчин, мастерили что-то вроде копий.
-А если Лесли ее трахнет? - спросил один.
-Тогда завтра вместо новенького поджарим его! - засмеялся другой.
