-Тогда завтра вместо новенького поджарим его! - засмеялся другой.
Мишель поднималась по лестнице, прижав кувшин к груди, боком. Спиной к этим людям она не могла повернуться физически.
Когда ярус скрылся за поворотом, она опустилась на ступеньку, постепенно приходя в себя. Выпила еще воды. Сжала в кулаки дрожащие руки.
"Людоеды меня не увидели...Спасибо, Дева вод!"
Дальше она поднималась очень осторожно, без спешки. Сняла туфли и шла в одних носках. Только от каменных ступеней шагов через сто ноги заледенели, и пришлось вновь обуться. "У той девчонки, небось, подошвы ног твердые как у верблюда!"
Следующий ярус оказался пуст. На всех ярусах узкие бойницы расположены очень высоко, не достать. Мишель показалось, что свет идущий через них потускнел. "Ночь приближатся, сколько же мне еще идти?"
От голода ныл желудок. Водой сыт не будешь...
На следующем ярусе она опять увидела что-то вроде шалаша. Вот только никого рядом не оказалось и костер не горел, хотя куски перил явно были заготовлены кучкой именно для костра. Воняло омерзительно, дерьмом, протухшим мясом и другими помоечными "ароматами". Она не решилась подходить к этому становищу ближе и продолжила свое восхождение.
Вскоре сверху послышались шаги, шуршание и монотонный звук. Бум-бум-бум.
Прижавшись к стене, Мишель пропустила мимо двух заросших мужчин, они волокли за ноги третьего. Вот голова третьего и стукалась о каждую ступеньку с глухим звуком. Блестящая кровавая дорожка тянулась за ними.
Дальше Мишель шла, стараясь не наступать на эту дорожку. Сумрак сгущался. В башню Дорана вползала ночь, медленно, но обстоятельно заполняя углы и насыщая серые тени чернотой.
Она миновала еще два пустых яруса и увидела выше мерцающий свет.
На этом ярусе оказалось целое поселение. Шесть шалашей полукругом у стены. У ярко пылающего костра сидели молча длинноволосые люди в разномастных обносках непонятного цвета. Женщины отличались от мужчин только отсутствием бороды.
Мишель насчитала восемь человек, если этих дикарей можно именовать людьми!.
Сидят истуканами, только глаза блестят.
"Каннибалы медитируют? Или видения добрались и до них? Четверо внизу, трое на лестнице и эти восемь...Дева вод говорила про два десятка. Еще пятеро есть наверху?"
Она поднялась еще ярусом выше. Здесь было совсем темно. Прислушалась. Чтобы освободить руку, убрала стилет в ножны на левой руке, под рукав. Касаясь стену, осторожно шла в глубь зала. Здесь не воняло, хороший знак! Местные обитатели воняют как помойка! Надо сесть в уголок и переждать ночь. Кувшин уже опустел на треть.
"Сколько же этажей в этой гребаной башне?!"
Она села, прижавшись спиной к стене и поставив кувшин между ног. Мышцы ныли от бесконечного подъема по лестнице. Через кожаную жилетку спустя время она ощутила спиной холод стены. Отодвинулась.
"Не хватало только простудится! Боже, как я устала..."
Она закрыла глаза.
-Госпожа Мишель! Госпожа Мишель!
Ее дергали за рукав.
Зеленая трава под ногами, рядом обрадованная рыжая Марго, подружка Марка.
-Опять Игра?! - простонала Мишель, обнаружив над головой серое ничто вместо неба, а на себе знакомое синее платье с юбкой до щиколоток.
-Вы живы! Господин Марк будет доволен! Он с ног сбился вас разыскивая! Где вы?
-Передай Марку...
...Мишель осталась в одиночестве в длинном каменном коридоре, освещенном только парой коптящих факелов на стенах.
В правой руке кинжал и она идет убивать. Шаги быстры. "Долбанная марионетка!"
Мишель укусила себя за левое запястье. Боль была, но толку не было.
Коридор окончился дверью, а за нею сумрачный зал с высоким потолком.
Она вошла, заметила краем глаза движение справа. Резко обернулась и закричала от режущей жгучей боли. Короткое копье вонзилось ей в живот, выше пупка. Она выронила кинжал и вцепилась в древко.
-Меня убили...Боже...
Копье держал в руке мужчина. Сквозь слезы в глазах она видела только смутный силуэт. Ноги подгибались, мутилось в голове.
-Кто...ты...
Тошнота рванулась к горлу огненным клубком.
Незнакомец молча рванул копье на себя.
Она стонала на каменном полу, выблевывая кровь и зажимая распоротый горячий живот...удерживая склизкие кишки...
Убийца приблизился и ударил пикой еще раз, сверху вниз в затылок.
...Мишель стояла на коленях на траве, тупо разглядывая одуванчик. Руки прижаты к животу. Она в том кармане пространства, что Ярослав называл долиной побитых карт.
Боль покидала голову и живот. Медленно уходила вон.
Шорох шагов рядом.
Она вытерла глаза рукавом платья.
Король Рудольф присел на корточки рядом. Парадный камзол с золотой цепью на груди. Воротник накрахмален и твердо топорщится как картонный.
-Ваше величество...
Мишель не в силах была сама встать.
-Не вставай, девочка, приди в себя сначала.
-Кто?
-Тебя побил я.Извини меня, не мог не делать этого, таковы законы игры-старшая карта бьет младшую.
-Это было омерзительно...
-Я знаю...я знаю...
Рука короля погладила волосы Мишель на макушке. В этот момент что-то надломилось в Мишель. Судорожно обняв короля, она расплакалась. Отчаянно зарыдала, прижимаясь лицом в жесткой ткани королевского камзола. Слезы текли потоком.Она их не стыдилась.
Рудольф обнял ее за плечи и молча гладил по спине...
-Я устал от всего этого, Мишель...Пятьсот лет я умираю и убиваю по воле Саргона. Цена бессмертья слишком велика. Я давно бы покончил с собой, но губить свою душу не могу. Самоубийцы попадают в ад. Но порой я сомневаюсь-может быть я и так в аду? Я молюсь. Только Бог не слышит меня и не отвечает мне...
Они сидели рядом. Заплаканная девушка и угрюмый старик с большими печальными глазами.
-С кем играет Саргон, ваше величество?
-С тузами, конечно. Для игры надобен один, а все прочие свободны. Только маг может быть партнером для бога...Я это слышал от Альбрехта. Туз пик не хвастливый юнец, но как-то его потянуло на откровенности. Тайна известная только одному распирает душу и рвется наружу. Туз пик Альбрехт-человек, как и все мы, и он проговорился. Теперь он жалеет об этом. Может быть, он решится и отдаст приказ Иржи?
-Приказ убить вас?
-Я жду этого, девочка, жду ...
-Я помогу вам, только дайте срок, ваше величество! Не отчаивайтесь-в жизни так много хорошего! Поверьте господу, если вы здесь, такова его воля.
